обзавелся. Костюмчик стильный отхватил. Меч – опять-таки штучный. Только что-то камешек в оголовье больше черным цветом отливает. К чему бы это?
– А нефиг сваливать без объяснений. Придержали б гонор, господин
– Не, ну что за напасть? Все до одного грамотные пошли, ни слова в простоте. Жену свою щи варить поучи, а потом будешь Богу на ошибки и просчеты указывать. Не успеют с пальмы слезть, а уже мудрее самого Создателя себя мнят. Наведу порядок в делах, специально поставлю в Думе вопрос о запрете обязательного среднего образования.
– «Ты берешься за молнию вместо ответа, – значит, ты не прав».
– Красиво, – демонстративно поаплодировал Арагорн. – Армейский сапог цитирует Лукиана в первоисточнике… Или вы, товарищ «старшой лэйтэнант», Пажеский корпус заканчивали? Поверьте, юноша, ничто не делается просто так. Должен я понять, с кем дело имею, прежде чем серьезные дела доверять? Бывали, знаете, прецеденты: ты к человеку со всей искренностью, а он… Никогда не замечали, что люди отличаются от иных живых существ подлостью и неблагодарностью?
– «И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему, по подобию Нашему…»
– Вот-вот… – кивнул профессор. – А поскольку Создатель изначально нейтрален, то и в вас всякой глины и прочих заменителей намешано. В общем, проехали, хорош чушь молоть. Один-один, и лежачих не бьют. Брек?
– Только если впредь обещаешь не финтить, – я попытался взглянуть Богу прямо в глаза, но с таким же успехом мог и с женщиной в гляделки играть. Более искреннего взгляда ни в жизнь не встретишь, а что за этой ширмой прячется – угадывать бесполезно. И не такие мудрецы и старцы обломались.
Но Арагорн оказался на высоте. Усевшись в воздухе, словно в удобном кресле, он очень серьезно кивнул.
– Коль ты так вопрос ставишь, то вот тебе мой ответ. Все, что касается тактического планирования и твоих действий, буду излагать предельно точно, ну а своих стратегических замыслов, извини, не открою. Чинами не вышел. Дослужись вначале хоть до полковника, а уж потом в Генштаб просись. Доходчиво излагаю?
– Вполне.
С такой постановкой вопроса я мог согласиться. Дядьки с лампасами везде одинаковы и очень не любят, когда в их карты через плечо юные Бонапарты заглядывают.
– Вот и договорились. Тогда слушай… Задача тебе предстоит из разряда «пойди и принеси». Но, во- первых, пойти надо туда, куда не всякого пускают и не каждый до пункта назначения добраться сумеет. Во-вторых, забрать надо вещицу, которую опять-таки не то что в руки взять, но и увидеть не каждый сможет, а только такой, как ты, – чистый душою, телом и помыслами.
– Я сегодня зубы не чистил…
– Не понял? – сбился Арагорн.
– Угу, что-то с памятью моей стало… – изобразил я зевком скуку. – Ты, Боже, о чем обещание давал? Я что-то конкретики не слышу. Опять детские сказки завел?
– Да, – кивнул тот. – Привычка – вторая натура. Тут, неподалеку. Доставка к месту десантирования за мой счет. Имеется один практически погибший мирок. Во всяком случае, процесс уничтожения необратим. Да там и осталось от него всего ничего. На приличный астероид не наскрести. Только благодаря «Слезе» и держится.
– Той самой, которую Создатель…
– Других пока не знаю.
– Так это все правда, о Создателе?
– А «все» – это что? – спрятался за вопросом Арагорн.
– Ну, что он, создавая миры, себя самого… рассредоточил?
– Во всяком случае, это одна из наиболее популярных версий. Иначе придется считать, что Он бросил нас в этой реальности на произвол судьбы и сил иных, нам неведомых и неподвластных. Но, не отклоняйся… Так вот, мне нужна эта «Слеза». Принеси ее.
– Ты хочешь вернуть в мир Создателя, – вспомнил я предисловие к «Трактату».
– Прости, но вопрос из разряда стратегических. Могу только заметить, что, прежде чем заниматься столь грандиозным проектом, следует всесторонне изучить этот вопрос. А исследовательского материала катастрофически не хватает. Сами по себе миры гибнут исключительно редко, а уничтожать их преднамеренно даже Хаосу в голову не придет. Поэтому так важна твоя миссия.
– В принципе, я согласен, – похоже, Арагорн был искренен. Особенно мне понравилось место «даже Хаосу». – Есть что-то еще, что мне следует знать? В плане сложностей и обеспечения?
– Насчет сложностей ничего конкретного сказать не могу, погибающий мир он хоть и не нарушает базовых законов мироздания, но фокусы будут обязательно. Помнишь, как у Козьмы Пруткова: «Если на клетке слона прочтешь надпись: «буйвол», – не верь глазам своим». Там то же самое. Верь ощущениям, а не зрению… А что до усиления, будут у тебя напарники, обязательно. Как договорим, так и займусь доукомплектацией группы. Но вот какими именно ты их увидишь, и увидишь ли вообще, это не ко мне. Больше того, я даже не знаю, кто из них будет реальным, а кто вызванным силой твоего воображения? Вернешься обратно, сам расскажешь. Но помощь от них получишь вполне реальную, без подвоха, обещаю. Ну, так как, по рукам, Рыцарь?
– По рукам, Бог… Когда приступим?
– И хотел бы я тебе, Игорь, дать свадьбу отгулять и положенные по КЗоТу «медовые» отгулы предоставить, но увы. Придется тебя раньше выдернуть. Впрочем, оно и к лучшему. Мало ли как сложится? Зачем девочку прямо с брачного ложа в келью вдовью переводить.
– Как раз по этому поводу у меня к тебе вопрос.
– Слушаю.
– Вот произнесу я под венцом обет верности и все такое, а потом заявитесь – ты или тот, другой «ты», в темных одежках, щелкнете пальцами, и я – опять в койке загораю. Вместе с Верой, Надеждой и Любовью…
– Неужели так понравилось здесь?
– Вопрос не по существу, – отмахнулся я. – Присягой разбрасываться не приучен… А вкусно, не вкусно – это из другой оперы.
– Не скажи, Игорь. Чувство долга и прочий патриотизм должен из души человека произрастать, а не в маскарадные костюмы рядиться. И потому ты сначала сам определись, а потом уже с других спрашивай. Ну, так что, не будем оригинальничать: ты готов?
– Стартуем. Бой покажет…
Глава 23
– Вот мы и на месте.
Я закрыл рот и открыл глаза. Нормально, перепада давления не ощущалось, головокружения, тошноты и прочих непотребств – тоже. Мы стояли на ровной, каменистой дороге, возникшей скорее в результате перемещения людей, животных и грузов, чем благодаря осознанному труду. Твердая почва позволяла ей оставаться в приличном состоянии в своем первозданном виде. Сзади дорога резко обрывалась буквально в десяти шагах, как бы ныряя в ущелье. При взгляде туда мне даже почудились сияющие в пропасти звезды. Впереди грунтовка лениво ползла, плавно забирая вверх, к плохо различимому из-за приличного расстояния и въедливого тумана подножью горы.
– Тебе туда… – указал направление Арагорн.
– А точнее? Или – топай по дорожке и, не доходя, упрешься?
– Не волнуйся, не заблудишься. Здесь нет ни развилок, ни места для маневра. Собственно дорога, какой ты ее видишь, это всего лишь единственный более-менее стабильный пространственно-временной континуум. А посему искать обходные пути не советую, можно и навернуться, и не вернуться…
