полусгнившие доски; но только живущий в доме мог знать, что если дверь отворить, доски, прибитые к ней, отодвинутся вместе с нею.
Они поздоровались с Виктором и сели к нему.
Лихоборские бандиты остались во дворе наблюдать за входной дверью.
Сигнал и еще двое, найдя нужную им квартиру, принялись аккуратно открывать замок.
На лестничной площадке царил полумрак, во всем подъезде — тишина.
Дом спал.
Мужья и жены, старики, дети, собаки — там, где они были, — сладко спали, ничего не подозревая, в этот предутренний час.
— А вдруг собака? — спросил белобрысый Баллон, тот самый килер, стрелявший в директора НИИ химфото на многолюдной Маросейке. — Сигнал, прыскалку захватил?
Третий их приятель, талантливый домушник, приоткрыл дверь.
— Тс-с… — Сигнал вытянул шею, прислушиваясь.
Они вошли в прихожую, тихонько прикрыв дверь за собой. Держа пистолет в согнутой у пояса руке, Сигнал перешел прихожую и встал у входа в левую комнату, Баллон — в правую; домушник остановился у входной двери, охраняя тылы, готовый прийти на помощь там, где потребуется.
Сигнал еле слышно сделал пальцами, и они оба одновременно толкнули каждый свою дверь, нащупали на стене выключатель, нажали на него.
— Бросай оружие! Нас больше — мы с автоматами!.. На лестнице наши люди!.. Сдавайся!..
Меньше секунды потребовалось на то, что последовало за этим.
Сигнал выстрелил в грудь сидящему в кресле человеку.
Тот поморщился и… рассмеялся язвительно.
Потрясенный Сигнал хотел еще раз прицелиться, но тяжелый удар по голове оглушил его; он лит идея- сознания.
Между тем в соседней комнате Баллон стрелял в голову точно так же сидящему человеку, но тот, в падении вместе с креслом, нажал на спусковой крючок и очередью из автомата поразил киллера в грудь и в живот.
Баллон, изобразив удивление на лице, выронил пистолет и, отброшенный к стене, медленно сполз на пол, суча ногами и всхлипывая, что-то пытаясь произнести непослушными губами, на которых выступила кровяная пена.
Он мысленно повторял: «Пожалуйста… вызовите мне скорую… отвезите в больницу… прошу вас…» — Но звука не было. Глаза задернулись пленкой. Душа киллера покинула горемычное тело, переставшее мучиться.
Домушник, не сделав ни одного враждебного движения, сдался на милость победителей сразу же, как только зажегся свет, прогремели выстрелы, а из кухни на него выпрыгнул человек и приставил автомат к груди.
Его обыскали, заломив за спину руки, надели наручники, закрыли в ванной.
— Сиди. Пока так…
Он вспомнил о шофере в машине и подумал, лучше бы тот сидел в ней и не лез, не приведи, опять начнется стрельба, и неизвестно, какая пуля в какую сторону помчится.
Он не любил стрельбы: он был профессиональный, чистый вор. К Сигналу попал с условием, что от мокрых дел его освободят.
Показалось, он слышит шум за стояками туалета — в соседних квартирах, на других этажах. Залаяла где-то собака, потом — другая.
«Ну, слышимость!.. Нагрохотали — придурки. Если кто из жильцов позвонит — через десять минут здесь милиция…»
Последнее беспокоило и людей, захвативших квартиру.
Над Сигналом хлопотали, приводя в чувство.
— Слушай внимательно, — сказали ему. — Передай Рулю, чтобы отлип от журналиста. И от его родичей. Ваша тачка семиместная под прицелом: валите отсюда… И чтобы ты больше мне в этой жизни не встречался!..
— Кто ты? — спросил Сигнал.
— Я тот, рядом с кем твой Руль — мелочь сопливая.
— Как с тобой сойтись?
— Если понадобитесь — сам сообщу. А теперь ноги в руки и валите!.. С мертвяком как хочешь — забирай или здесь брось…
— Мертвяк?!
— Кореш твой — в соседней комнате.
— Баллон!..
— Горяч больно и дурной — дурнее тебя.
— Мне надо спросить Руля. Верни мой телефон.
Сигнал, у которого гудело в голове, отчего он плохо соображал, набрал номер, покосился на человека рядом.
— Вали, не стесняйся, — ободрил тот. — От нас все равно не скроешься.
— Руль, это я… Полное фиаско… Да нет никакой старухи!.. Я — в плену. Баллона убили… Кто? опять с автоматами… Погоди, Руль, меня по башке оглушили, скажи, что с Баллоном?.. Разрешили забрать… да, с собой… Тачку не трогают… Потом расскажу…
Потом, Руль, не могу… Да их целый полк! а мы втроем… Без разницы — говорю, сто человек!..
— Да, нас сто человек, — сказал человек в плаще, из которого с правой стороны выпирало нечто напоминающее короткую дубинку. — Передай Рулю, еще сто раз по сто. Пусть живет, не наше дело… пусть живет — так и запомни — только под ногами не мешается!..
— Чтобы Рулю такое сказать?
— Ну… а ты скажи. Не все же бздуном пребывать. Скажи — самому тебе лучше так будет; мне не попадайся… За Баллона пускай не обижается — он сам виноват. Мы ни при чем… Ты свечку поставь, тебя вовремя отключили.
Зазвонил мобильник.
Человек отогнул полу плаща и вынул из кармана пиджака телефонную трубку.
— Да… да… Задерживать не надо… Пропусти. Продолжай наблюдение… — Он повысил голос, обращаясь к находящимся в комнате. — Очистить квартиру! Немедленно всем на лестницу и в лифт! Вниз! Этих двоих с собой!.. Замок на двери закрыть!
Сигнала подхватили под руки и вытолкали на площадку. Домушника тоже — даже не сняв с него наручники. Их ввели в лифт, вместе с ними зашли четверо.
Остальные поместились во втором лифте.
За минуту перед этим подъехала машина, в которой находились Светозар, Данила и Виктор.
Светозар сказал им:
— Сидите здесь — я один поднимусь на две минуты и спущусь.
— Светозар Павлович, я с вами, — сказал Данила. — Неизвестно, что…
Еще минуту они препирались.
Светозар что-то такое предчувствовал и не хотел втравливать посторонних людей, оказавших ему услугу.
В одном из автомобилей, во множестве припаркованных во дворе на всех газонах, на битком забитом тротуаре, — сидел незамеченный ими человек, как, впрочем, не заметили они и второго человека, находящегося в внушительных размеров «кадиллаке». Надо сказать, этот последний с товарищами из лихоборской группировки, приехав, точно так же не обратили внимания на первого. А тот задолго до них сторожил их появление, зная заранее и обладая преимуществом невидимки, наблюдал и передавал сведения по переговорному устройству.
Вот и сейчас он внимательно присмотрелся к вновь появившейся машине, убедился, что та самая, и без промедления сообщил своему начальнику.
Тот поспешил освободить квартиру.
