позволено, отвечала Нина. — Целое крыло старого здания в два этажа оттяпали, дворцовая мебель… Где ее брали, одному Богу известно да некоему архитектору. Сама видела, как Иванов выписывал строителям чек на пятьдесят тысяч долларов. И на листке чертил, где и как в Чикаго найти банк и к кому обратиться. Там, в этом банке, дальний родственник матери Иванова. Ох, подружка, я в их дела попробовала сунуться, да скоро запуталась, как рыба в сетях. Давай лучше посмотрим, какие книги и картины понатащил сюда Иванов. Вот чем он занимается самолично, — книги да картины покупает. Рыщет по городу, а когда багажник наполнится, домой едет, книги раскладывает да картины развешивает.
Ряды книг блестели золотой вязью корешков. Были тут и прижизненные издания Пушкина, Жуковского, Карамзина, другие редкие книги. Анна сделала вывод: Иванов собирал издания старые, ценные и красивые. И еще заметила: преимущество отдается приключениям, авантюрным любовным романам.
Вошел Макс. Со слащавой коварной улыбочкой сказал Нине:
— Прошу. Покажу вам ваши комнаты.
— Поместите нас в одной.
— Извините, для вас — ваша, персональная, а вам, — повернулся он к Анне, — приготовлено жилье рядом с хозяйкой. Пройдемте, пожалуйста.
Через боковую дверь они вышли в коридор, где даже не был слышен шум из гостиной. Затем попали в небольшой холл, а оттуда в апартаменты.
Хозяйке не терпелось увидеть свою обитель, и она, получив ключ, вошла в нее. Анне же Макс сказал:
— Вы будете жить в комнате княжны Таракановой.
Открыл дверь и пропустил ее вперед.
Какой смысл вкладывали хозяева квартиры в это название, Анна не знала. Комната была мрачноватой, темно-бордовые стены, массивная мебель и сводчатое, в мелкой обрешетке окно подчеркивали сходство с крепостью или кельей монастыря, убранной для проживания опальной царственной особы. Много и других аналогий приходило на ум Анне, и все они были невеселые, даже жутковатые.
Ее и вообще с самого утра начали обуревать тревожные мысли, и думала не о себе — о Косте и Сергее. Они оба знали о намечавшемся торжестве в квартире Иванова, были весь день возбуждены, часто и надолго уединялись, и тонкое чутье Анны говорило ей, что они от нее что-то скрывают. Тревога усилилась после того, как Костя сказал, что в гостях у Иванова будет Малыш — глава самой могущественной и таинственной мафии, орудующей в Москве и Петербурге. В последнее время она наладила связи с заграницей и стала особенно опасной. Из сферы сырьевой базы она переходит в банки, грозит разладить всю финансовую систему государства. Ее стихия — ценные бумаги, валютные аферы.
— Какой он, Малыш? Хотелось бы взглянуть на него, — сказала тогда Анна.
— Представь себе, ничем не похож на злодея. Напротив, кроток и мил, белокур, синеглаз. Славится дьявольски изобретательным умом. Какой-то магнат американский после встречи с ним в Москве звал его к себе, предлагал фантастическое содержание, на что Малыш ему сказал: «Благодарю, сэр, но как раз такое предложение я хотел сделать вам». И еще добавил: «Я русский, мое место в России».
Малыш окончил финансовый институт, работал в банке, а сейчас он и сам глава целой группы коммерческих банков. Ивановский банк тоже входит в систему Малыша. Над входом в эту квартиру вывеска: «Филиал Московского коммерческого банка «Садко»». Малыш любит русские названия. Он вроде бы патриот и частенько своим помощникам говорит: «Вы, шакалы, разграбили Россию, а я работаю на ее возрождение». Шакалы смеются, но однажды одного из них он ударил по лицу, и с тех пор шакалы слушают его с серьезным видом, и никто не может понять, что же это за человек их Малыш. Иванов тоже его не знает и — боится. Однажды о Малыше он сказал: «Бешеношвили». Я спросила, что это значит. Он ответил: «Обыкновенно, — бешеный!»
— Если Иванову миллиарды свалились с неба, а сейчас умножаются его гешефтманами, то Малыш свои дела проворачивает сам. Он дьявол, злой гений.
…Шум в гостиной нарастал, включили музыку, — ужасную, сатанинскую. Видно, уж много собралось людей, но выходить к ним Анне не хотелось. И, к счастью, ее не звали.
Погасила люстру, включила торшер у кресла, — света стало меньше, и комната казалась еще таинственней.
Подошла к окну, потрогала рукой стену возле рамы, обои были из шелковой ткани. «Это, наверное, и есть штофные обои. И орнамент явно восточный, видно, индийский или иранский. Мало у меня знаний, — думала Анюта, — вот и рисунок распознать не могу, — чей? Из какой страны?..»
Из-за крыш домов вонзалась в небо игла Петропавловской крепости, во дворе при свете льющихся из окон огней играли дети. Дворик ухожен, обсажен деревьями, под окнами много автомобилей. «Вот жизнь городская, — вяло текли мысли, — дети с младенчества не видят полей, лесов, не знают, как широко и вольно катит под луной свои воды батюшка-Дон и как луна, воспламеняя блеском холодного серебра дорогу, стелет ее с того берега к ней на хутор».
И снова задавалась вопросом: «Хорошо ли сделала, сменив свою прежнюю жизнь на нынешнюю, городскую?..» Вопрос не мучил, не давил, — являлся как бы машинально. В Питере ей открылся мир большой жизни, здесь все под стать ее самым смелым мечтаниям: гордый своим величием град Петра, его люди, дворцы, Нева… Ее лишь тревожило и томило неведомое, тайное и, главное, неподвластное ей течение всех обстоятельств.
Одно утешает: и Костя рядом, и Нина, а теперь вот и Сергей. Старрок на днях позвонил ему, поздравил с присвоением очередного звания, — он теперь майор и так же, как и Костя, назначен частным детективом. У него с Костей все больше общих тайн, даже от нее, Анюты. Тайны дразнят разум, — Анюте хочется все знать, она тоже в их игре, ей на днях снова предлагали работать в милиции, и погоны офицерские, но она отказалась. Берегла свободу, независимость, — и были моменты, когда бы очень хотелось выйти из этой игры, снова «втиснуть» себя в писательский режим.
Смотрела во двор и в каждом мужчине искала Костю. Поймав себя на этой мысли, улыбнулась. Отношения с Костей тоже непросты. Стремление друг к другу, а может быть, и зарождающаяся любовь. С ее стороны трепетная, с привкусом боли и тревоги. Наверное, такою бывает любовь материнская. Но ведь опять та же ситуация, — он женат. Неужели это ее крест?
Не слышала, как открылась дверь и на пороге появилась Нина с молодым человеком. На круглом луноподобном лице его блуждала неуместная радостная улыбка. Ему было лет двадцать шесть, но, казалось, он моложе. «Шалопай какой-то», — подумала Анна.
Она сидела в кресле под торшером, а Шалопай вялым ленивым шагом пересекал ковер, и теперь уже Анна хорошо видела его широко раскрытые немигающие глаза. Он шел и будто удивлялся: «Как это такое диво тут очутилось?»
— Ай-яй! Такая красота, а вы ее прячете. Нехорошо, не прощу Иванову.
Банальная фамильярность смутила Анну, она хотела было встать, приготовиться к обороне, но продолжала сидеть. И когда Шалопай хотел погладить ее волосы, отвела его руку, негромко, но властно проговорила:
— Садитесь, сударь!
И показала на кресло по ту сторону торшера.
Опустился в кресло, не сводя глаз с Анны. А Нина, преодолев минутную растерянность, с несвойственной для нее робостью представила:
— Моя подруга Анна Воронина. Писательница.
— О-о, это новость! В наш милый шалманчик залетают и такие птички! Но, может, молодая поэтесса только пробует силы? Я знал девчонок, которые кропают стишата. «Я какая-т не такая, ты какой-т не такой…» А?..
— Писательница! — проговорила с твердостью Нина. — Известная на всю страну. А ваш тон и ерничество неуместны. Перед вами моя подруга.
— Ну-ну, — заговорил вдруг строго Шалопай. И улыбка слетела с его лица. И в темных синеватых глазах сверкнул властный холодный огонек. И уже другим, почтительным тоном, наклонившись к Анне, продолжал:
— Я, кажется, ошибся адресом. Ладно, не буду. Поднял вверх руки. — У нас тут летают птахи одного
