ответ и показала незнакомцу жестом, что инцидент исчерпан, взяла сигарету в зубы, с удивлением отметив про себя, почему такой интеллигентный и галантный мужчина не снял перчатку, целуя даме ручку.
Она закрыла дверь и взяла сигарету двумя пальцами, выжала газ, затем затянулась. Затяжка обожгла ей губы: «Неужели из-за этой новой дорогущей английской помады я не смогу курить?!» — злобно подумала она, выбросив сигарету в окно.
Менее минуты осталось до перекрёстка, где ждал её встречный КамАЗ, в который она врезалась, потеряв управление, когда стала задыхаться и слепнуть.
Профессор энтомологии подвёл Нубиса к большому освещённому аквариуму.
Остросюжетный роман из современной российской жизни.
Сегодня, осенью 1997 года.
Во вторник седьмого октября.
Прохладный, светлый-светлый, прозрачный день.
Солнце белесое и тепловатое с осеннего чистого неба.
А в тени сразу чувствуешь, как становится зябко.
Я иду от метро, от памятника героям Плевны — мимо кафе и компьютерного магазина, позади меня слева еще виден желтый угол Политехнического музея, мимо магазина «Пищевые концентраты» — потом мне нужно свернуть направо в переулок и сразу же налево в арку, во дворе кирпичный дом. Но на углу Маросейки со скрежетом тормозит бесцветная легковушка, из открытых окон с переднего и заднего сиденья грохочут пистолетные выстрелы, и два человека, с которыми я почти поравнялся, как подкошенные валятся на тротуар и, дрыгнув ногами, замирают.
Визжит женщина.
Быстро скапливается толпа вокруг лежащих тел; из-под них уже что-то подтекает, темное и тягучее, на что лучше не смотреть. Тем более мне не стоит задерживаться — милиция не заставит себя ждать, а мне с нею лучше не встречаться. Я скрываюсь от армии. Из-за этого проблема с устройством на работу, и с Аней не можем подать заявление в ЗАГС, хотя давно пора; но они там записывают все сведения. Того и гляди, придешь на свадьбу, а тебя и сцапают блюстители.
Они бы лучше ту легковушку сцапали. Но куда им!
Блюстители блюдут свою выгоду, и сколько их тоже разъезжает в таких легковушках — в прямом и переносном смысле.
Да ну их к черту!
Будем жить, пока живы. Главная задача — не попасть на зуб ни тем, ни другим. А то, что опасность подстерегает повсюду и каждое мгновенье, — сама наша жизнь есть риск, и лучше не думать, не уподобляться угрюмым меланхоликам, неизвестно, может, прежде пули или ножа бандита кирпич упадет с крыши и прямо на темечко, или пудовая сосулька зимой, или же автобус, где ты сидишь-подремываешь, потеряет управление и рухнет в реку с сорокаметровой высоты. Да мало ли чего происходит в жизни!
Не стоит горевать. Но — повсюду и каждое мгновенье ухо держать востро совсем нелишне.
Я вхожу в арку, вот он кирпичный дом, облупленная дверь парадного входа, впрочем, другого нету, мраморные ступени лестницы, третий этаж. Фирма, торгующая принадлежностями живописи со всего света.
Мечта, сказка. Жаль, что я не художник.
Дюжина женщин за компьютерами и телефонами-факсами. Посетители. Звонки, разговоры, оптовые закупки. Заключение договоров.
Среди всей этой суматохи только один человек интересует меня. Одна единственная.
Аня.
Увидев меня, она будто солнечный луч из смеющихся глаз протянула мне навстречу. Показала рукой, чтобы я обождал, она была занята с клиентом.
Я вышел в коридор и встал у окна, с удивлением глядя на небо, которое в это время сияло почему-то ярче, чем прежде. Внизу во дворе у контейнера с мусором хлопотали двое — старик и женщина, выковыривали, складывали что-то в большие темные торбы.
А тут, в коридоре, постелены были роскошные ковры, в застекленных шкафах красовались всевозможные заманчивые вещи: помимо кистей, ярких туб с краской, предметы оргтехники, счетные калькуляторы, беловые товары, цветные открытки.
— Митя, здравствуй, — Наташа, подруга Ани, «старая дева» лет двадцати двух, моя ровесница. Мы часто ее вспоминаем, планируя познакомить ее то с одним, то с другим моим приятелем. Но она какая-то дикая. И с виду симпатичная, и верный, надежный человек; а характер колючий и упрямый. — Аня занята.
— Да, мы виделись.
Пристально вглядывается в меня, словно я сундучок с секретом, прячущий во глубине загадочные сокровища Али-бабы или, на худой конец, современного Кощея Бессмертного.
— Все время думаю: почему ты? Из всех — только ты.
Я рассмеялся и сказал:
— Так уж все время думаешь? Больше тебе не о чем.
Они тут все были в курсе дела насчет нас с Аней и следили за нами с ревнивым и сочувственным интересом.
— Она никому даже просто до метро проводить себя не позволила. Ни разу. А вот ты ее завоевал. Смотри, береги ее… Хочешь кофе или чаю?
— Нет, спасибо. Я пил недавно.
Заботливое внимание Наташи было мне в тягость. Вроде бы обыкновенный разговор — но, кто его знает почему, сделалось неловко. Я корил себя за никчемную подозрительность — и Наташа не тот человек, чтобы на что-то надеяться, да и не нужен я ей — и неожиданно почувствовал, что краснею.
Она рассказывала, что пытается найти мне работу среди своих знакомых, но пока нигде не требуется компьютерщик внештатно, а устраиваться с трудовой книжкой абсолютная дурость, она советовала полностью залечь на дно.
— Даже дома тебе лучше не появляться. Пускай Аня поселит у своих. Друзья твои тоже опасны — и к ним нагрянут с проверкой: ваш возраст под прицелом. Вы — потерянное поколение, так когда-то написал Хемингуэй…
Начитанная Наташа, с ней не соскучишься. Слишком умна. Но потерянное поколение не мы, у нас все впереди, прорвемся, а вот кто в полном разорении — наши родители и те, кто еще старше них, кто на пенсии. Хорошо, моей маме чутье подсказало несколько лет назад бросить проектный институт и переучиться на бухгалтера — теперь работает в частной фирме, она-то и кормит нас. А отец? — профессор, доктор наук, специальность: физика высоких температур — не получает зарплату около года, подрабатывает ночным сторожем на автостоянке.
Старший брат надорвал им сердце. Когда он объявил, что затевает бизнес и ему необходимы все, какие имеются, деньги, они ему отдали последние остатки былого благополучия, то, что удалось уберечь в дни невиданного черного краха. А он то ли прогорел, как многие, то ли увлекся самообогащением, забыв о нас, — в итоге он скрылся за границу, и уже скоро три года о нем ни слуху, ни духу.
