– Нормально. Работают. Даже теоретиков погнали в виртал.
Я представил, как, отдуваясь и выражаясь совсем неграмматически, на себя напяливает костюм мокрый от пота Кристофер Шин, и мне стало весело. А потом я спросил о Кэрол.
– Три месяца назад ее забрали в четвертый отдел, – сухо сообщил Бруно.
– Куда?
– В контрразведку. Представляешь, она оказалась шпионкой. Сама в этом призналась.
– В чем?
– Она была виртуальным клоном. Ожившим графобом. Вот так. А ты-то решил, что Кэрол – бывшая страшилка, из-за которой тебя судили… Клон! Такое никому и в голову не могло придти!
– И что с ней случилось? – напряженно спросил я.
Итальянец пожал плечами.
– Хотели устроить показательный процесс. Как же – арестован агент виртала! Потом что-то не заладилось. Наверное, судейским стало не до ярких шоу. Знаю одно: Кэрол быстренько осудили и отправили на электрический стул.
В горле у меня пересохло. Я даже выронил шлем, который собрался уже было одеть на голову.
– Когда… – я прокашлялся. – Когда это произошло?
– В прошлом месяце. А что?
Я недоуменно посмотрел на Бруно.
– Сегодня Кэрол связывалась со мной по инету.
– Не может быть, – Филетти отрицательно покачал головой. – Информация у меня стопроцентно достоверная. Кто-то тебя разыграл.
Отвечать ему я не стал. Господи, ну почему все так страшно? Еще один грех на мою душу… Я уже не вспоминал о том, что Кэрол не была, по сути, человеком – передо мной стояли ее глаза, в ушах звучал печальный голос… Я и никто другой раскрыл ее тайну Стрэдфорду, в нужный для него момент старик использовал информацию, а потом машина заработала… «История, достойная Рабле…»
Значит, я опять ошибся, и Кэрол действительно была дублем мисс Тревор. Дублем, готовым на все, лишь бы не принести вред своему создателю. Кэрол понимала, что, рассказав все секретным службам, она поставит под угрозу существование и остальных клонов, и, прежде всего, самой Маргарет.
И тут меня взяли сомнения. Я ведь не знаю, чем была для нее мисс Тревор? Ну, создала она Кэрол по образу своему и подобию, взяв на себя функции Господа Бога. Но разве собственная шкура не дороже всех создателей? Нет, все могло быть гораздо прозаичнее, и Кэрол просто не рассчитала последствия ареста. Может быть, она даже попыталась что-то рассказать, да к тому времени контрразведке уже было не до нее. И мисс Тренси убрали, чтобы не мешала, не путалась под ногами. У ЦРУ стало на одну проблему меньше, вот и все. Вот только думать, что дело обстояло именно так, почему-то неприятно…
Связывалась со мной конечно Маргарет. Или очередной ее клон? Какая разница… Почему-то им очень важно, чтобы я оставил в покое Зону Сброса. Вот только, сегодня я все равно не узнаю правды, можно лишь строить догадки, но все равно не приблизиться к ответу ни на шаг…
Я поднял шлем, повертел в руках.
– Ну что, поехали?
И в этот миг в прихожей ожил звонок, заставив нас вздрогнуть.
– Кто это? – спросил Бруно.
Я пожал плечами и отправился открывать дверь.
На пороге стоял… Хэлтроп!
– Ха! – вскричал он. – Значит, Стоуни не ошибся. Ну, как ты, чертяка!
Я тоже был рад старине Хэлтропу. Вернувшись в Нью-Йорк, я даже некоторое время искал его. Но в том бардаке, что творился в начале нашествия, никто так и не смог вразумительно обьясить мне, где находится лейтенант.
– Проходи, рассказывай, как у тебя дела? – сказал я, заводя его в комнату.
– Ты не один? – спросил Хэлтроп.
– Это Бруно Филетти, мой коллега.
– По Стрэнку? – подмигнул лейтенант.
– Коп ты неисправимый, – расхохотался я. – Нет, Бруно не мой сокамерник. В последнее время я работал в ЦРУ.
– И каким же ветром тебя туда занесло? – удивился Хэлтроп.
– Попутным, – ответил я. – Хотя, не буду врать, довольно свежим. Не томи, рассказывай как ты.
– А что я? – пожал плечами Хэлтроп. – Сам знаешь, сколько сейчас работы.
– Да, – вздохнул я. – Откуда вся эта мразь выползла? И ведь начхать им на то, что идет война, что ежедневно гибнут сотни тысяч людей. Почему так, лейтенант? Я не понимаю, почему люди могут быть хуже скотов?
– Они всегда были скотами, ими и сдохнут, – нахмурился Хэлтроп. – Не хочется даже говорить об этом. Прости, но времени в обрез. Я ведь заскочил на минуту, хотел проверить, что за Хопкинс зарегистрировался по этому адресу.
– Тот, – улыбнулся я, – тот самый.
– Вот и замечательно. В следующий раз наговоримся. Когда тебя можно будет застать?
– Увы, – я с грустью посмотрел на лейтенанта. – Наверное, не скоро. Мы сейчас же отправляемся в Лэнгли.
Хэлтроп понимающе посмотрел на меня и протянул руку.
– Прощаться все же не будем. Может, еще и свидимся.
– Может быть. Передавай привет Стоуни.
Лейтенант кивнул и направился в прихожую.
Уже на пороге я спросил его:
– Да! Как твоя семья, как мальчишки?
Хэлтроп как-то странно посмотрел на меня, и тихо выдавил:
– Нет их больше. Сгорели вместе с домом. Даже пепла не осталось…
И он побежал вниз по ступенькам, а я еще долго смотрел ему вслед.
Потом появился Бруно.
– Нам пора, – положив руку мне на плечо, сказал он. – Канал может зарасти.
– Как это? – спросил я, пытаясь сосредоточиться.
– Мы чистим его импульсом, но потом эта нечисть прет опять, словно дождевая вода в водосточную трубу.
Я закрыл дверь на все замки, накинул стальную цепочку, и мы надели шлемы.
– Раз, два три, – сказал Бруно. – Как слышимость?
– Нормально.
– Тогда с Богом.
Модуль на огромной скорости шел по туннелю. Иногда я успевал заметить какие-то тени, шарахавшиеся в стороны. Порой нас подбрасывало в креслах, как будто мы ехали по сильно пересеченной местности.
– Что-то с машиной? – испуганно спросил я, когда тряхнуло в очередной раз.
– Нет. Это вирусы. Многие не успевают уступить нам дорогу.
И тут же что-то влепилось в лобовое стекло, размазавшись по обтекателю кровавым пятном.
– Черт! – пробормотал я. – Такое ощущение, будто мы в реальности. Я понимаю, в играх программисты стараются выписать весь антураж до мелочей, иначе их продукция просто не будет раскупаться, но почему здесь, в обычном телефонном кабеле все выглядит столь же реалистично?
Бруно пожал плечами:
– У меня тоже бывают моменты, когда я не понимаю, в реале еще нахожусь или уже в виртуальности. Дикое ощущение. Стоишь, смотришь по сторонам и думаешь, сон это или явь?
– Слушай, – сказал я. – А как вы собираетесь вытаскивать технику из виртала? Это же не пистолет или рюкзак – чтобы извлечь на свет божий какого-нибудь робота, не говоря уже о боевом корабле, энергополя костюма наверняка не хватит.
