«Инвар! Инвар! ИНВАР!!!» – стучало в такт копытам вороного. – «Отец!..» – отдавалась пульсацией в висках надежда.
Выбросив все оставшиеся козыри, брат Осиф запаниковал – если сейчас они с Юколой не смогут отбиться, то чародеи выиграют у них последние четыре золотых – а это все, что у них осталось. И придется тогда распрощаться уже не только со спокойной зимовкой где-нибудь в пригороде Уилтавана, но и с планами по завоеванию Гольлора, куда по весне они решили направиться после выполнения задания Скорпо, когда оно наконец прозвучит. Если вообще когда-нибудь прозвучит.
– Ваш ход, сударь. – Лицо Девина Каяса ничего не выражало, словно у какого-нибудь каменного идола.
«Что осталось у Юколы? Что осталось у Юколы?» – Монах, не решаясь, с какой карты ему ходить, беспомощно взглянул на партнера. Тот, весь в холодном поту, лишь моргнул глазами «а я что?» и попытался что-то беззвучно, одними губами, сказать. Осиф, естественно, ничего не понял, призывно подняв брови.
– Что-то не так, брат Осиф? – участливо поинтересовался Скорпо. – Может, вам помочь, подсказать?
– А? Чего? – повернулся к нему монах.
– Я так понимаю, что вы в затруднении?
– Кто? Я? – Осиф обиженно надул щеки. – Да ничего подобного! Просто я задумался о бренности жизни и…
Инвар, не удержавшись, по-мальчишески захихикал и, враз покраснев, закрыл лицо веером карт.
– Простите… – непонимающе поднял голову Юкола.
– Ничего… ничего… – Как ни старался Каяс выглядеть серьезным, губы его все больше и больше расплывались в улыбке.
– Да пошли вы все! – отшвырнув карты, монах вскочил из-за стола. – Брат Осиф! Ты что, ничего еще не понял?
Тот искренне покачал головой.
– Они же чародеи! Волшебники, отцов их схад! Они же все наши мысли читают!
– Что… правда? – Осиф приподнялся со своего места.
Маг с учеником дружно расхохотались.
– Успокойтесь! Прошу вас, успокойтесь!.. – вытирая слезы, пытался отдышаться Скорпо. – Ну просто невозможно было удержаться! – И пододвинул горку выигранных монет обратно к монахам.
– Возвращаем «нажитое нечестным путем», – отсмеявшись, маг собрал разбросанную по столешнице колоду и принялся неспешно ее тасовать. – Может… еще партийку?
– Мы даже подсматривать не будем. – Инвар искренне приложил руки к груди.
– Молодой человек! Лучше бы вы применяли свои знания по уму и по делу! А не на жульничество, коему… – Подбородок Юколы трясся, он глотал слова, потом резко рубанул рукой воздух и сел на прежнее место. – Раздавай! Только чтоб на сей раз, все по-честному было!
«Между прочим, у него две карты за поясом и одна в рукаве!» – мысленно послал сообщение Инвар.
«Что в рукаве, я знаю… А что
«Еще не знаю… – Мийяра сладко потянулся, – кажется, два туза…»
– Ну? На что играем? – начал раздачу чародей.
– На душу! – рявкнул Юкола, чуть не выронив из рукава припрятанное.
– Ну тогда надо бы договорчик оформить, чтобы все чин по чину было, условия всякие, подпись… – важно кивнул Скорпо.
– И подпись чтоб кровью! – поддакнул Инвар.
– Кровью-то зачем? – Даже учитель удивился.
– Красиво… – пожал плечами подмастерье.
– Красиво… – многозначительно переглянулись монахи.
– Итак, молодой человек! – Этим утром Скорпо был до невозможности серьезен. – Сегодня у нас, так сказать, настоящий первый экзамен. Совсем маленький, но экзамен. Вы готовы?
Инвар молча кивнул, всматриваясь в учителя – что-то в нем было не так. И из-за этого «что-то» Мийяре казалось – вот-вот Скорпо зайдется в звонком смехе и объявит, что это всего лишь игра, розыгрыш.
Чародей отошел в сторону от стола, который он закрывал собой, и взору ученика представились три запотевших кувшина. Инвар уже знал, что это были за кувшины… Красное зерстское… Самое крепкое вино на этой грани! Именно его притащили с собой монахи несколько месяцев назад. Точнее, привезли с собой пять (два они уже употребили), и вот они, оставшиеся три. И что теперь дальше? Его заставят пить? Зачем?
– Подойди сюда! – приказал Девин Каяс.
Юноша беспрекословно сделал несколько шагов вперед.
– Пей! – пододвинул первый кувшин Скорпо.
Зерстское славилось помимо своей крепости еще и необычайно сладким терпким вкусом. Так что к моменту опустошения первого сосуда во рту и в горле Инвара все буквально склеилось.
– Пей! – приказал Скорпо, когда вино было допито.
– Да шье я фам?.. – попытался было запротестовать Мийяра, но вместо отчетливых слов вышло какое- то хлипкое неразборчивое сюсюканье.
Еще второй кувшин не был опорожнен и наполовину, а Инвар почувствовал, что ноги его уже не держат, а земля начинает ходить ходуном то слева, то справа.
– Молодой еще… – посетовал кто-то из монахов, – зеленый… щас будет…
– Мд-да… – раздалось с другой стороны, – алкоголь – это не наш козырь.
Недопитое вино ученик на стол так и не поставил. Упав, куски обожженной глины разлетелись в стороны, а молодой человек, попытавшись опереться на стол, не удержал равновесия и чуть его не завалил.
– На… держи!!!
Краем глаза Инвар умудрился рассмотреть летящую в него… птицу? Или же целого дракона?!
Выпучив глаза, ученик попытался спрятаться за столом, но вместо этого о его угол ободрал себе бок и, опрокинув последний полный кувшин, заодно и сам свалился наземь.
Дракон завис над головой, обдавая горячим дыханием свою растянувшуюся жертву. Быстро перевернувшись на спину, молодой маг выставил перед оскаленной мордой ладони, посылая вперед
Разозлившись, Инвар, вызвал
Выставлять щит было уже поздно!
От взрыва загорелось дерево, разлитое по земле вино ярко вспыхнуло, пламя змеей побежало по траве. Несколько раз перевернувшись через себя, Инвар буквально влетел под стол.
Зажмурившись, он выговорил заклинание воды. Язык плохо слушался, мешали липкие зубы. Дым лез в глаза, не давая сосредоточиться. Кое-как он все же произнес формулу. Ничего не произошло…
Поминая про себя Отродье, Скорпо, всю магию на свете, Мийяра решил повторить заклинание, на сей раз стараясь соблюдать верную тональность слов.
– Per… ad… – нараспев читал он, – stus al…
Не то боги не выдержали издевательства над древним языком, не то молодой чародей таки попал в тон, но вверху громыхнуло, и на землю обрушился ливень.
Когда вода начала заливаться за шиворот, а вся одежда стала тяжелой, вот тут Инвар сообразил, что вызванный дождь будет идти до тех пор, пока он сам его и не остановит. Читать оборотное заклинание было еще труднее, но Мийяра кое-как справился с задачей.
Наверху перекрыли задвижку, и ливень закончился. Осторожно выглянув из-под стола, ученик наткнулся взглядом на своего наставника в окружении монахов. Вся троица была в копоти, и вид их не сулил ничего
