Эльф завел новую песню. Народная лефийская мелодия частушек ввела меня в ступор — как это, эльф и частушки?! Остальные слушатели, видимо, решили также, и первую частушку парень пропел в абсолютной тишине. На второй ему робко начали подпевать, а к двадцатой уже горланили так, что заглушали гусли. Кое-кто выскочил из-за столов и даже начал танцевать.
Последняя частушка оказалась матерной. От изумления я раскрыла рот. Вот так эльф!. Я, конечно, не раз видела эльфов в своей жизни, но частушек, тем более матерных, в их исполнении не слышала ни разу. Просветитель Миэсел, чистокровный эльф, что вел у нас в Академии на первом курсе Теорию Магии, всегда вел себя подчеркнуто сдержанно. С тех пор в голове напрочь засело: эльфы холодны и горделивы.
Судя по реакции, остальной народ видел эльфов разве что на картинках. После частушек следующим трем песням был обеспечен успех. Допев последнюю балладу, эльф объявил перерыв и слез с помоста. Зал тут же зашумел. Забегали туда-сюда подавальщицы, разнося заказы. Застучали столовые приборы, забулькало пиво — впечатленный народ спешно набивал свои желудки.
Ковыряясь в тарелке, я одним глазом посматривала на Тенлу. Тот пил пиво, думая о чем-то своем. Меня так и подмывало порасспрашивать его о некроманте, о возрасте и о том, откуда он знает староэльфийский.
— Итиль, ты так смотришь на меня, что становится страшно, — усмехнулся оборотень.
— Сколько тебе лет? — не выдержала я.
— Зачем тебе?
— Ну… Интересно!
— Много.
— Откуда ты знаешь староэльфийский?
— Дед учил.
— Де-е-ед, — протянула я, немного удивившись ответу. — Он у тебя что, эльф?
— Конечно нет, что за чушь, — Тенла допил пива и подозвал подавальщицу: — Еще темного!
После короткого перерыва менестрель снова взобрался на помост и затянул узнаваемую старую балладу. Подперев подбородок рукой, я слушала и попивала светлое пиво из большой кружки. Пиво было вкусным и крепким, песня — печальная, и втайне я радовалась, что сижу за столом в обществе оборотня, а не какого-то стражника.
Через некоторое время я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. На душе заскребли кошки. Набравшись смелости, я нагло посмотрела влево. За соседним угловым столиком в обществе двух щедро покрытых татуировками троллей сидел темноволосый мужчина. Последний буравил меня взглядом неприятных светло-желтых глаз. Судя по одежде и украшениям, он был магом, а тролли рядом — телохранители. Город Янек снова меня удивил, ведь тролли в Лефии были редкостью. Не только по причине того, что их общины находились очень далеко, на самом юге Сусловских гор, но и потому, что после многовековых и кровопролитных междоусобиц их численность сильно уменьшилась.
Я вопросительно приподняла бровь. Мужчина усмехнулся и перевел взгляд на помост. Тролли глумливо перебросились фразами, скорее всего очень пошлыми. Поджав губы, я отвернулась. Вот еще, обращать на всяких внимание.
— Что такое? — спросил Тенла.
— Ничего. Просто этот тип на меня странно смотрит, — пожаловалась я.
— Какой?
— Вон, слева, с троллями.
Оборотень украдкой посмотрел в сторону соседнего столика и прошептал:
— Нам лучше уйти.
— Почему? — удивилась я. — Он уже не смотрит.
— Этот тип из тайной службы короля.
— С чего ты взял?
— Я знаю этих троллей. Они работают на королевских магов.
— Ну а я-то при чем? Пусть он себе служит в этой тайной службе, нам-то что! Или тебя разыскивают?
Тенла тремя глотками опустошил кружку.
— А не твоя ли физиономия по всей Лефии красуется на каждом позорном столбе? С тремя родимыми пятнами щеке, которые ты замазываешь?
— Тихо ты, — шикнула я, — это не я. Просто эта женщина на меня сильно похожа.
— Или ты на нее.
— Или я на нее. Но я-то на самом деле не некромантка!
— Это я уже понял. Но вот знает ли об этом тот тип из тайной стражи?
Я тихо ойкнула. В последние дни я совсем расслабилась, позабыв о некромантке — больше сжечь меня никто не пытался, хотя по ночам все равно снились село Гладильники и его радикально настроенные жители. Плакат на позорной доске у ворот стражников совсем посеял во мне твердую уверенность, что с некроманткой меня никто больше не спутает.
Мысли путались в голове. Что же делать?
Решение пришло быстро.
— Значит так, — стараясь казаться внешне спокойной, сказала я оборотню. — Я сейчас побегу к кухонному выходу, тут должен быть, а за мной скорее всего побежит маг. Тебе достанутся тролли. Сможешь от них убежать?
— Ты с ума сошла, — прошипел оборотень. — Побежим вместе!
— Нет, иначе тебя привяжут как подельника.
— Меня и так привяжут за то, что сижу тут и разговариваю с тобой.
— Так будет лучше! — настаивала я.
— Ну, хорошо, — вздохнул Тенла. — Но ты вряд ли от него уйдешь.
— Хотя бы попытаюсь.
— Если что, я тебя вытащу!
— Ты? — изумилась я.
— Ты два раза спасала мне жизнь. Я тебе должен.
— Лучше беги из города, должник, — вздохнула я. — Насчет три я убегаю. Раз, два…
Я в последний раз резко посмотрела на мага с троллями — первый, кстати, снова пялился на меня во все глаза, и резко сорвалась в сторону помоста.
Эльф перестал петь и прижал к себе гусли, видимо подумав, что я сумасшедшая поклонница. Удивленные обрывом песни слушатели недоуменно смотрели на помешавший менестрелю объект, то есть на меня. Кто-то что-то кричал мне в след, но я, не обращая ни на кого внимания, летела в сторону входа в кухню. Хорошо хоть надела сегодня штаны, а не юбку.
— Стой! — заорали сзади. Я обернулась и прибавила скорости: желтоглазый маг вылетел из-за стола и побежал за мной. Мимолетом я заметила, что тролли остались сидеть, Тенла тоже.
Как на грех, в этот момент из кухни выходила подавальщица с полным подносом пивных кружек. Я сходу вписалась в нее. От неожиданности девушка охнула и упала, а я, чуть замешкав, побежала дальше, оставляя после себя огромную лужу пива и разбитые кружки.
На кухне стряпухи грозно выругались, заметив сбитую мной подавальщицу. Слава всем богам, черный выход здесь имелся. Я дрожащими руками отодвигала щеколду, когда на кухню наконец влетел маг.
— Стой! Да стой же! — закричал он.
Ага, как же, размечтался!
Я распахнула дверь и кинулась на улицу. К несчастью, у кухонного входа было небольшое крыльцо с крутыми ступеньками, которые в темноте я на заметила и кубарем покатилась вниз.
Вскрикнув, я приземлилась на живот и тут же попыталась встать. Получалось плохо, но худо-бедно я поднялась на ноги. В это время послышались шаги и на крыльцо вбежал маг. Ничего нового я от него не услышала.
— Стой! Куда ты бежишь?
Я не ответила и побежала дальше. Правда, уже не с той скоростью, с которой бежала до падения. Маг все так же бежал за мной, на этот раз молча — то ли сосредотачивался перед магической атакой, то ли
