– Случайность это! Понимаешь, случайность. Начнись пожар раньше, пролетай мы в стороне, не заметь Пашка дыма… И все, сгорели бы ребятишки. Помощь людям постоянно нужна, разная помощь. Только нас специально никто не приглашает. А так, много ли сделаешь…
– Я вот что еще понять не могу, – вздохнул Левка, – зачем те две клавиши? Нажимай, их, не нажимай – никакого толку. Или что происходит в веществе, когда оно в экран попадает? Нужно бы специально исследовать.
– Думаешь, сумеем? – хмыкнул Тихон. – Фотографии и то не получились.
– При чем здесь это? – смутился Левка. – Для подводных съемок аппаратура специальная нужна. И пленка…
Друзья прошли мимо фермы, свернули в проулок.
– Пашка предлагал… – снова заговорил Левка.
– Вон он, твой Пашка, – перебил его Тихон. – Только что ему в бочке понадобилось?
И он, махнув рукой, вприпрыжку пустился под гору. Левка подождал, пока осядет пыль, поднятая другом, и побежал следом.
Из бочки с дождевой водой торчали лишь Пашкина голова да руки с книжкой. Подкравшиеся из-за угла Тихон и Левка выскочили со страшным воплем н, прежде чем Павел успел опомниться, руки Тихона легли ему на плечи.
– Так-то ты деревню прочесываешь? Что у него за книга. Лев? Учебник? Пашенька, что с тобой? Вроде по географии у тебя переэкзаменовки нет? На солнце перегрелся?
Тихон приналег на плечи Пашки, и над водой остались только светящиеся от удовольствия глаза любителя географии.
– А что это у него с волосами? – удивился Левка.
Действительно, на голове у Павла было нечто вроде нимба. Волосы стояли дыбом и были они к тому же белесыми от покрывавшего их налета.
– Та-ак, давай-ка рассказывай, – отступил Тихон. Вдвоем с Левкой они уселись на груду бревен, сваленных у сарая, – похоже, успел куда-то слетать?
Пашка выбрался из бочки и, клацая зубами, пристроился рядом с друзьями.
– В д-дерев-вне ничего я н-не н-нашел.
– И п-потому полез в б-бочку к г-головасти-кам… – продолжил за него издевательски Тихон. – Был уговор, в одиночку не летать? А? Чего молчишь?
Левка потрогал дымчатую шевелюру Пашки, лизнул палец.
– Соль…
– Точно! – согласился Пашка. – Одна соль… Берег из соли, ветки из соли… А щиплет-ет! И нырнуть нельзя. Я туда, меня оттуда… кверху переворачивает.
Павел с испугом посмотрел на сбитые пальцы и спрятал их под мышки.
– Еще польза, говорит…
– Кто говорит, кто переворачивает? – недоумевал Левка.
– Да диктор, понимаешь, диктор по телевизору говорит, что полезные для здоровья озера. А вас нету и нету; ну, я думаю, слетаю, искупнусь.
– Любитель ощущений. Турист, – показал на Пашку Тихон и откинулся на спину, стал смотреть в небо. – Поплавал в Кара-Богазе… Или не там?
Павел виновато смотрел на Тихона.
– Везучий ты парень, Пашка, – подхватил Лев. – Не знаешь, где побывал, куда не хотел, туда попал. Хорошо, не туда, где пираньи водятся…
– Это которые быков обгладывают? – пересохшим ртом прошептал Пашка.
– Или мурены, или акулы…
– Ну, на худой конец, котики, – усмехнулся Тихон.
Это был удар ниже пояса. Пашка обиженно засопел.
Дело было в том, что не далее как вчера, на Командорских островах Тихон по просьбе Левки приземлил тарелку неподалеку от лежбища морских котиков. Павел самоуверенно забрел чуть не в середину стада. А когда самец, защищая свое семейство, рявкнул и бросился на Русакова, друзьям показалось, что Пашка некоторое время даже буксовал, прежде чем набрать скорость. И уж бежал он как чемпион мира. Во всяком случае с гораздо большим энтузиазмом.
– Ну ладно, – заговорил Левка, стремясь положить конец раздору, – поехали в Африку.
– Мы же гам уже пять раз были, – вскинулся Пашка, – лучше в пампасы.
– Там эпидемия, – насупился Левка, – в газетах было. Может, помочь, чем сумеем. Вставайте.
– Погоди, – Тихон сел. – Мне одна мысль покоя не дает.
– Какая еще мысль?
Пашка почуял недоброе.
– Давайте зарулим к дядьке…
В голосе Тихона не было решимости. Он почти советовался.
– Ну вот и все, – обреченно выдохнул Пашка. – Всегда ты так… Только привалило счастье, ему уже надо к дядьке! Я-то думал… Полетали!
Он хотел сплюнуть, но воздержался. Безнадежно махнул рукой.
Тихон молчал, глядя куда-то поверх крыши. Наконец он перевел взгляд на друзей.
– Надо. Сами же понимаете, черт-те что тарелка эта.
У Пашки негодование было так сильно, что поначалу он не нашел слов, стиснул зубы да покачал головой из стороны в сторону.
– Ну, правда же, черте-те что?
Тихон примирительно заглянул в лицо Пашке.
– Черт-те что… А так… А так ничего не будет!
Павел был готов заплакать.
– Ну это же надо! Ну что тебе не живется? Давай уж сразу в стол находок. Так, мол, и так! Нашли в лесу летающую тарелку, не вернете ли хозяевам? В общем, так: я – против! Эта тарелка ничья. А раз мы ее нашли, она наша! Так, Левка?
Левка неопределенно повел плечами. С одной стороны, путешествовать просто так, без определенной цели, не так уж и интересно. Но и расстаться с тарелкой…
А Тихон был непреклонен. К дядьке – это не значит в стол находок. Надо же, чтобы кто-нибудь знал, что за штука появилась в грачевском лесу.
– Узнают, узнают… – скорбно подтвердил Павел. – Завтра в газетах наши портреты напечатают. «Честный поступок школьников» – напишут.
Он скрипнул зубами.
– Поведешь? – Тихон показал на тарелку.
Пашка отрицательно мотнул головой.
– Тогда пусти!
6
Сосновск появился внезапно и весь сразу. Зеленое пламя реклам, синие огни электросварки, оранжевые светляки автомобильных огней. Все это искрилось в мокрых зеркалах улиц.
– Осторожнее, – проворчал Пашка, когда Тихон заложил головокружительный вираж над центром города. – У них тут трубы на каждом шагу.
Тихон сделал круг над домом, где жил Константин Тимофеевич. Ничего подходящего, чтобы спрятать тарелку, вокруг не было.
Решение пришло само собой.
Никто не заметил странный летательный аппарат, сначала зависший над крышей небольшого дома, а затем пристроившийся сбоку от чердачного окна. Да, признаться, и время было позднее. Отставной полковник Никаноров, выгуливавший собаку породы «сенбернар», услышал, правда, стук, доносившийся с крыши, но ему не хотелось подниматься со скамейки и отходить в сторону от дома, чтобы увидеть, что там
