содрогались при мысли, что придется палить по судам гроссмейстера. Когда пробили пять склянок, гроссмейстерский флагман дал сигнал «все вдруг на правый галс» и стал перестраивать линию на северо- запад. Тогда Vir magna vi с «Ростислава» подал сигнал авангарду «спуститься на неприятеля», потом повторил всему флоту. Но тут все пошло вразброд. «Болеслав», «Мечислав» и «Владислав» отчего-то самовольно присоединились к авангарду, «Иоанн Богослов» сделал поворот оверштаг и остался за линией…
Vox Dei слушал и кивал с задумчивым видом. Человек более проницательный, чем Vir Nobilis, призадумался — точно ли собеседнику известен тайный смысл слов «склянки», «галс» и «оверштаг».
Vir Nobilis, увлекшись морскими подробностями докладывал, как при команде с флагмана «повернуть через фордевинд», корабли «Дерись» и «Память Евстафия» повернули оверштаг, отчего сильно отстали, не дойдя в надлежащее к сражению расстояние, оказались в безопасности. Отметил, что на «Дерись» к этому приложил руку брат Igni et Ferro, а на «Памяти Евстафия» — лично он сам. Но честно признал, что к отставанию отряда фон Дезина, составлявшему арьергард, и к его слишком неспешному продвижению навстречу шведской эскадре ложа «Нептун», кажется, отношения не имеет, а вмешался пресловутый русский «авось».
— Что там вышло с зажигательными снарядами? — спросил Vox Dei. — Верно ли, что русские корабли палили зажигательными по судам гроссмейстера?
— Vir magna vi запретил, но кто-то сделал с полдюжины выстрелов. Гроссмейстер — тот приказал, только на «Ростиславе» паруса трижды загорались. И стрелять парными ядрами он приказал… — Тут Vir Nobilis нахмурился. — Несколько братьев ранены, есть ожоги, — сказал он в ответ на внимательный взгляд Vox Dei.
— Ожоги заживут. Главное — что вы соблюли верность клятве и братству. Это — шаг вперед. Не так просто будет избавиться от предрассудков, но мы укажем путь. Границы и государства — великий и опасный предрассудок, брат. Они рано или поздно будут уничтожены — и благодарное человечество вспомнит, кому оно обязано! Мы первыми идем по этому пути, нам честь оказана! — воскликнул Vox Dei. — А теперь — то, что ты вызвался сделать, буде возникнет возможность. Она возникла?
— Да, все было так, как предвидел гроссмейстер. Он угадал, что в адмиралтействе изобретут именно это.
— Ты выполнил поручение гроссмейстера, брат?
— Да. Я смог это сделать. И очень хорошо, что я получил это поручение не от Vir magna vi, а от гроссмейстера через тебя. Vir magna vi не отдал бы его, не нашел бы в себе сил. Он и так был очень удручен своим положением: он давал присягу, но обязан повиноваться гроссмейстеру, поэтому все время искал компромисса. А я, когда стало известно, что из адмиралтейства разосланы пакеты, сразу понял, что внутри. И ухитрился скопировать прямо в каюте у Баранова, пока тот спал.
— В пакетах было то, о чем мы тогда говорили?
— Да, брат, оно самое. И я успел отправить послание с Вайноненом. Он один из немногих чухонцев, что хотят служить шведской короне.
— Да, под Финляндию заложена мина, сдается, и запал уж подожжен, — Vox Dei покачал головой. — Это плохо, да только ничего уж не исправить. Коли что, исход войны будет решаться на море. Стало быть, никто не догадался о твоей хитрости?
— Нет, я полагаю.
— И адмиралтейство не станет рассылать новых пакетов?
— С чего бы? В сражении только одно судно, «Владислав», пустило в дело свой пакет, и оно — в плену. Гением нужно быть, чтобы догадаться, как это произошло! «Дерись» мог бы ему помочь, но воздержался и даже заблаговременно отошел подальше. Да еще три десятка пробоин в борту подсобили, — и гроссмейстер взял этот приз. Я полагаю, мое послание гроссмейстеру еще не раз ему послужит. Пока «Владислав» вернется из плена, гроссмейстер выиграет эту войну. А потом это будет уже устаревшей новостью.
— Возможно, ты и прав.
— Безусловно, — подтвердил Vir Nobilis. — А теперь мы должны решить, как быть с Agnus Aureus.
— Пока мы не допросим его, ничего решать нельзя.
— Я уверен, что он предатель.
— Это решать не тебе, брат, а старшим. Смирись! — повысил голос Vox Dei. — Смирись! Твоя гордость и самонадеянность пусть тебе служат в ином месте! При дворе блистай! Девиц соблазняй! Ты не для того вступал в ложу и давал клятвы, чтобы проявлять тут свой упрямый норов!
— Прости, брат, — помолчав, сказал Vir Nobilis. — Сие от избыточного рвения.
— Знаю.
Расставшись с Vox Dei, Vir Nobilis направился на Вторую Мещанскую — искать Agnus Aureus, и, конечно же, не нашел. Человек, сопровождавший его, побеседовал с дворником и доложил: тут двойная пропажа, исчез не только Agnus Aureus, но и женщина, с которой он жил.
— Похоже на бегство, — сказал Vir Nobilis. — Что же он натворил, если скрылся со своей любовницей? И — куда?
Сведения обошлись в двадцать копеек. Дворник сообщил, что постоялец ненадолго собрался в Москву, а любовница пропала уже потом. Эти сведения обошлись еще в двадцать копеек.
— В Москву меньше чем на неделю никто не ездит, — решил Vir Nobilis. — Но как узнать, когда его понесла туда нелегкая? И какой у него уговор с любовницей, отчего она скрылась после его отъезда?..
По всему выходило, что Agnus Aureus отправился в Москву, коли не соврал, сразу после получения письма, которое должен был передать Vox Dei, а куда подевался бывший мичман Ерофеев, — дворник, разумеется, не знал. Самые скверные подозрения оправдывались.
— Нашим московским братьям ваше с Igni et Ferro послание читать совершенно ни к чему, — сказал Vox Dei, выслушав донесение. — Но лучше, чтобы оно попало к ним, нежели в Тайную экспедицию. Нужно наблюдать за домом и, как только появится Agnus Aureus, тут же увезти его.
— К тебе? — уточнил Vir Nobilis.
— Нет. Пока мы не поймем, где письмо и где тот злополучный перстень, придется остерегаться. Мало ли какие узлы теперь завязаны вокруг нашего Agnus Aureus. Есть другое место. Оно удобно тем, что туда нашего голубчика можно доставить на лодке — то есть он не поднимет криками суматохи и не сбегутся десятские. А коли и прибегут на набережную — то ничего сделать уж не смогут. Ultra posse nemo obligatur.
— Это правило в полиции соблюдают отменно, — согласился Vir Nobilis. — И не то что никогда не делают ничего сверх возможного, но и возможного-то часто не делают.
— Да — когда не знают, что дело пахнет Тайной экспедицией. Мы спрячем его там, в павильоне, где устраивал свои шалости господин Калиостро. Я напишу Primus inter pares — он не откажет в маленькой услуге ради великого дела. Место подходящее, и сбежать оттуда невозможно. Primus inter pares водил меня туда, рассказывал всякие анекдоты о Калиостро, только сам не мог спуститься — ступени высоки, а у него подагра. Веришь ли, там у всякого мороз по коже, и у меня также. А тут только подвал да чердак. Вообрази, что будет, когда он поднимет крик на чердаке. Все соседи всполошатся.
— Придумано ловко. Ты дашь свою шлюпку?
— Дам, разумеется, и вместе с гребцами. Моли Бога, чтобы наш голубок прилетел поздно вечером или ночью, тогда ты смог бы взять его прямо у дома. Днем это будет труднее. Придется дожидаться темноты. А вдруг он в потемках куда-то побежит?
— Поймаем, — уверенно сказал Vir Nobilis. — Я должен дознаться…
— А удобно ли сие? Он твой друг, — напомнил Vox Dei. — Хватит ли мужества — или не нужно тебя испытывать…
— Я клятву дал! Какая дружба, если я клялся на Библии и на обнаженном мече во имя Верховного Строителя всех миров? Vox Dei, даже кабы не клятва — у меня ведь никого нет, кроме нашего братства… как же я?..
— Молчи, я знаю, молчи…
— Да. Не пристало, — справившись с волнением, отвечал Vir Nobilis. — Vox Dei, надобно написать
