чужая, и наша, и сбитая, и не сбитая. Лазерами будем сбивать? Хрен редьки не слаще. Да и много ли у нас боевых лазеров, прикрывающих гигаполисы? Раз-два и обчелся.
И, наконец, последний акт трагифарса под названием «Инопланетяне в Солнечной». Мы вроде как сдаемся, и агрессор приземляется, чтобы, наконец, взять, что ему нужно (пес знает, что ему нужно, но, видимо, что-то очень нужно, раз прилетел вооруженный до зубов), и всячески нас поработить. Мы что, начнем гвоздить по нему ядерными боеголовками? А если он сядет все там же – в густонаселенных районах? В общем, куда ни кинь, всюду клин и пора сливать воду. Проще говоря, ховайся, кто может. А кто не может, тому не повезло.
Подобными сценариями развития событий Сеть была заполнена мгновенно, будто гипермаркет людьми в утро рождественской распродажи, и эти сценарии сделали свое черное дело – люди испугались. Не все, но очень и очень многие. И теперь уже старания правительств успокоить души и сердца растревоженных граждан пробуксовывали, как колеса древней полуторки в русской грязи.
Напрасно ученые, военные и политики вещали о том, что по большому счету все эти ужасающие сценарии чистой воды самодеятельность и пригодны в лучшем случае для создания очередного третьеразрядного вирт-боевика. Ибо информации о чужих практически нет, а пытаться запугать себя домыслами – недостойно человека. Да, все, о чем говорится в Сети, давно осмысленно и просчитано специально обученными людьми. И даже гораздо-гораздо больше. Поверьте, все не так страшно, как вам кажется, и адекватные ответы у Земли найдутся. Просто мы не можем сейчас выкладывать в широкие массы все наши козыри из соображений секретности. Враг не дремлет и, возможно, подслушивает и подсматривает. «Не болтай!» Помните такой плакатик? В тех или иных вариантах он выпускался во всех странах – участницах Второй мировой. Да и в Серые Десятилетия был весьма популярен. Пора его вешать на стены снова.
«Ах, значит, подсматривает и подслушивает! – вскинулась сетевая общественность (несетевую общественность на Земле можно было встретить разве что в джунглях Амазонки да в некоторых труднодоступных районах Африки и Сибири). – Так, может, и настоящие инопланетные шпионы имеются? Только мы об этом ничего не знаем? Может, они вообще давно среди нас живут и сведения собирают? Десять, двадцать или даже пятьдесят лет? Мы-то, дураки, верили, что такое может быть только в книгах, кино и вирте, а оно вон как на самом деле обернулось! Теперь, значит, эти шпионы отправили собранную информацию по какой-нибудь только им ведомой дальней связи на свою планету и оттуда – нате вам! – явился-не запылился вражий космический флот. Или вы скажете, что семь чужих боевых суперлинкоров случайно в Солнечную занесло?»
И началось.
Человечество затрясло не на шутку. Особенно, когда выяснилось, что с чужими нет связи. Никакой. На направленные радиопередачи любой мощности и частоты они не реагируют и прут себе на полной тяге сквозь Солнечную. Прямиком к разнесчастному Марсу.
Однако настроение жителей марсианской столицы Лемурии было совершенно не таким, какого можно было ожидать. Видимо, сказалось, что на всем Марсе едва насчитывалось пять тысяч человек, включая женщин и детей, и абсолютное большинство из них находилось в Лемурии. То есть практически все колонисты знали друг друга хорошо и долго и прочно были спаяны дружбой и товариществом, соседскими отношениями, общими суровыми условиями труда и жизни, а теперь и общей угрозой. Этих людей, добровольно отправившихся за десятки миллионов километров от Земли на другую планету за лучшей долей, просто так было не запугать.
Нет, поначалу, когда марсианские колонисты осознали то же самое, что и земляне, кое-кто серьезно запаниковал. И даже девятью особенно эгоистично настроенными мужчинами была предпринята вооруженная попытка угона одного из двух, имеющихся на космодроме Лемурии планетолетов класса ГПП- 3.
Не вышло.
Охрана, выставленная у планетолетов мэром Лемурии, сразу же, как только было получено видео с Тритона, сработала мужественно и хладнокровно. Четверо нападавших были убиты на месте, двое ранены. Остальные трое, отстреливаясь, пытались бежать из Лемурии на вездеходе и добраться до ближайшего поселения, расположенного в двух с половиной сотнях миль к северо-востоку от столицы. Однако их догнали, остановили, разоружили и в наручниках доставили в город. После чего быстро судили и по законам военного времени (в чрезвычайной ситуации колонисты имели полное юридическое право действовать так, как считают нужным) расстреляли.
Сразу же малейшие признаки неуправляемости исчезли, словно файлы с жесткого диска компьютера после команды «Delete».
Было созвано общее чрезвычайное собрание колонистов. На нем мэр Лемурии Хью Дакман, чьи предки, как он сам неоднократно рассказывал, в свое время с помощью плуга, лассо и кольта с успехом осваивали Дикий Запад, огласил повестку дня, состоящую всего из двух вопросов.
1. Отправка детей и кормящих женщин на Землю.
2. Защита родного Марса от инопланетных захватчиков.
Собственно, людей мэр собрал с единственной целью – донести до них мнение Совета Лемурии и свое собственное таким образом, чтобы у колонистов сложилось впечатление, что они и сами так думали и решили с самого начала. Это потомок покорителей Дикого Запада и строителей некогда самой воинственной демократии в мире умел, не зря его избрали мэром.
В точно дозированной рационально и эмоционально речи Хью Дакман обрисовал ситуацию:
– Леди и джентльмены! Граждане Лемурии! В Солнечной системе объявились чужие. Мы давно ждали встречи с иным разумом, но, к сожалению, этот разум явился к нам с недобрыми устремлениями. Видео с атакой на Тритон смотрели все. Теперь вражеская армада в составе семи кораблей движется прямиком к Марсу и, по приблизительным расчетам, на преодоление этого немалого расстояния ей потребуется от двух до трех недель, считая со вчерашнего дня. Да, вот на таких бешеных скоростях они ходят. Мы располагаем всего двумя планетолетами класса ГПП-3 – это «Звезда Флориды» и «Сибиряк», американский и русский соответственно. Каждый из них при максимальной загрузке способен взять на борт по сорок два человека. Если выдохнуть – по сорок пять. Итого – восемьдесят четыре – девяносто. А нас около пяти тысяч. Мы уже посчитали. Для того чтобы эвакуировать всех, при имеющихся сейчас у Земли и нас возможностях потребуется от трех до пяти месяцев. Это если действовать на пределе, и все пройдет относительно нормально. Но так почти никогда не бывает. Значит, еще больше. Поэтому я предлагаю следующее решение, которое, уверен, вы поддержите. В один планетолет – «Звезду Флориды» – мы загружаем всех детей до шестнадцати лет вместе с грудными младенцами и кормящими матерями и спокойно отправляем их на Землю. Таковых у нас пятьдесят два человека. Однако четверо из шести членов экипажа готовы уступить свои места детям, а капитана и борт-инженера достаточно, чтобы безопасно довести корабль до Земли. Места впритык, но хватит, ребенок меньше взрослого человека…
– До Земли две недели полета, если на борту из взрослых только капитан, инженер и кормящие матери, то кто будет ухаживать за самыми маленькими и вообще смотреть за детьми?! – прервала речь мэра какая- то женщина, сумевшая прорваться к хорошо работающему микрофону, который случайно оказался не выключен. В ее голосе угадывались, если пока не истерические, то уже явно протестные визгливые нотки.
– Старшие будут ухаживать за младшими, – жестко ответил мэр. – Не нужно думать, что они не справятся. Ведь мы их воспитывали.
– А…
Но не в меру ретивую гражданку уже аккуратно и даже где-то нежно оттеснили от микрофона и заблокировали его вплоть до окончания речи.
– Второй планетолет, «Сибиряк», предлагается оставить на Марсе, – продолжал Хью Дакман. В качестве резерва. При этом, поскольку корабль делали русские, мы выяснили, что всего за две недели на него можно установить целых два мощных промышленных лазера, которые по своим качествам не уступят тем, которыми вооружены спейсфайтеры В-910 «Бумеранг» на крейсере «Неустрашимый», да и сам крейсер. К слову сказать, есть вероятность, что «Неустрашимый» все-таки придет нам на помощь, но лично я не стал бы на это уповать. По причинам, о которых любой из вас может и сам догадаться, чуть пошевелив мозгами. Таким образом, вооружив «Сибиряк» и усилив его экипаж соответственно обученными людьми, а
