клыкастый кабан. Я, конечно, его приручу. Вот будут ребята завидовать!
— Возьми, мама, — заканючила сестра. — Посмотри, какой он несчастный. Худой, грязный.
— Веприка, хочу веприка, — я чуть не плакал.
— Смотрите, Мирон Павлович! Вовек вам этого веприка не забуду! — с притворным гневом говорит мама, сует хилого поросёнка в мешок, и мы отправляемся домой.
…Купаем поросёнка все вместе. Мама его даже мочалкой трёт. Поросёнок вырывается, визжит, словно его режут. Когда вытащили Веприка (так мы решили назвать поросёнка) из корыта и вытерли насухо, удивлению нашему не было границ — поросёнок как из мультфильма: беленький, хорошенький, щетина аж светится. Рыльце чистенькое, ярко-розовое, даже глаза посветлели. Просто игрушка!
Мама насыпала в корытце варёной картошки, налила молока, потолкла всё это и поставила перед поросёнком. Он сразу принялся за еду.
— Прожорливый! — насмешливо произнёс папа. Мы и не заметили, как он вошёл. — Хуже не было?
Мы с папой смастерили загородку для Веприка. Я землю песочком посыпал, чтобы поросёнок не выпачкался. Но как же я рассердился, когда на следующее утро увидел Веприка в корыте с недоеденной едой.
— Ничего, — сурово произнесла Маринка. — Сейчас мы его снова выкупаем.
— Не надо, — возразил я. — Кто поросёнка часто купает!
Перед обедом отправились мы с Маринкой за бурьяном. Во дворе бабы Мотри, уехавшей к детям в город, нарвали лебеды. Нашинковали ножом, размешали со вчерашним супом и высыпали поросёнку в корыто.
— Ешь, Веприк! — произнесла Маринка и почесала поросёнка между ушами. Веприк даже глаза закрыл от удовольствия.
— Не балуй животное! — глянул я на сестру. — Пускай ест!
Веприк понюхал месиво, поковырял рыльцем, повернулся и пошёл в тень. Солнце жгло нещадно.
— Чего это он? — всполошилась Маринка.
— Не голодный, — уверенно ответил я. — Захочет — поест!
Пододвинули корыто поближе к поросёнку и пошли с Маринкой обедать.
Разогрели вкусный борщ, который мама утром сварила, съели по котлете, по пирожку, запили молоком. Посмотрели телевизор, а потом вспомнили о Веприке. Подходим, а он снова лежит в корыте. Есть не ел, а вымазался так, что и в руки его не возьмёшь. Я в сердцах вытащил поросёнка из корыта, вытер пучком соломы, пошёл в хату, подогрел тарелку борща, вылил в корыто, поставил перед Веприком.
— Ешь, глупый, а то с голоду сдохнешь!
Но его, оказывается, не надо было просить. Ест, аж за ушами трещит.
— Не такой он, Петя, глупый, как кажется! — говорит Маринка. — Вчерашний суп не захотел есть, дай ему свеженького борщика.
Тут мама пришла. Увидела, чем кормим поросёнка, рассердилась, почему не вчерашним супом. Мы рассказали, что Веприк не захотел есть приготовленную нами еду.
— Надо приучать поросёнка к зелени, — сказала мама. — Кто давал ему на ферме столько лебеды? Там варёного не было, больше комбикорм. Ну ладно, завтра у меня выходной, будем вместе укрощать этого зверя.
Для нас с Маринкой так и осталось загадкой, почему у нас Веприк не стал есть лебеду, а из маминых рук прямо глотал, аж захлёбывался.
— У того, кто умеет, и долото рыбу ловит! — только и сказал папа.
…Держать поросёнка, как мы с Маринкой вскоре убедились, не трудно. Но, что и говорить, хлопотно. Главное — из дома надолго не уйдёшь. А тут из школы передают, что пионерский лагерь открыли. Там и в футбол играют, и на рыбалку ходят, и на экскурсию в лес. Маринка, вижу, совсем затосковала.
— Знаешь что, — сказал я как-то сестре, — нечего нам как привязанным друг за дружкой ходить. Давай по очереди за поросёнком ухаживать.
И пошла жизнь. Везде успевали. Как-то возьми я да и брякни папе:
— У соседского Володи с полсотни кроликов. Осенью обещает подарить нам пару на расплод.
— А зачем осени ждать, — говорит папа, пристально глядя на меня. — Если прокормите, прямо сейчас заведем. Дядя Николай давно предлагает. А у него кролики породистые…
— Что их кормить! — вырвалось у Маринки. — Всё равно для поросёнка бурьян рвём.
Наш папа как скажет, так и сделает. Быстро отремонтировал старые клетки, а вечером там уже сидели две крольчихи — серая и белая.
— Кормите хорошо, — сказал папа, — у крольчих скоро приплод будет. Только помните: сырую траву давать им нельзя. Рвать надо, когда роса спадёт.
Однажды Маринка привела из школы шестиклассника, рыжего Федю. Это он в прошлом году побил все рекорды в кролиководстве. Вырастил и сдал государству семьдесят кроликов. Ему, правда, два младших брата помогали. Хоть и дошкольники, а трудолюбивые. Однако рекорд записали за Федей. Его премировали фотоаппаратом и послали на республиканский слёт. Федя пришёл не в гости, а по поручению пионерского отряда, как инструктор по кролиководству. Начальство! Посмотрел, как живут наши кролики, похвалил за чистоту в клетках, а потом говорит:
— Знаете, какую траву кролики любят больше всего?
Мы с Маринкой только переглянулись.
— Кошки, например, валерьянку любят, — сказала сестра. — А кролики как будто всё подряд едят…
— Но скажи, — многозначительно произнёс Федя. Его рыжие брови сошлись па переносице, даже курчавые волосы зашевелились. — В нашем село никто, кроме меня, об этом не знает, а вам, если хотите, покажу это растение.
Федя повёл нас в ноле. На обочине дороги нашёл несколько стеблей тысячелистника. Тоже мне диковина!
— Вот она, любимая травка кроликов. Я ею молодняк подкармливаю. Самых слабеньких!
Маринка недоверчиво посмотрела па него и фыркнула.
— Не верите? — обиделся Федя. — Докажу тогда экспериментально!
Дома Федя взял несколько стебельков тысячелистника и спрятал в кучку пырея. Положил корм кроликам. Тут и в самом деле было па что посмотреть. Кролики встревожились, стали разгребать траву и уплетать стебли тысячелистника. Федя торжествовал!
— А может, и Веприк любит тысячелистник?
Петя к нему, а тот и смотреть не хочет на кроличьи лакомства.
— Что-то ваш поросёнок какой-то слабенький, не заболел ли, — высказал предположение Федя. — Зовите ветеринара, пока не поздно! — и пошёл дальше раздавать советы по селу.
Мы к Веприку, а он грустно так на нас смотрит и кашлять начал. Беда! Не уберегли поросёнка. Что делать? Может, чаем с малиной его напоить? Но как закутать его в одеяло? Визжать начнёт… Послал я Маринку к маме, они обе быстро пришли, а с ними — ветеринар. Осмотрел поросёнка, трубочкой послушал.
— Хрипит, как кузнечный мох. Простудился! Недаром говорят, что плохой поросёнок и в жару мёрзнет. — Посоветовал: — Давайте ему тёплое питьё, кормите как можно больше крапивой. Может, и выздоровеет, — сказал как-то неуверенно.
— Не было у бабы хлопот — купила порося! — прокомментировал всё это вечером папа. — А вы знаете, где растёт хорошая крапива? — поинтересовался.
— Да полно её везде, — успокоила его Маринка. — Гораздо больше, чем тысячелистника.
— А тысячелистник при чём? — не понял папа.
Мы рассказали ему о визите Феди.
— Нельзя, друзья, кроликов тысячелистником кормить, — нахмурился папа. — Это же цепное лекарственное растение. Улучшает пищеварение, лечит катар дыхательных путей. Расскажите об этом Феде…
