– Сегодня ты дерешься с Тайфуном, – напомнил Нортон. – Не бойся его. Несмотря на свое прозвище, он не слишком быстр. К тому же мелковат, ростом не больше тебя. Ты имеешь отличную возможность поработать с ним красиво и без особого риска. На твоем месте я бы сразу врезал ему так, чтобы он поплыл, а потом уже сделаешь с ним все, что хочешь.
– Не учи ученого. Далеко еще до него?
– Рядом. Минут через пять сама его увидишь.
– Он тоже попытается меня трахнуть?
– Возможно, но это же неплохо.
– Неплохо?!
– Ты уже знаешь, что это можно повернуть себе на пользу.
– Тебя бы на мое место…
– Я на своем месте, дорогуша, а ты на своем. Не распускай сопли, работай четко и внимательно, и все будет в порядке.
Язык Осы чесался от желания спросить Джона об отравленных стрелах, но почему-то она не касалась этой темы. Шестое чувство подсказывало ей, что тут что-то не так, что нельзя разговаривать об этом с Нортоном, что где-то здесь лежит ее единственный шанс на спасение.
Она напоролась на Тайфуна неожиданно. Он ждал ее не на открытом месте, а в самой чаще. Он сидел на корточках между корнями дерева, смотрел на Осу грустно и жалостливо, физиономия его не выражала агрессию – скорее, вселенскую меланхолию.
Оса резко остановилась, сердце ее заколотилось, руки вздернулись в оборонительной стойке.
– Это Тайфун, – подтвердил Нортон. – Начинай работу, Оса. Помнится, ты намекала, что хочешь уложить сегодня сразу двоих зверушек? Если удачно справишься с первой, разрешим тебе и вторую.
Деградант медленно поднялся на ноги. Он был гол и безоружен – никакой духовой трубки, никаких стрел. Не слишком крупная человекообразная обезьяна – не сравнить со вчерашним матерым зверем Вараном. Убить Тайфуна казалось достаточно легкой задачей.
– Ну, давай, свисти, – прошептала Оса. – Посмотрим, как это сработает.
Тайфун и вправду свистнул. Издал ту же разновидность свиста, что и Варан – оглушающую, сбивающую добычу с ног. Звук пробился сквозь все слои композитных затычек, заставил слегка завибрировать кости черепа, но и только. На этот раз он прозвучал для Осы чуть громче комариного писка.
Оса удовлетворенно кивнула головой, сжала кулаки и бросилась в атаку.
Деградант загнал себя в ловушку – забрался в нишу, образованную стволом дерева и его гигантскими воздушными корнями. Сейчас Оса вырубит Тайфуна, выкинет его на открытое пространство, а после измолотит как следует, устроит спектакль на потеху зрителям. И в конце концов убьет – без особого удовольствия, но куда деваться…
Оса рванулась в бой и оказалась перед голым стволом, покрытым зеленоватой корой. Тайфун опередил ее – в долю секунды вытянул руки вверх, уцепился за корни, взметнул тело вверх и перепрыгнул Осу. Перемахнул через ее голову, даже не задев, с приличным запасом. Оса крутанулась вокруг оси, ударила ногой назад, предупреждая атаку деграданта, рассчитывая снести его на лету, и попала в пустоту. Тайфун стоял неподалеку. Он и не думал нападать – стоял, опустив руки и озадаченно вытянув губы в трубочку.
Оса сделала три вдоха-выдоха, вытесняя из головы лишние мысли, и снова начала работу. Деградант не отвечал на удары, лишь уворачивался, и делал это весьма эффективно – Осе не удалось серьезно зацепить его ни разу. Нельзя сказать, что она не выкладывалась – ее выпады шли на полную глубину, с закрутками и полновесными ударами ног. Минуту она гнала свистуна перед собой на приличной скорости, махала конечностями покруче, чем в боевике кунг-фу, а он бежал то боком, то вперед спиной, не спускал с нее глаз и успевал реагировать на все движения. В конце концов Оса прижала его к толстенному дереву, и уже нацелила удар… Свистун ухмыльнулся, прыгнул с места вверх на полтора метра, вцепился в лианы, свисающие с дерева словно растрепанная борода, побежал по ним со звериной сноровкой и оказался на высоте, недостижимой для Осы.
– Мать твою! – громко и зло крикнула Оса. – А ну-ка слезай! Думаешь, не доберусь до тебя?
Тайфун покрутил головой совершенно по-человечески. «Нет, не доберешься», – означал этот жест. И Осе осталось лишь согласиться, что деградант прав. Она не доберется.
Тайфун сунул в рот пучок листьев и начал жевать, по подбородку его потекла зеленая слюна. Оса вспомнила листья, которые оставил в палатке Выдра. «Это листья шияхаси, они поднимут тебе настроение», – было написано в его коротком послании. Несмотря на отвратительный вкус, листья вызывали немалый кайф и приятное головокружение. Именно поэтому Оса выкинула их на следующее утро – при ее работе нужно иметь ясную голову.
Похоже, работа закончилась. Сегодняшний свистун был совсем не таким, как Варан. Варан был мощным, но больным и медленным. Тайфун – здоровым и быстрым как мангуст. И его-то Нортон назвал медлительным?
Тайфун не выдержал бы драки в прямом контакте, на близкой дистанции. Но такой дистанции не будет – в этом можно не сомневаться. Тайфун вступил в игру, чтобы показать Осе, кто в лесу хозяин. Он победил в этой игре – не сказать, что с большим трудом. А также он ясно дал понять Осе, что не собирается нападать на нее. Он развеял иллюзии Осы и теперь мог спокойно уйти, затеряться в джунглях.
Свистунов она больше не убьет – не потому, что они сильнее ее в драке, а всего лишь из-за того, что их нельзя убить голыми руками, если они здоровы. Свистуны именно такие, как описывал их Выдра. И, значит, Осе здесь делать нечего. И любому бойцу – нечего. Идея «Битвы деградантов» провальна с самого начала.
Все это плохо, плохо. Если выяснится, что она не может убивать свистунов, ее уберут с проекта. Денег она не заработает, но черт с ними, с деньгами, дело совсем в другом. Дело в Выдре. От ее работы зависит его судьба. «Будешь халтурить – сама понимаешь, что будет в таком случае, – вспомнила она слова Нортона. – Тогда Выдра нечаянно откинет копыта».
