— Может, послезавтра? — предположила Лара.
— Хорошо, — Максим кивнул, — а я прямо с этого момента стану ждать нашей следующей встречи. Так ты обещаешь, что не будешь думать ни о чем плохом?
— Обещаю, — ответила она.
«Обещаю», — повторила про себя Лара, закрывая за Максимом дверь. Она прошла в гостиную, где на столе стояли чашки с остывшим кофе. Дотронулась кончиками пальцев до бутонов. Она не угадала. Розы, которые принес Максим, были нежно-розовыми. «Посмотрим, — она усмехнулась, — что он скажет, когда увидит Анку. Еще интереснее, что скажет сама Анка. Если Анка захочет его увести, то она, как обычно, не сможет ничего сделать. И все-таки немного жаль…» Теперь она могла признаться себе, что Максим ей очень нравился, и она пожалела, что осталась этой ночью одна.
ГЛАВА 10
— Дура! — заявила кузина, лишь только выслушала рассказ Лары. — Дура набитая. Как только тебя угораздило?
— Что угораздило? — не поняла Лара.
— Связаться с этим Виталием, — отрезала Анка, — но тебя, видно, судьба бережет. Его теперь нет. Так живи и радуйся. Любой нормальный человек именно так и поступил бы. Так ведь нет, тебе зачем-то надо все выяснять. Скажи, что от этого изменится?
— Может быть, ничего и не изменится, — не сдавалась Лара, — но, согласись, все это довольно странно. И почему я не могу узнать больше?
— Потому что не нужно лезть в этот гадюшник, — взорвалась Анка, — мало тебе, что кто-то ухлопал и Виталия, и его мать, возможно, и самому Великанову бы не поздоровилось, не умотай он вовремя за границу. Лара, пойми, я же о тебе беспокоюсь. Тебе совсем не обязательно в это впутываться. Если так не терпится что-то узнать, то обратись к частному детективу, пусть он для тебя что-то накопает.
— Не верю я всем этим частным детективам, — призналась Лара, — это только в сериалах они самые невероятные преступления раскрывают, а в жизни…
— И я не верю, — подал голос Максим, который до этого скромненько помалкивал.
— Если детективы вас не устраивают, — ядовито заметила Анка, — то отправляйтесь со всеми своими теориями в милицию, но сразу предупреждаю, там ненормальных не любят.
— А кто их любит, — заметил Максим, косясь на игрушку, что сидела рядом с Анной.
Ларе очень хотелось рассмеяться, но она сдержалась. Все ведь могло сложиться совсем не так. Она договорилась с кузиной о встрече, сказала, что будет один молодой человек и у них есть для Анки новость. Кузина приехала. Веселая, остроумная, в модном черном костюме от Диора и сногсшибательной шляпке, которая удивительно ей шла. Лара тоже постаралась не подкачать. Подумав, что Анка, обожавшая темную палитру, явится скорее всего в черном, решила для контраста подобрать что-то светлое. Нежно-бежевый костюм, кремовая блузка с ручной вышивкой по воротнику и манжетам. Плюс соответствующий макияж в бежево-розовых тонах. Она осталась собой довольна.
Анка явилась за полчаса до назначенного срока.
— Не могла что-то поярче найти, — посетовала она, — выглядишь бледненько. — Но Лара пропустила шпильку мимо ушей.
Максим явился точно в назначенное время.
Церемонно раскланялся, преподнес Ларе орхидеи. Она видела, как заблестели у Анки глаза. Дару этот блеск обмануть не мог, она поняла, что кузина положила глаз на Максима. Та призывно улыбалась, разглядывая ладную фигуру парня, одетого в кремовый костюм и бордовую рубашку. Но Максим сам все испортил. Он открыто улыбнулся Анне, сказал:
— А вы очень милая, хотя черный цвет вам и не идет, — и протянул ей пакет со словами:
— Это вам.
Лара видела, как Анка задохнулась от возмущения, даже записные хамы воздерживались от комментариев по поводу ее гардероба, а тут такое. Но кузина сдержалась, более того, нашла в себе силы поблагодарить Максима и взяла пакет. Не церемонясь, она прошла в комнату и попыталась извлечь содержимое.
Лара вошла чуть позже и услышала лишь приглушенный Анин стон. На диване валялась огромная плюшевая жаба. Зеленая с темными крапинками, желтым брюшком и янтарными глазами.
— Это что, намек? — Лара видела, как Анка изо всех сил старается сдержаться.
— А я думал, вам понравится, — простодушно заявил Максим, — искал что-то пооригинальнее, полгорода обегал, пока нашел.
— В этом вы преуспели, — придушенным голосом сказала Анна, — хорошо хоть не розовый слон и не голубой бегемот. Тоже было бы весьма оригинально.
— А я так надеялся, что вам понравится. — Максим попытался скроить унылую физиономию. — Теперь меня будут терзать угрызения совести.
— Пусть они терзают вас подольше, — мстительно прошипела Анна. — Это последний сюрприз на сегодня или будет что-то еще?
Лара пообещала, что сюрпризы еще будут, и начала рассказывать.
— Ладно, — проговорила наконец Анна, — если не хочешь послушать умного совета и бросить все, то обратись хотя бы к Кронецкому, он же мент. Вот он тебе в два счета поможет, но сама не суйся куда ни попадя.
— А кто такой Кронецкий? — поинтересовался Максим.
— Мой старый приятель, — торопливо ответила Лара и покраснела, — мы вместе в школе учились.
— А также бывший любовник, — Анка широко улыбнулась, — помнится, он очень тебе нравился. Гораздо больше, чем все остальные.
— Что было, то прошло. — Лара встала. — Пожалуй, самое время сварить кофе.
— Я помогу, — вызвался Максим.
— Не надо, — ответила Лара и быстро скрылась на кухне.
Когда она возвратилась, Анка небрежно курила, также небрежно покачивая туфелькой. Максим смотрел в окно. При появлении Лары он подскочил, отобрал у нее поднос и принялся заботливо расставлять чашки.
«В чем дело? — гадала Лара. — Анка умеет нравиться, никогда в обществе мужчины она не сидела с таким надутым видом. Что такое он умудрился ей сказать?»
А Максим уже успел разлить кофе, пододвинуть его Анке и произнести:
— Ваш кофе, кузина.
— Я кузина, но не вам, — огрызнулась та, — и перестань валять дурака, это становится противно.
Лара похолодела. Анка обращается к нему, как к старому знакомому, так зачем же вся эта комедия?…
— Я подумала над твоим предложением, — сказала она сухо, — пожалуй, я сегодня же позвоню Кронецкому. Действительно, пусть разбирается, он ведь как-никак профессионал.
— Давно пора, — откликнулась Анка и поднялась, — спасибо за кофе, но мне уже пора.
— Так рано? — удивилась Лара. — Побудь еще.
— Не могу, — кузина перекинула ремешок сумочки через плечо, подхватила зонтик и шляпку, — у меня сегодня еще одно неотложное дело. — Она махнула рукой и скрылась за дверью.
— Позвони, — попросила ее вдогонку Лара.
— Обязательно, — донесся до нее насмешливый голос кузины.
Лара прошла в комнату, села на диван на место Анки и рассеянно погладила плюшевую жабу, не зная, что сказать.
— В чем дело? — Максим присел рядом с ней и обнял ее за плечи. — Я что-то сделал не так, Ларочка?
— Как тебе кузина? — спросила она, глядя ему в глаза. — Только честно.
— Если честно, — Максим взъерошил волосы, — то я ее не разглядел, что-то черное — колючее — злое. Но вполне допускаю, что она может оказаться неплохим работником и даже неплохой родственницей.
— А к тому же она еще и очень неплохая любовница, — Лара взглянула на Максима. — Скажи, вы не встречались раньше?
