— Михаил Пантелеймонович закрепил меня за аистовым столбом, — улыбнулся. Набрал рыбы в карманы спецовки и полез к гнезду.
Птицы так ослабли, что даже не заклекотали, увидев человека. Только перешли на другую сторону гнезда. Иван вытащил из кармана карасика и почти силой всунул в рот находившемуся ближе остальных аистёнку. Тот сразу его проглотил. Электрик накормил птенцов и решил взяться за взрослых. Но сколько ни манил их, они рыбы не брали. Только махали испуганно крыльями. Тогда Иван положил рыбу в гнездо и стал спускаться вниз.
— Едят! — крикнул Петя и тут же получил подзатыльник от Игната.
— Чего кричишь! — рассердился тот. — Напугаешь. Пойдём лучше рыбу ловить!
Почти месяц кормили мы аистов. Мелкую рыбу они заглатывали целиком, а покрупнее мы им давали кусочками. Вскоре пошли дожди.
Однажды Иван полез с кормом для аистов, но они не захотели брать. А взрослые аисты замахали крыльями, защёлкали клювами. Электрик заметил у одного из птенцов лягушку и понял, что хотел ему тот сказать: «Надоел ты со своей рыбой!»
Мы продолжали наблюдать за аистами. Голод им больше не грозил. Прошло время, и птенцы стали учиться летать, самостоятельно добывать корм.
А потом аисты исчезли.
— Улетели в тёплые края, — объяснил нам Владимир Петрович.
— А возвратятся? — загрустил Петя.
— Обязательно возвратятся! — успокоил его учитель. — Птицы не забывают добра…
— Только не думай, что молодые аисты непременно у вас поселятся, — поддел приятеля Игнат. — У нас тоже к дереву колесо приделано.
Я промолчал, а про себя твёрдо решил: скажу папе, пусть поставит столб возле хаты и к нему колесо прибьёт. Может, современные аисты больше любят столбы, чем деревья? Почему не попробовать?
БИЛЬКИНО ОЗЕРО
Горы начинались сразу за селом. Были они не высокие, не крутые и всё же настоящие горы. Росли там только травы, но что это были за травы! Оказавшись в горах, Игорь с отцом первым делом заходили в ложбину чабреца и молча останавливались, наслаждаясь благоуханным горным воздухом. Никаким духaм, говорил отец, даже знаменитым французским, не сравниться с этим ароматом, настоянным на душистом чабреце, горной полыни, всевозможных цветах — голубом ленке, розовых гвоздиках, мелких, но пахучих маках и колючих чертополохах, тоже с приятным запахом.
Вдоволь надышавшись, они садились где-нибудь на бугорке и слушали тишину. Сюда, в ложбину, не проникали никакие звуки. Сначала было как-то не по себе от этой непривычной тишины, даже в ушах звенело, но постепенно звон сменялся лёгким шумом, словно к ушам приложили большую морскую раковину. Потом и шум исчезал, и становилось слышно, как даже здесь, в этой глубокой ложбине, нет-нет да и застрекочет кузнечик пли подаст голос сверчок, или что-то зашелестит в сухой траве…
— Живут горы, сынок! — улыбается отец, и они идут дальше.
Извилистая тропинка над крутым обрывом — вниз лучше не смотри! — выводит их к пруду. Раньше его здесь не было. Ливневые дожди катили буйные воды, размывали и без того источенные тысячелетиями горы, оставляя после себя балки, которые год от года становились всё глубже. Ливни приносили сюда и землю, но она не плодоносила: стоило прорасти на ней какой-нибудь травке, как её смывали дожди, затягивая илом поросшие камышом и рогозой родники. Когда-то родники эти славились прохладной водой, её с удовольствием пили, считая целебной. С годами родники били всё слабее, и неизвестно, что сталось бы с ними, не появись здесь на своём бульдозере комсомолец Иван Билька. Парень расчистил вокруг родников ил и нагрёб две большие дамбы. Одну перед родниками, другую — пониже. Что из этого вышло — видно и сейчас. Небольшой пруд так густо порос камышом, что местным рыбакам пришлось прокосить в камышах длинные ходы — просеки, иначе не доберёшься до чистой воды. Игорь с отцом тоже приходят сюда изредка на рыбалку. Но им не надо пробивать в камышах дорогу — у них есть надувная лодка. Случается, папа берёт с собой и Ивана.
— Пойдём, — говорит, — на твой пруд.
— Разве он мой? — смущается Иван. — Бульдозер-то колхозный.
Ивана тогда никто не посылал в горы, он сам решил сделать доброе дело в свой выходной день. Узнал об этом председатель колхоза Григорий Иванович Деревянко.
— Давно надо было сделать там пруд, — сказал. — Людям негде купаться. И рыбу в пруд запустить!
Выходит, похвалил Ивана. И правильно сделал, ведь теперь по выходным полсела на Билькином озере (так и назвали пруд): кто рыбу ловит, кто загорает…
Игорь с папой спустились к воде. На узеньком раскладном стульчике сидел маленький толстячок в соломенной шляпе.
— Жорик Кухар, — узнал его Игорь.
— Клюёт? — поинтересовался папа.
Жорик кивнул. Игорь с напой решили посмотреть, как ловится рыба.
Жорик не сводил глаз с яркого поплавка. Долго ждать не пришлось: поплавок повело влево и тут же потянуло вниз.
— Подсекай!
Жорик быстро дёрнул удилище.
— Карп! — Очень довольный, он стал снимать рыбу с крючка. Небольшую, сантиметров десять.
— Неужели возьмёшь? — удивился пана. — Отпусти, в следующем году большого поймаешь. Никуда не денется.
— Ну да! А если другой поймает? — И Жорик торопливо положил карпа в полиэтиленовый мешочек с водой, где уже плавало несколько мелких рыбок.
— Чей же ты такой будешь? — рассердился папа. — Маленький, а уже браконьер. Не выйдет из тебя настоящего рыбака.
Жорик молчал. Игорь тоже не сказал, что «браконьер» из параллельного класса их школы. Завтра он с ребятами «объяснит» Жорику, как по-честному рыбу ловить!
Но папа не терпит зла.
— Уходи отсюда! — сказал он сурово Жорику. — Озеро это не для таких, как ты, сделано. И рыбу отпусти!..
Тропинка повела Игоря с папой дальше. Туда, где тарахтел какой-то мотор.
— Хочу показать тебе, сынок, как работает комбайн!
— Так я же видел! — удивился Игорь.
— А в кабине сидел? — прищурился отец.
— Нет. Разве меня туда пустят…
— Может, и пустят. Попросить надо! — улыбнулся отец.
Между горами примостилась неширокая, длинная полоска земли. На ней рос овёс. Игорь наклонился и подобрал золотистый колосок. Потёр в ладонях, подул. Сухонькие плёночки отсеялись, остались
