Что тут особенного?
Илай долго молчал, хотя ничего не стоило разоблачить неумелую ложь, за которой я так упорно хотела спрятаться.
— Знаешь, — наконец сказал он, — если это из-за твоего отца и Хайди…
— Нет, — резко перебила я. В голосе зазвенели агрессивные нотки. — Объясняла же, накопилась куча работы. У меня сейчас хлопот полон рот, понятно? Я не могу провести все лето, играя в кикбол. Надо готовиться к занятиям, штудировать учебники, если хочу осенью хорошо учиться в Дефрисе. Так много времени потеряно зря, и теперь…
— Потеряно зря? — переспросил он.
— Да! — Я перевела взгляд на руки. — Весело, но зря. Мне многое надо наверстать и серьезнее относиться к жизни.
Знакомые голоса, веселый смех, радостные выкрики — все ушло на задний план, словно стою я не посреди шумной набережной, а сижу в комнате со звукоизоляцией.
— Что ж, отлично, — отозвался Илай. — Тогда желаю удачи. Она тебе понадобится, если действительно хочешь стать серьезной.
В холодном, категоричном тоне отчетливо слышится сухая прощальная интонация. Разве не этого я добивалась? И тут же возникли сомнения, а не сморозила ли я непоправимую глупость.
— Илай, — пролепетала я, — послушай, просто я…
Но продолжения не последовало. Слова повисли в воздухе, только решай, кому их адресовать и как закончить мысль. Я струсила и предоставила выбор Илаю, пытаясь избежать самой трудной части разговора. Знакомый приемчик отца! Теперь понятно, почему он им так часто пользуется: проще выжидающе промолчать, чем произнести вслух то, чего не хочешь говорить.
Впрочем, Илай на эту удочку не попался — он просто ушел. Сказать по правде, я от него иного и не ожидала, потому что ему действительно небезразлична моя судьба.
14
13.05: Небольшой перерыв между лекциями. Может, пообедаем вместе?
15.30: Как насчет ужина сегодня? Кафе «Последний шанс», около шести?
22.30: Возвращаюсь в общежитие. Поговорим завтра.
Я положила телефон на письменный стол. Лиа просматривала счета и краем глаза глянула на экран.
— Ого! — воскликнула она. — Кто-то у нас пользуется большой популярностью!
— Это просто знакомый парень, еще со школы, — объяснила я.
— Просто знакомый? — переспросила Лиа. — Разве такое бывает?
Подруги сидели в кабинете и ждали, пока я закончу дела и можно будет закрыть магазин.
— Поверь, в моем случае это именно так, — кивнула я на телефон, который снова запищал — пришло очередное сообщение. Раздраженно вздохнув, я взяла его и прочитала:
10.45: Если у тебя есть время поболтать, позвони мне. Нужно кое о чем посоветоваться.
— А парень упрямый, — заметила Эстер.
— По-моему, он просто заглаживает старую вину, когда подвел меня прямо перед выпускным балом, — предположила я.
Как эта мысль не приходила раньше в голову?! Теперь понятно, почему Джейсон никак не угомонится.
— Тебя «кинули» перед выпускным балом?! — расстроилась Мэгги. — Какой ужас!
— Ну, все вышло не так уж плохо, — призналась я. — Он позвонил за день до бала и сказал, что его пригласили на экологическую конференцию в округ Колумбия. Мол, это единственная подвернувшаяся за всю жизнь возможность проявить себя.
— Но выпускной бал тоже бывает один-единственный раз в жизни, — возразила Лиа. — Правильно, что отшиваешь его, — заслужил!
— Отшиваю не потому… — начала я, а потом, вздохнув, продолжила: — Просто не хочется вспоминать тот период жизни. Вот и все!
Телефон снова пикнул, но я даже глазом не моргнула. Надоел!
Правда, позже дома я перечитала сообщения Джейсона. Исправит ли ответный звонок и встреча с Джейсоном ошибки прошлого? Получу ли я наконец то, чего была лишена долгие годы? Скорее всего, нет, потому что, в отличие от боулинга, битвы едой и нарушения комендантского часа, общение с Джейсоном наводит тоску. Может, и к лучшему, что он подвел меня перед выпускным балом и нет у нас никаких шансов, ни первого, ни второго…
Неделю назад за полчаса до полуночи я бы уже целый час упивалась ночными приключениями. А вот теперь возвращаюсь домой и усердно штудирую учебники в своей спальне.
В тот вечер, когда Илай ушел, я вернулась домой около полуночи. Внутри стояла мертвая тишина: Изби крепко спала в детской, а Хайди отключилась, даже не успев выключить свет в своей комнате. Я поднялась в спальню с намерением найти пару вещиц и вдруг вспомнила, как Джейсон вещал о предварительной подготовке к занятиям. В следующую секунду из-под кровати был извлечен чемодан.
Когда я открыла чемодан, первым делом в глаза бросилась рамка для фотографии, подаренная Холлисом. Скорее спрятать, убрать с глаз долой! Под рамкой покоился забытый учебник по экономике. Десять минут спустя я уже углубилась в первую главу, а в лежащем рядом желтом блокноте появились первые записи.
Словно старые подруги, занятия науками терпеливо дожидались меня, возвращая знакомое чувство надежности и безопасности. В отличие от новых, порой увлекательных, а иногда и опасных приключений, которые выпадали нам с Илаем, учеба стала той вершиной, на которую я всегда взбираюсь без страха.
Итак, вместо того, чтобы бесцельно колесить ночью по окрестностям Колби, я заперлась в спальне, открыла окно и под плеск океанских волн глотала главу за главой. Правда, в перерывах для кофе или в ванной комнате нет-нет да и бросала взгляд на часы, размышляя, где находится Илай. В полночь, скорее всего, он — в прачечной, в половине второго — в гипермаркете, а потом — кто знает? Без меня и глупого квеста он мог податься куда угодно.
Однако то, чем закончилась ночь, поразило больше всего. В семь часов утра я пробудилась, словно от резкого толчка, и с удивлением подняла голову с блокнота, на который она бессильно упала неизвестно в котором часу. Шея нещадно ныла, на щеке отпечатались чернильные пятна, но это ничто по сравнению с тем, что я спала вторую ночь подряд. Копаться в причинах, побуждавших засыпать ночами, совсем не хотелось.
Тем не менее внезапное изменение в привычном укладе, которое проявилось и в следующие три ночи, полностью выбило меня из графика. Первый раз, помнится, я проснулась ранним утром со светлым чувством, второй раз — пыталась читать экономику, а на третий день — решила заглянуть в «Клементину».
— Не может быть! — воскликнула Мэгги, как только я вошла в магазин. — Просто невероятно!
Закатив глаза, я сняла солнцезащитные очки и внутренне сжалась перед неминуемыми расспросами и последующими объяснениями причин своего раннего появления на работе… Ой, а кажется, Мэгги еще меня не заметила. Как и Лиа, и Адам, склонившиеся над лэптопом. Все трое сосредоточенно следили за чем-то на экране.
— Да уж! — воскликнул изумленный Адам. — Ни у кого из нас даже подозрений не зародилось. Даже у Джейка, пока ему вчера знакомый не прислал сообщение. Мол, видел своими глазами! Тогда-то Джейк и
