Меня покоробило, и в основном оттого, как легко она говорила о возможности распоряжаться другими. Похоже, она это заметила и поняла.
– Все-таки ты не местный... – вздохнула Альва. – Об этом тоже все время забываю. Установки у тебя неправильные. Слуги – это не то, что свободные. Это такая же специализированная порода, как, скажем, шахтеры. Только шахтеры внешне отличаются, а у слуг психология другая. Ладно, со временем поймешь...
«А ведь она наверняка права... – подумалось мне. – Каста слуг действительно была выведена Хнауди среди прочих, я об этом читал. Только там не было сказано, как именно их изменили; видимо, это и так все знают... Странный мир, непривычный...»
– Я здесь всего год живу... – пробормотал я.
– Со временем разберешься, – повторила Альва.
– Если оно у меня будет... Варнистанцы, видимо, что-то затевают, раз ко мне приставили столько охраны.
– Да они всегда что-то затевают, – небрежно махнула рукой министр. – А персональная охрана тебе давно была нужна, правильно, что Лео наконец-то кого-то назначила.
– Между прочим, чем она сейчас занимается? – поинтересовался я.
– Планирует... – пожала плечами Альва. – Как обычно.
– Кстати, – вспомнилось мне, – ты не в курсе, что за странное украшение ей передала матчасть? Такая штука вроде большого наперстка.
– А, это... – Альва помедлила. – Как раз сегодня видела, как Лео его примеряет. Ты разве не знаешь, что это?
Я отрицательно помотал головой, Альва задумалась, что-то вспоминая.
– Точно, ты же не видел... Ну, увидишь в следующее воскресенье, на приеме новых послов.
– Да ну, – скривился я, – я лучше не пойду. Ты мне так скажи.
– Пойдешь, – возразила Альва. – Лео хочет, чтобы ты там был. Там будет посол Ла-Тэна, с которым нужно будет провести переговоры по обмену операндами и экспедициям Академии.
– Они что, дали добро? – удивился я.
– Склоняются к тому, – пояснила Альва. – Но настаивают на твоем участии в переговорах, да и я считаю, что ты должен участвовать. Это все-таки по твоему ведомству.
– Неудивительно, что варнистанцы что-то затевают, – сказал я. – Если мы заключим договор с Ла-Тэн, у них практически не останется козырей.
– Полагаю, так, – откликнулась Альва. – А у тебя, наверно, не останется свободного времени. Так что советую его не терять... – Она подмигнула.
– Дураки они все-таки, – вздохнул я. – Ничего им Лео не сделает. Если бы хотела, давно бы уже захватила, только как она тогда будет развлекаться?
– Ну, еще есть ты, – улыбнулась Альва.
Я вздрогнул:
– Не надо меня пугать! Я и так еле держусь, а если она всю свою энергию на меня переключит, то от меня и рожек с ножками не останется!
– Потом она от скуки взорвет Резиденцию, – кивнула министр, – а потом начнет мировую войну. Или еще что-то в этом роде... Знаешь, до твоего появления она почти каждую неделю лично участвовала в пограничных стычках. В маскировке, конечно. Если варны ее узнавали, то просто сбегали. Они не дураки, просто Лео сама поддерживает их воинственность.
– Я ничуть не удивлен... Трудно избавиться от того, что в БИОСе прошито... В смысле, от того, с чем ты создан.
– Это точно... – задумчиво произнесла Альва. – Особенно когда и желания такого нет.
– Между прочим, браслеты тебе понадобилось обновить для этих переговоров?
– И для них в том числе. Ну и для личного пользования...
Она снова подмигнула, а я ощутил на коленях тепло. Опустив глаза, я без удивления обнаружил именно то, что и ожидал. Похоже, Киса лежала там уже некоторое время; сейчас она практически ничего не весила, и я заметил ее только потому, что она все-таки теплокровная. Подозреваю, что она могла бы изменить и температуру тела, но тогда ее не было бы приятно гладить. А так, признаю честно, приятно...
– Вот такие вот дела... – протянул я.
– Можете же найти общий язык, – улыбнулась Альва.
Я вздохнул:
– Пробую... Вариантов-то нет. Кстати, Лео тут меня припугнула, что эта дама, – я кивнул в сторону Кисы, – со мной насовсем. Может, пошутила, а? – Последнюю фразу я произнес с изрядной долей надежды.
– Увы, – развела руками Альва. Впрочем, сочувствия я в ее голосе не услышал, скорее скрытую усмешку. – Вынуждена разочаровать: отделаться от нее нереально.
– Вот-вот, Лео почти то же самое сказала, – проворчал я. – Жил себе спокойно, никого не трогал. И вдруг нате вам – оказываюсь невесть где. Только вроде пообвык, устроился, жизнь наладил – как вдруг все опять наперекосяк. Подарочки, блин... «Котеночек», как сказала наша правительница-юмористка. А я, между прочим, вообще не люблю домашних животных.
«Сам ты животное!» – донеслась до меня обиженная мысль Кисы. Она открыла глаза и в знак своего недовольства легонько укусила меня за ногу.
– А кто тут сама себя кошкой называла? – спросил я, глядя на нее.
«Так кошкой же, а не животным!»
– А кошка – не животное?
Киса только высокомерно хмыкнула.
– Нет, ну погляди на нее, – пожаловался я Альве. – Наглеет не по дням, а по часам. Если так будет продолжаться, я переориентирую Академию на поиск способа защиты от нее. Или попрошу политического убежища у Варнистана.
«И там найду», – хихикнула Киса.
– Я так и знал, – вздохнул я. – Все-таки Лео не ее мне, а меня ей подарила.
– В некотором смысле, – улыбнулась Альва. – Она же кошка, так что привязанность к тебе основана на чувстве собственности.
«Угу, – согласилась Киса, обхватывая меня передними лапами и прижимаясь подбородком к боку. – Мой».
Первой реакцией на это заявление стала волна раздражения; однако она схлынула так же быстро, как и появилась. С Лео привык уже относиться к такому без особого напряга...
– Тогда вам с Лео придется разобраться между собой, – с ехидцей произнес я. – Она считает, что я ее. И ее заявка как-то... поосновательней.
«Ну, уж с ней как-нибудь разберусь... – хихикнула Киса. – Мяяааоувв...»
Это она так зевнула, что ли?
– Не вздумай засыпать у меня на коленях, – предупредил я. – Сброшу. И вообще, ты же вроде только недавно проснулась?
«Солнышко, тепло, угрозы нет... Почему бы и не вздремнуть?»
– Телохранительница, называется, – презрительно фыркнул я.
«Ничего не понимаешь в стратегии. Вдруг война, а я уставшая?»
– Конечно, ты же у нас стратегический ресурс Генштаба, – съехидничал я.
«Угу», – согласилась Киса и нагло захрапела. Сомневаюсь, что она вообще знает, что такое Генштаб...
– Идиллия, – усмехнулась Альва.
– Не понял? – удивился я.
– Милые бранятся – только тешатся, – пояснила она.
– Знаешь, у меня есть идея, – задумчиво произнес я. – Попрошу Элеонору поискать еще одну такую
