— Спасибо. Урмас, поздравляю, отличная стрельба. Алекс, поздравляю, прекрасный заход. «Ревель», отбой тревоги. На данный момент выйти на орбиту, лечь в дрейф, будем наблюдать. Все защитные поля на максимум.
— Как-то все слишком просто и банально, — прокомментировал Отто Лемке мрачным тоном.
— Не без того, — согласился Заславский. — А с другой стороны, смотри сам: они же не ждали такого некуртуазного привета, не так ли? Они-то настроились рекн обижать, технически неразвитых. А наше появление в их планы, похоже, вообще не входило. По-моему, так.
— А теперь, — фыркнул Отто, — поставим себя на их место. О том, что они во вселенной не одиноки, они прекрасно знают. И ты хочешь сказать, что, прилетев сюда захватывать эту планету, на которой невесть откуда взялись рекны, они не выставят внешнего охранения?
— А ты это охранение видел? — осклабился Макс. — По-моему, они все продолбали. А еще мне кажется, что ты переоцениваешь уровень их паранойи, Отто.
— Или я переоцениваю, или ты недооцениваешь. Что-то одно из двух, Макс. Но мне кажется, что ты расслабился. И совершенно зря.
— Может быть, ты и прав, старина. «Ревель»! — позвал Заславский.
— Слушаю, капитан, — отозвался ИскИн.
— Пожалуйста, включи все сканеры на полную. Если хоть муха где чихнет вне атмосферы — я должен это знать. Или получается, что у них тут кроме этой станции ни черта и нету.
— Есть те, которые на планете, они вызывали станцию, увидев взрыв. Ведь грохнуло изрядно, снизу точно было видно, — вмешался в разговор Отто.
— Я сейчас не про них, — отмахнулся капитан. — Я сейчас про тех, кто может еще ждать на орбите. Или вообще в системе. В любом случае мы пока дрейфуем здесь, а на планету садиться будем только после того, как убедимся в отсутствии других дорогих гостей.
— Пока на экранах чисто, — прокомментировал ИскИн.
— Вот и славно, — ответили Макс и Отто практически в один голос.
Алекс, отвлекшись от пульта, обернулся к капитану и старпому.
— Господин капитан, разрешите?
— Да, Алекс, слушаю, — повернулся к нему Заславский.
— Кто примет у меня ходовую вахту, хотелось бы уточнить. А то моя через пятнадцать минут кончится. А штатного расписания у нас до сих пор нет.
— Ну, в связи с отсутствием у нас на данный момент полной комплектации экипажа, видимо, приму я. Все равно кроме нас двоих летать способен только Леон, а у него сейчас дел хватает. И не беспокойтесь, Алекс, если что — «Ревель» вполне способен вас подстраховать в качестве со-пилота.
— Да я и не беспокоюсь, — кивнул фон Строффе. — Вы, так вы, капитан. Значит, через пятнадцать минут передам вахту вам.
Макс покивал головой, соглашаясь, и поудобней устроился в пилот-ложементе на капитанском мостике. «Ревель» послушно скользил в орбитальном дрейфе, давая Заславскому и фон Строффе сполна насладиться пейзажами планеты внизу. Даже без данных разведскаутов вид впечатлял. Сквозь слой облаков местами можно было увидеть океан и архипелаги островов в нем. Континент остался северней, звездолет скользил примерно над экватором, и Макс откровенно любовался. Стоп! А это что еще такое?
— «Ревель»!
— Да, капитан?
— Можешь увеличить мне во-он то явление местной природы? На самом южном краю континента, уж больно оно какое-то… Правильное… — Макс осекся, поскольку ИскИн, отследив указание на сенсорном дисплее, увеличил. И гигантская усеченная четырехсторонняя пирамида, покоящаяся на не менее гигантском диске, предстала перед глазами. Вокруг нее хватало суеты, но вот вершина… Макс мог поклясться, что этот «зиккурат» не просто построен, он нацелен в небо. Более того, именно так и могла бы выглядеть плазменная пушка орбитальной обороны. Уж больно характерны некоторые выступы и логика их размещения.
— О как… Внезапно… — пробормотал Заславский себе под нос. — Ну ничего себе начало двадцатого века… «Ревель», ты это видишь?
— Разумеется, вижу, — несколько язвительно сообщил ИскИн. — Надо только уточнить, капитан, что именно привело вас в такое изумление.
— Такое… Слушай, «Ревель», одному мне эта «пирамидка» напоминает зенитку? Причем орбитальную? — Голос Макса не скрывал, что изумление действительно «такое».
— Плазмогенерирующая установка орбитальной обороны, совершенно верно, капитан. Не могу только понять, где ее радарная система и целеуказатель. Ведь не на глаз же оно должно стрелять? Хотя что мы знаем о рекнах? — И вот пойми этого «Ревеля», не то глумится, не то серьезен.
— М-да. Вахтенным смениться и двигать в кают-компанию. «Ревель», собери там же остальных, от десанта только Бартенев. И дай на экран там картинку. Ну, и управление на тебе.
— Есть, капитан, — ответил ИскИн совершенно серьезным тоном, не допускавшим даже намека на иронию.
— Есть, капитан, — чуть погодя прозвучало тремя голосами вахтенных пилота, навигатора и канонира…
Когда Макс вошел в кают-компанию, там уже стояли Лемке, Аскеров, Дирк и фон Строффе. Райт где- то потерялся по пути, Дорощенкова и Бартенев, видимо, тоже не очень спешили. Впрочем, через полминуты после капитана навигатор все-таки оказался в кают-компании. Да еще и успевший переодеться.
Чуть погодя присоединились Бартенев и Дорощенкова, и Макс жестом волшебника включил монитор в кают-компании.
— Прошу любить и не жаловаться, — первым прокомментировал Леон. — Или я совсем ничего не понимаю, или одно из двух. Макс, это откуда картинка такая?
— Это, чтоб всем сразу было понятно, установка орбитальной обороны. Артиллерийский плазмогенератор высокой мощности. Живет тут, на планете. Пока не знаю, один ли он такой или где еще есть, этот обнаружен на южном побережье северного материка. Как вы можете видеть, изрядно порос всем, чем можно — от причальной площадки дирижаблей до мелкого редколесья…
Среди слушателей этой «лекции» капитана промчался легкий смешок. Формулировку оценили. А Макс продолжал:
— В связи с его наличием у нас возникает вопрос к мирозданию: а как вообще согласуются промеж себя дирижабли и бензиновые самолеты и плазмобой-орбитер? Кто-нибудь из здесь собравшихся имеет желание подсказать мирозданию свои соображения?
Возникла пауза, которую прервал Леон Аскеров:
— Чисто теоретически можно предположить, что они уже сталкивались с какими-либо пришельцами из космоса. И были этому не рады. А еще можно предположить, что ядерная физика у них развивалась по другим канонам, отличающимся от земных. И плазмогенераторы у них уже существуют, хотя сами местные рекны в космос еще не вышли.
— Разрешите уточнить? — вмешался Райт.
— Давайте попробуем, — кивнул капитан.
— А что значит выражение «местные рекны»? Что, есть еще и не местные?
— Вообще-то, да. Эта цивилизация достаточно развита, летает по космосу, не стесняясь, ни в какие заварухи первыми не лезут, общаться не хотят. Хотя к Земле прилетали. Как раз для того, чтобы сообщить, что ни с кем сотрудничать и обмениваться диппредставительствами не намерены. С ними человечество столкнулось не так давно, вы в это время, к сожалению, находились в заморозке, — ответил Макс, подразумевая, что ответ относится сразу к Ричарду и Алексу.
— Ничего себе, — проворчал Райт себе под нос, но его прекрасно слышали все собравшиеся. — Движки, которые гравитационные воронки режут, словно масло, рекны какие-то, офигенно высокоразвитые и нелюдимые, что мы еще проспали? Может, люди уже жить вечно научились? Ну и ну…
Реплика навигатора осталась без ответа. Собравшиеся рассматривали орбитальную пушку, периодически переглядываясь. Тишина в кают-компании не воцарилась только потому, что восемь человек
