Видно, маги, создавая кокон, учли присущее человеку любопытство, а то скольких уже б истребили.
– Тут другое. Заклятие изменения меньше энергии требует, нежели установка глухой защиты, а маги и так на пределе возможностей Темна удерживали… – ответил Островид. – Но вы, хлопцы, не волнуйтесь: главное, добре свое дело сделайте – а путь откроют те, кому суждено…
Глава 26
Весняна уютно примостилась у меня под мышкой и тихо посапывала, смотря только приятные сны, что по традиции должны сниться новобрачным. А я глядел в потолок и путем глубоких размышлений перекраивал умиление и радость в тревогу и сомнение.
«Хоть убейте, а с приготовлениями к свадьбе что-то неладно! Каким чудом можно успеть закатить такой пир, если начать жарить и парить после того, как Ставр прискакал в замок с известием, где и при каких обстоятельствах он нас нашел?! Никак не стыкуется. Похоже, свадьба была делом, решенным заранее. Возможно, графиня специально предложила мне привезти Весняну домой, рассчитывая именно на такой итог?»
Весняна завозилась рядом и сладко почмокала во сне. И все мои сомнения скромно отошли в сторону. Конечно, я во всем разберусь и никому не позволю водить себя за нос, но в данном случае, если эту девочку действительно угораздило меня полюбить, – я обрел значительно больше, чем заплатил. Надо всего лишь переговорить откровенно, и тревоги рассеются, как летний утренний туман под лучами солнца. Они расскажут правду мне, я им – и все встанет на свои места прочно и надежно, как замок на гранитном утесе.
С этой мыслью я прикрыл глаза и погрузился в полудрему, ведь даже самые важные разговоры не стоят сна любимой.
Но у судьбы свои резоны.
В дверь негромко, но настойчиво постучали.
Любомир (кто ж еще?!) проговорил негромко, но отчетливо:
– Извини, Игорь… Матушка зовет. А когда графиня хочет кого-то видеть, то, даже если человек лежит на смертном одре, я посоветовал бы ему поторопиться. А ты-то, надеюсь, жив? Моя сестра хоть и не писаная красавица, но все ж не такая страшная, чтоб от ее вида здоровый мужик окочурился за ночь. Верно?
От подобных комплиментов проснулась бы даже колода для колки дров, а не только молодая девушка.
– Кажется, в нашем роду сейчас появятся немые, – прошипела она сердито и, спрыгнув с кровати, стала на цыпочках красться к двери.
Наблюдая за этой дикой кошкой, я не мог решиться: предупредить шурина о готовящейся карательной акции, или дать возможность жене отомстить за «предумышленное» оскорбление. Но либо у Любомира был отличный слух, либо он прекрасно знал характер сестры, но, когда Весняне оставалось пройти всего пару шагов, шурин последний раз громыхнул кулаком и громко добавил:
– Я передал, а дальше решайте сами! Графиня через час собирает всех на легкий завтрак и семейный совет. Присутствие обязательно. Даже если некоторые свинки уже начали считать себя журавками! – и затопотал, убегая от разъяренной сестрички.
– Терпеть не могу, когда он дразнится! – топнула ножкой Весняна. – А дразнится он всегда!
– А ты попробуй не обращать внимания. Уверен, через пару-тройку раз он отстанет. Какой интерес дразниться, если человек не реагирует. Даже глупо…
– Матушка тоже так говорит, но у меня не получается, – бесхитростно ответила Весняна. – Хочу сдержаться, а уже злюсь. Да ну его…
Весняна прыгнула в кровать и прижалась ко мне.
– Вообще-то нас ждут. А как утверждает мой опыт, чтоб выйти к людям, женщине, даже очень юной, нужно больше часа.
– Ой! – спохватилась Весняна. – И впрямь не успеть. Сделаем так, – быстро решила она. – Ты пойдешь один, а я чуть позже присоединюсь. Не думаю, чтоб матушка сообщила нам что-то важное. Даже если причиной моего возвращения была ее болезнь, то вчера она не напоминала умирающую. И вообще, у меня медовый месяц. Могу капризничать.
– Спешить и в самом деле некуда, – согласился я с молодой женой. – Что терпело до утра, может подождать и до обеда… А вот о важности, я не столь категоричен. Что-то Вышемир вчера слишком наглел. Думаю, какую-то пакость он еще припрятал в рукаве хламиды.
К моему приходу собралось все семейство. Звенислава торжественно поднялась с кресла и протянула руку.
– С добрым утром! – весело поздоровался я и, подойдя к графине, поцеловал ей руку.
– С добрым утром, Игорь. Как мне теперь тебя называть? Сыном или зятем?
– С добрым утром, матушка. Зовите хоть горшком, только в печь не ставьте, – отшутился я. – Если позволите, буду вам четвертым сыном… А как ваше здоровье? Простите, вчера запамятовал спросить?
– Спасибо, все прошло. Обычное женское недомогание. Подробности вам будут неинтересны… сын… – с небольшой заминкой ответила Звенислава. – И раз уж мы тут все свои, то хочу, Игорь, сразу повиниться перед тобой. Чтоб не было между нами недомолвок и подозрений.
– А что случилось? – сделал непонимающее лицо я.
– Имею в виду женитьбу. Человек ты не глупый, а потому наверняка догадался, что свадьба с Весняной была подстроена заранее.
– Ну да? – изумился Любомир.
– Но так уж судьба распорядилась. И потом, я была совершенно уверена, что девочка понравится тебе. А во-вторых…
– Мне кажется, – прервал я новоиспеченную тещу, – что и «во-первых» вполне достаточно. Потому как мы и в самом деле полюбили друг друга и очень счастливы.
– Это великолепно, но ты должен знать все, – твердо ответила графиня и продолжила: – Несколько лет тому Ксандор, королевский астролог и прорицатель, сделал предсказание, в котором связал с судьбой Весняны все беды Зелен-Лога. От хлада и глада – до войны и нового мора. И сумел так запугать Беляну, что королева приказала отправить девочку в Оплот, под присмотр Остромыслу. Но я знаю, что Ксандор затеял подлог, чтоб жениться на Весняне. Не знаю, как именно он хотел этого добиться. Может, еще что-то предсказать? Может, выждать, когда девица взвоет от одиночества и согласится взять в мужья любого урода, лишь бы вырваться из каменного мешка. А цель – получить после моей смерти венец графа Зеленца. Я уверена: все, не доеденное на свадебном пиру, выставили бы на тризне по мне и Ставру. Вот и выходит, что, отдавая Весняну в твои руки, я спасала и ее судьбу, и графский венец от Ксандора, и продлевала наши с сыном жизни. А возможно, и жизнь королевской семьи. Думаю, больше всего в Весняне шельму интересует то, что в случае смерти Беляны и принцессы Божены престол переходит к моей дочери, как ближайшей родственнице королевы Зелен-Лога. Беляна – моя двоюродная сестра.
– Все это очень убедительно и стройно изложено, матушка, – как-то слишком спокойно вмешался в разговор Вышемир. – Но, может, стоит отделить явь от измышлений?
– Наш братец ближайший приятель Ксандора и сейчас станет обелять его, – поторопился упредить меня Ставр.
– Нет, – отрицательно мотнул головой тот. – Я совершенно не намерен этого делать, поскольку лучше всех знаю, что Ксандор действительно собирался взять в жены Весняну. Но не для захвата власти, как красочно описала матушка, а чтоб сохранить себе жизнь!.. Он не хотел, чтоб об этом узнали: кого интересует судьба какого-то уродца? Зная правду, Ксандор понадеялся, что, спрятав девушку от женихов, изменит предначертанное свыше, но, к превеликому его сожалению, пророчество нельзя изменить. Оно либо свершается, либо – нет! А предсказанное Ксандором уже начало сбываться. И помимо всех бед и несчастий, угрожающих Зелен-Логу, в его видениях было нечто, более существенное для провидца. Он
