узнал, вернулась ли Аня, прихода которой ожидала бабушка.
Он нервничал и сердился — чего никак нельзя было делать, — сидел у телефона, слонялся по квартире, не представляя, что можно предпринять в его неведении.
Людмила, младшая сестра, была его любимицей.
В отчаянии он позвонил к ней на квартиру; но там, конечно, никого не было.
В этот вечер у них остался с ночевкой Данила, который, отложив гитару, с грустью провожал глазами Светозара и Катерину: она подходила к мужу и задавала вопросы, пыталась успокоить, а тот отвечал отрывисто, мрачно, не похоже на себя.
— Да ложитесь вы спать! Не крутитесь под ногами. Утро вечера мудренее.
— А ты? — спросила Катерина.
— Я думаю, — ответил Светозар, забираясь с ногами на диван рядом с телефоном и поджимая под себя ноги. — Вечером мне звонил Боря… Я звонил его матери… А теперь как сквозь землю провалились. Самые дикие могут произойти вещи. Я не могу поехать — я не знаю адреса: никогда не был в доме у нее. Разве что по номеру телефона… Страшно подумать, что с ними случилось!
К трем часам ночи, потеряв всякое терпение, он набрал домашний номер Леонида Харетунова и не сильно удивился, когда друг детства, не заставив долго ждать, проговорил внятно, как будто поблизости, грубо и к тому же хрипловато спросонья:
— Да… Что?.. Ты, Светлый? Говори.
— Леня, у тебя широкие связи и широкий кругозор. Прости меня, что разбудил… Только ты мне поможешь. Бандиты похитили мою сестру… — И он стал рассказывать, когда и как это произошло.
— Да знаю я…
— Откуда ты знаешь? — растерянно переспросил Светозар.
— Знаю, как у них делается. Кто похитил, сказали?
— Кажется, лихоборская группировка.
— Ясно. Ложись спать. Утром попробую прояснить обстановку и… уверен, ничего плохого…
— Леня, я не могу ничего не делать до утра!.. Неизвестно, в каком она состоянии. Неизвестно, жива ли она…
— Жива, жива…
— Тебе легко говорить!.. Потом — пропала моя племянница, дочь сестры. Должна была приехать вечером к бабушке, я звоню — они все пропали. Аня… ты, кажется, видел ее у меня. Произошло что-то страшное!..
— С твоей племянницей вовсе ничего не должно произойти…
— Может быть, у тебя есть возможность в управлении внутренних дел или по твоим каналам — парламентским или какая-нибудь охрана у тебя — попросить проверить срочно!.. Может быть, еще удастся предотвратить…
— Светлый, извини, сейчас ночь. Ничего не могу сделать. Утром попробую…
— Тогда я сам сейчас еду к бабушке!
— Не делай глупости. Ложись спать.
— Ладно, спи. Извини, — и он повесил трубку, огорченный, что ничего не добился, недовольный собой, что унизился до роли просителя — у этого прожженного типа, давным-давно, еще в детстве, свойства души не составляли ни для кого секрета.
«Да поезжай хоть к бабушке, хоть к матери!..» с раздражением выругался Харетунов, услышав короткие гудки. Он знал, что заснуть уже не сможет, — проклятый идиот вторгся посреди ночи! Но что же в самом деле могло произойти с этой бабушкой и с племянницей? Работа Руля? Нельзя допустить, чтобы Руль из журналиста веревки вил. А сейчас идиот — детский сад, в соотнесении с матерыми шакалами, — отправится к ним прямо в когти. И — конец. Натуропат ясновидящий, он мне еще как пригодится!..
Соскользнув мыслью к такому выводу, Харетунов сонно протянул руку к телефонной трубке и набрал номер Злобина, руководителя оперативного штаба.
Светозар Павлович в это время звонил в платную ночную службу справок с просьбой назвать ему адрес, по которому установлен известный номер телефона.
Поначалу справочная служба отвечала короткими гудками, а когда он дозвонился и начал разговаривать, в какой-то момент в трубке щелкнуло, раздалось какое-то пиканье, голос телефонистки стал еле слышным, но через десять-пятнадцать секунд помехи пропали, все опять выровнялось.
— Данила, извини. У тебя, наверное, есть какой-нибудь ночной человек с машиной? Может быть, приедет часа на два, съездим, а потом вернемся сюда и здесь останемся?
— Ну, о чем разговор, Светозар Павлович… — Данила поистине был счастлив оказаться полезным. — Виктору позвоню — он сейчас ушел в творческий загул от жены. Только бы не наклюкался.
— И я поеду, — сказала Катерина. — Не отпущу тебя одного…
— Ты-ы?.. — Светозар задумчиво посмотрел на нее. — Катюша, тебе нельзя.
— Тебе можно — а мне нельзя?
— Да нет, дома кто-то должен быть. Могут звонить. Может… вдруг Милочка вернется — без ключей, без… неизвестно как… Катенька, оставайся.
— Нет, нет! Я боюсь.
— Да чего? Да погоди — вот Данила еще дозванивается.
— Я тебя защищу.
— Хорошо, родная, — он обнял ее за плечи и поцеловал в обе щеки. — Если б не ночь — позвали бы Нину с ее собаками. Ведь правда — защитники!.. Вот, оказывается, зачем столько собак, — пошутил Светозар, вернувший себе, после того как начал что-то делать, исконное благодушие, — и след могут взять, и разнюхать.
— Где им? У нее одни дворняжки.
— Не скажи — дворняжка, бывает, больше значит, чем принц голубых кровей. Скажи ему, — обратился он к Даниле, — чтобы во двор не въезжал. Пусть встанет на улице у закрытой двери — мы там выйдем.
— Что еще за новости? — удивилась Катерина.
— Не знаю. Мне так захотелось — быстрее.
Так счастливо сработала интуиция человека, одаренного просветлением.
Ибо у входной двери во дворе караулили в краденой иномарке лихоборские бандиты, выяснившие, что это единственная дверь. Сюда послали второстепенных людей. Их задача первоначально была проста как глоток спиртного — преградить путь Светозару, тот мог испортить главное мероприятие в жилом доме на Парке Культуры. Отборная бригада во главе с Сигналом в этот миг на автомобиле подъезжала туда. Руль решил направить в два места две бригады, чтобы на этот раз свести на нет малейшие препятствия: к ним поступали постоянно сведения о Светозаре, о его намерениях, и более того — посреди ночи они вдруг заметили, что кто-то еще подключился к его телефонным переговорам, — но откуда именно произошло подключение, им не дано было узнать.
— Жену-то у журналиста мы, выходит, похитили, — с злобной усмешкой произнес Руль; он покинул подругу и сошел с полированной двуспальной громадины, чтобы самолично руководить делом. — Мы из него вытянем, кто поднес ему такую брехню. И кто есть этот Леня, его кореш, — очень хочу знать. Так хочу, что готов фраеру в ножки поклониться. Его — живым; остальных отсечь любым способом. Любым!.. Старуху и дочку на Парке Культуры — только живьем. Глядите, старуху не придушите ненароком; они, старухи, живучие, а когда как — возьмет и копыта откинет. Уж я знаю. Сигнал, бери семиместную — «кадиллак», привезешь на дальний участок. А фраера — в подвал под гаражом: вытянем из него; нечего было соваться в чужие дела!..
— Руль, у старухи к телефону не подходил никто.
— Затаились. Укрываются… Делаем, Сигнал! Срочно надо кончать, мы под ударом! У меня все нутро мое не на спокое!.. Некуда ждать!..
— Добро, — сказал примирительно Сигнал, хорошо умея понять истеричность Руля, для кого даже провал в какой-то затее был менее болезнен, чем такая вот минутная вспышка отчаяния и ярости.
Светозар и Данила благополучно вышли из дома через дверь, которая никогда не открывалась и выглядела заколоченной: перед дверью валялся мусор, накрест прибиты были много лет назад почернелые,
