В номере месье Дюбуа тут же позвонил в Париж, одному из своих бывших клиентов, доктору- психиатру. Получив консультацию, детектив удовлетворенно расслабился. Слова доктора полностью подтверждали его собственные выводы.
И к утру месье Дюбуа уже знал, что и как надлежит делать.
После завтрака он разыскал тот магазинчик. Переговорил с хозяином, и вскоре в его номере в отеле появился большой картонный ящик, скромно примостившийся между тумбочкой и трюмо.
Затем месье Дюбуа позвонил Этьену и договорился о встрече. На этот раз не вечером, а в районе полудня. На том же месте, у кафе с маяком…
— Здравствуй, Этьен. Отец не спрашивал, куда ты направился? — спросил сыщик, едва мальчик подошел поближе.
— Нет, месье Дюбуа. Он мало интересуется моими делами. Считает, что я должен расти самостоятельным. А вы… Вы что-нибудь придумали?
Похоже, мальчуган сгорал от любопытства. Интересно, он хоть спал этой ночью?
— Кое-что, кое-что… — протянул детектив. — Давай-ка прогуляемся к морю. Мне необходимо проверить одну догадку.
Пляж был полон. Как столько народу разместилось на узкой прибрежной полосе, оставалось загадкой. Пляж был усыпан галькой — от совсем мелких камушков до весьма приличных голышей размером с кулак и больше. Идти по ним босиком смог бы только потомственный йог.
Не снимая обуви, месье Дюбуа шел несколько в стороне от разгоряченных тел на пластиковых лежаках.
Море шелестело прибоем, крики чаек сливались с веселыми криками играющих в мяч детей. Яркие разноцветные зонтики напоминали слегка сумасшедшее грибное царство.
Этьен весело шагал вприпрыжку, то рядом, то забегая вперед. И все время щебетал, рассказывая обо всем подряд. Детектив не прислушивался, размышляя о своем и внимательно осматривая территорию пляжа и окрестностей.
Вдруг он резко остановился и, присмотревшись, направился к высокому пологому утесу, что нависал над морем в стороне от людных мест. Там никто не купался, кроме откровенных смельчаков — слишком большая глубина начиналась сразу возле берега.
— Этьен, подойди-ка…
Мальчуган подбежал и вопросительно взглянул на сыщика.
— Послушай меня, малыш. Если я правильно понял, ты действительно хочешь помочь своему дяде?
— О, да, месье, всем сердцем!
— Тогда давай поднимемся на этот утес. Ты мне немного поможешь, а то ведь сам видишь, какая у меня комплекция.
С помощью мальчика детектив вскарабкался на гору, почти на самый верх. Это было не так сложно, как он предполагал — утес оказался не слишком крутым, можно было спокойно взойти наверх.
На площадке, поросшей желтой ломкой травой, месье Дюбуа посмотрел вниз.
— Прекрасный вид… — пробормотал он себе под нос.
Мальчуган смело стоял почти на самом краю, нисколько не боясь высоты.
— Ну, пожалуй, достаточно. Я увидел все, что хотел. Спускаемся, Этьен.
Уже внизу, по дороге обратно, детектив сказал:
— Тебя надолго отпустил отец? Когда ты должен вернуться?
— К обеду я должен быть дома.
— В таком случае сделаем так: сразу после обеда я буду возле «нашего» кафе. Приходи один и постарайся никому ничего не говорить. Мы все подготовим, а к пяти часам ты пригласишь на прогулку своего дядю, как и вчера. Ты все понял, малыш?
Мальчик совершенно ничего не понял, но кивнул.
Возвращаясь в гостиницу, месье Дюбуа сделал еще одну покупку: он приобрел моток альпинистского троса.
Как же не хотелось после плотного обеда снова взбираться на этот проклятый утес, да еще с тяжелым свертком в руках!.. Но сыщик мужественно пыхтел и отфыркивался. Этьен уже поджидал его на вершине, усевшись на корточки.
— Ну, а что теперь? — спросил он, едва голова сыщика поднялась на уровень его пяток.
— Дай отдышаться… — месье Дюбуа плюхнулся на траву и принялся обмахивать разгоряченное лицо шляпой.
Через несколько минут он сказал:
— А теперь, малыш, мы должны сделать вот что…
Ровно в пять Этьен и Ив Леблан встретились с месье Дюбуа в полюбившемся им кафе.
Этьен сразу поспешил поделиться новостью:
— А папа уехал после обеда, в Тулузу! Его вызвали к клиенту. Только завтра утром приедет домой!
— Ну что же, значит мы сможем пообщаться без помех. И, если позволит месье Этьен, я хотел бы осмотреть ваш дом.
— Конечно, месье Дюбуа, я с радостью приглашаю вас в гости! — обрадовался мальчик.
— В таком случае, давайте прогуляемся. Полчаса-час у моря, это просто великолепно. Да и хотелось бы побеседовать с вами, месье Ив. Особо обнадежить, к сожалению, нечем, но… В общем, пойдемте.
Неспешно, беседуя на отвлеченные темы, они вышли к пляжу.
Солнце уже зашло, но сумерки еще не наступили. Народ потихоньку расходился, собирая покрывала и полотенца, сзывая расшалившихся детишек.
— Дядя Ив, можно я окунусь? — спросил Этьен и, не дожидаясь ответа, мигом сбросил свой салатовый костюм на камни. Шипя сквозь зубы, он побрел в воду по колючей гальке. Громко ухнув, присел пару раз и поплыл.
— Далеко не заплывай, держись возле берега! — запоздало крикнул ему вслед месье Ив.
— Славный малыш, в этом я полностью с вами согласен, — улыбаясь, сказал месье Дюбуа.
— О, да… Я все чаще ловлю себя на мысли, что не зря выжил в той аварии. Может быть, чтобы заботиться о нем? Мне кажется, его отец не слишком справляется с этой ролью.
— Что вы имеете в виду?
— Я часто слышу, как брат кричит на сына, причем по пустякам. Сколько раз Этьен приходил ко мне и принимался плакать… Я, как мог, успокаивал, но проблема-то остается…
За разговором подошли к утесу, где сыщик и Этьен уже побывали.
Мальчуган вскоре выбрался из воды и, дрожа от холода, подбежал к ним.
— Ну вот, перекупался. Еще не хватало простудиться… — проворчал месье Ив, облачая мальчика в костюм, что держал в руках.
— Ага, здорово!.. — подтвердил, цокая зубами, мальчишка. — Я на утес!
Этьен вывернулся из рук дяди и стремглав кинулся к холму, вскарабкался на него.
— Ну что за ребенок! Осторожней! — забеспокоился месье Ив.
Сыщик взял его под руку и отвлек:
— Не волнуйтесь, все будет в порядке. Расскажите мне лучше, какие у вас отношения с месье Симоном? Вы с ним часто ссоритесь?
Ив Леблан принялся рассказывать, время от времени поглядывая на утес. Через несколько минут сыщик вдруг заметил:
— Месье Ив, у вас зрение получше, взгляните-ка наверх, это не Этьен?
— O, Mon Dieu!! — вскричал Ив Леблан и помчался к утесу. — Держись! Держись крепче, я сейчас!..
Мальчик повис на руках, с трудом зацепившись на самом краю обрыва. Он кричал во все горло, судорожно пытаясь подтянуться. Но сил было маловато и, вскрикнув в последний раз, Этьен полетел вниз.
