уже шкиперу плешь проел, вторая — в трюме, со спущенными бортами. Там же в собранном виде хранятся и летательные аппараты экспедиции: мотодельтаплан и простой дельтаплан, свободного, так сказать, парения — оба аппарата есть хозяйство Катрин Гийяно, которой может помогать Zicke. Кроме всего вышеперечисленного, имеется небольшой наблюдательный воздушный шар с камерой, имеющей механическую и цифровую системы стабилизацией. Здесь у нас опыт невелик, знаем лишь, что буксировать его бесполезно, наши на Волге пробовали, не годится такой метод для съёмки местности. Казалось бы, всё. Остальное я должен добывать по прибытию, сам, через канал. А лимит веса там копеечный, да и габариты панели не внушают надежды на возможность переброса хоть сколько-то серьёзной техники. Разве что скутеры…
Но у Хвостова в трюме припрятано ещё кое-что.
Для начала он выторговал у снабженцев запасной двигатель к квадру. Только под шумок взял модельку помощнее. Потом набрал узлов подвески, якобы «запасную» резину, всё по капельке, по ниточки. Не успели мы и глазом моргнуть, как в трюме осели особым образом гнутые стальные и титановые трубы… В итоге Хвостов сразу после прибытия готов начать сборку «боевого багги», в чём его сразу же поддержали Кастет с Гоблином, активно и умело помогающие мастеру выбивать, уводить из под носа и надёжно прятать. Мужики даже помогали ему вычерчивать проект. Впереди перед правым седоком будет стоять универсальная турель под любое из имеющихся у нас огневых средств, а позади по бокам в специальных тубусах — личное оружие.
Открылась дверь, и в кают-компанию вошли Нионила с Кастетом. Хозяйка сразу же направилась к себе, а Костя, не стряхивая плащ-палатку, чтобы не окроплять солёными брызгами присутствующих, осторожно повесил её на крючок и возбуждённо сказал:
— Затихает уже, налаживается погода. Но темно, как в…
— Сюда не захотели пойти? — спросил Гоблин.
— Залезли в радиорубку, что-то обсуждают, не вытащишь. Худые оба, помещаются, — снисходительно молвил Лунёв, сам менее всего похожий на амбала.
Казалось бы, очевидное решение поставить пост радиоузла в ходовой рубке Вотяков отверг сразу же, каждый радист хочет иметь свой уголок, где его никто не дёргает и не даёт ценных советов. И не мешает спокойно перекусывать, когда захочется. Других радистов я в своей жизни не встречал.
Вялая трапеза уже подходила к концу, когда после тихого предупреждающего щелчка проснулся динамик внутрисудовой связи.
— Внимание! Командиру экспедиции и сталкерам срочно подняться в ходовую рубку! Повторяю, командиру…
Я уже не слушал, вылетая наружу без всяких плащ-палаток, а за мной, едва не снося всё со стола, ломанулись сталкеры.
— Всем сидеть здесь, не дёргаться, — успел проорать Кастет, — сообщим!
Секунды, и мы оказались в рубке. Там сразу стало тесно и душно. Шкипер не оборачиваясь, махнул нам рукой. Катрин на наше появление вообще никак не отреагировала, стояла с левой стороны и неотрывно смотрела на экран РЛС.
— Что случилось?
— Объект на радаре, двести восемьдесят три градуса!
— Опознаватель? — спросил Гоблин.
Ули отрицательно покачал головой, значит, программа локатора объект идентифицировать не смогла. Вы втроём впились в монитор.
Ничего не вижу! Кастет протёр глаза.
— Не понял…
— Смотри внимательно, сталкер! — нервно бросил шкипер. — И увидишь!
Шли секунды, но бледно-зелёный экран был чист. Дико смотреть на это. Всегда, где бы мы ни плыли, на экране были берега. Пусть пустые, пусть порой безжизненные, но луч РЛС их «хватал», отображал, прорисовывал. Здесь же ничего не было, пустота вокруг, космос.
Что это? Есть засветка!
— Удаление семь с небольшим миль, — прокомментировал Маурер. — Сейчас исчезнет.
И точно, засветка исчезла с экрана так же внезапно, как и появилась. Неудивительно, что программа не захотела ставить над ней «птичку» с кодами цифрами.
— Ули, давай в километрах, не время в башке каждый раз пересчитывать, не та ситуация, — попросил Костя.
— Хорошо. Что делать будем?
— Есть динамика в движении цели? — спросил я.
— В том-то и дело! — поднял руку шкипер. — Постепенно приближается к нам, с каждым появлением на милю. Наперерез идёт. Шаг непонятен, системы не вижу.
— Это не киты, — заявил Гоблин.
Он прав. В первом морском путешествии «Клевера» вы видели местных китов. Они плыли мимо на очень далеком расстоянии, проходя тихо и мощно, как атомные подводные лодки. Разница — выбрасываемые время от времени в воздух огромные фонтаны воды, по которым довольно легко можно было понять и предсказать периодичность появления этих чудовищ на поверхности. Здесь такая периодичность, как я успел понять, отмечена не была.
— А кто? — справедливо поинтересовался Кастет.
Маурер молчал.
— Это гига-антский кра-кен! — распевно и задушевно, словно исполняя фрагмент песенки, разъяснила сложную ситуацию Катрин, опуская на время прибор. — Мне шкипер уже сказал.
Проклятье! Опять начинаются фантазии?
— Ули!
— А что ещё, Тео! — заорал шкипер. — Что я должен думать!
Опять возникла пауза.
— Так, братва, двинул-ка я к ДШК, пока не поздно, — решил Гоблин. — Ща реальная круть начнётся
— А я за «Ударом», — определился Кастет. — Броники берём, командир?
Я отрицательно качнул головой, какие бронники, лишь помешают…
— На турель не вставай, работать будешь из рубки. Или из-за надстройки.
— Почему, командир!
— Потому что снесёт тебя к хренам! — заорал я, вспомнив памятную встречу на Ганге с гарудами. Даже глаза не прикрывал, и так картинка встала передо мной, как наяву: развернув крылья в торможении, гаруда, растопырив страшные серые лапы, буквально вынесла Никлауса с палубы, аж пулемёт провернулся на турели… Ох…
Кастет зло хрюкнул, но смолчал. Оба быстро исчезли за дверью.
— В «ночник» что-то видно? — спросил я без надежды.
— На таком расстоянии ноктовизор бесполезен, — вздохнул шкипер. — Но Катрин постоянно смотрит, на всякий случай.
— Ясно. Вызывай сюда Ленни с двумя наголовными ПНВ, парой «калашниковыми» и гранатами, приборы пусть разнесёт по башням, сама с личным, останется с вами в рубке. И сами готовьтесь.
Как шкипер согласно качал головой, я уже почти не видел, выходя наружу.
Могу сказать точно: я никогда не испытывал такой странной разновидности страха, как в эти минуты. Башенка у «максимки» маленькая, защитные щитки не велики. Прикрывают, конечно, но чувства реальной защищённости нет. Особенно, защищённости от Неизвестного. Интересно, как там Гоблин себя чувствует? Поди, поуютней ему возле широких щитков «большой пушки»… Зябко что-то. Наверное, это не от страха, наверное, это от холода. Свитерок тёплый не помешал бы, конечно, но сейчас уже поздно об этом думать.
— Объект ближе… пять километров, — подумав, сообщил нам шкипер по СПУ. — Ленни пошла к вам с приборами, встречайте.
Я привстал с холодного сиденья и огляделся. Сюрреализм окружающего пространства ушибал не
