Беру одну из полупрозрачных пластинок и клею за ухо ал Дориру. Жестом подзываю одного из стражей, тот безропотно подчиняется. Ничего себе перемена в поведении местных! Наклеиваю охраннику «наушник».
– Выйди из зала. – Видимо, я еще не в себе, раз позволяю приказывать стражу.
– Чего топчешься, выйди! – окрик алькара, и поспешный топот охранника, метнувшегося к выходу. – Дальше.
– Каждая полоска пронумерована. У вас первая, у вышедшего вторая.
– И?
– Произнесите: «Первый вызывает второго». – С чего я уверен, что все получится?
– Первый вызывает второго, – как попугай, послушно повторил ал Дорир. – Да, это я, идиот! – Слышно только алькара. – А кто же еще, тупица! Бегом обратно. Бегом, я сказал!
Через несколько секунд запыхавшийся стражник примчался в залу.
– Снимай. Полоску снимай, придурок! – Алькар аж подпрыгивает на месте. Как только охранник отдирает «наушник», ал Дорир вырывает его из рук.
– Древние ясно выразили свою волю. – Жрец резко разворачивается и уходит.
– А что, приношения не будет?.. – недоуменно осведомляется один из стражей.
Но не успевает он договорить, как что-то невероятно быстрое размытым силуэтом проносится из-за моей спины. Звук мощных ударов, и закованное в броню тело, вопя от боли, рушится на пол. А над ним склоняет лицо дедушка Вим.
– Ушлепок, ты как посмел? – шипит старик в искореженное болью лицо стража.
Это как это? Безоружный старикашка в два удара поверг воина в силовой броне! Силен дедушка, силен.
– Я, я… – пытается что-то лепетать лежащий.
– Заткнись, – не поворачивая головы, роняет алькар. Тот сразу затихает. – Салис, энергобаланс?
– Энергозатраты примерно на двести шекелей, мой алькар. – Я уже слышал этот мальчишеский голосок.
– Сколько это может стоить? – Ал Дорир оглядывает свою свиту.
– Я видел, торговцы Лиги когда-то предлагали подобное. Только проще и вроде на четырех человек.
– За сколько?
– Пятьдесят тысяч шекелей просили, – поясняет один из стражей.
– Значит, примерно… Вим, сколько? – Ого, а старик еще и эксперт-торговец, ну просто кладезь талантов.
– Четверть миллиона минимум. Но если ал Дорир прислушается к совету старика, не продавайте, самим пригодится.
– Знаю! Но смог один раз, сможет и другой. – Глаза алькара полыхали огнем алчности.
– Мой алькар. – Опять этот юнец встревает.
– Да, Салис?
– Я смотрел за ним. Пока жрец читал молитвы, его голова все время поднималась. Это был блуждающий знак. Не известно, появится ли он когда-нибудь еще.
– Что ж, даже одна такая штука, уже неплохо.
– Что со мной будет? – решаюсь встрять в разговор. Раз роль жертвы меня миновала, то каков сейчас мой статус? – Я буду жить?
– А кто посмеет тронуть чтеца? – В голосе алькара сквозит недоумение. – Разве что только я. – И закинув голову, захохотал, радуясь собственному остроумию. – Но я не идиот резать курицу, несущую золотые яйца. Салис, у тебя есть одежды чтеца на его размер?
– Найду, мой алькар.
– Хорошо, тащи сюда. А мы с тобой… – Подхватывает меня под локоть. – Пойдем прогуляемся. Поговорим. Остальные свободны.
Киваю. А куда мне деться-то? Мы уже второй раз по периметру обходим пирамиду завода, а местный князь или кто он там все молчит. Но проходит время.
– Твое нападение на меня, конечно, заслуживает смерти. И запомни, мне плевать на жрецов! Уяснил? – Киваю. – Весь спектакль с жертвой был только поводом кинуть им ничего не значащий кусок. Я мог тебя убить просто так, а тут еще и расположил к себе их. И то, что жрец отказался продолжать ритуал… Не это спасло тебе жизнь. – Внимательно слушаю. – Даже то, что ты оказался неинициированным чтецом, вряд ли тебе помогло бы. Но вот это… – Он перекатывает на ладони блок связи. – Мимо такого я пройти не могу. В основном чтецы умеют одно и то же. Очень редко кто способен запустить завод на изготовление вот такой штуки. Этим ты не только купил себе жизнь. Но и я подтверждаю твой статус чтеца. – Недоуменно хлопаю глазами.
– Я не знаю, кто такие чтецы.
– Значит, Тук правду говорил, что ты потерял память. Забавно… – Ага, очень просто, очень забавно.
– Потерял, да.
– Чтецы могут говорить с заводами, читать их. – Час от часу не легче, можно подумать, это что-то объясняет.
– Мне это ни о чем не говорит.
– А-а-а, – машет рукой алькар. – Сам разберешься. Я не чтец, чтобы это понимать. Тебе только следует знать, что необученный чтец – природный талант, так сказать. – Ага, как же, природный. Кажется, я догадываюсь, кто меня одарил этим талантом! Сразу вспомнились сны на корабле чужих, эти летающие «фонарики», которые все время что-то шептали. Но я благоразумно промолчал. – Такие таланты всегда ценятся больше. Так что ты по праву заслужил жизнь и мое прощение.
– И?
– Статус чтеца твой. Все, можешь идти.
– Куда?
– Как куда? На завод, конечно. Будешь работать в паре с Салисом первое время. А потом видно будет.
Судя по всему, ал Дорир хотел побыть в одиночестве, а перечить этому джедаю было бы неимоверной глупостью с моей стороны.
И вот интересно. На мне ни цепей, ни ошейника. Что мешает сбежать-то? И почему алькар так уверен в том, что не сбегу? Чего я не знаю? Странно это все. Может, и правда, прежде чем предпринимать какие- либо действия, стоит поговорить с мальчишкой-чтецом?
В первый раз с момента своего появления в этих загадочных местах я был фактически предоставлен сам себе. Даже растерялся сперва. Мысли роились в голове, сталкиваясь между собой, и плодили различные химеры.
Главный вопрос: что произошло во время церемонии приношения? Как я запустил завод на производство этой чудо-рации? Правда ли я вышел на мыслесвязь с этой пирамидой? Что за кругляши- знаки медленно ползут по стенам центральной залы? Кто такие Древние или, правильнее, Древние боги? Ох…
С этими мыслями, сам того не заметив, оказался у входа в пирамиду. И что теперь? Бежать или?.. Нет, хватит, набегался. Это на ферме я был лишен информации, тут же вполне реально ее получить. Решить эти гребаные загадки, которые мучают сознание. И подготовиться. А может, быть чтецом не так уж и плохо? Хм-м.
До этого меня все время кто-то вел, и сейчас я в нерешительности топтался у входа. Длинный, отлично освещенный коридор уходил в глубину постройки. Разноцветные линии чертили по полу непонятную вязь. То тут, то там шли коридоры-ответвления. И куда мне? Где искать Салиса?
Пройдя несколько десятков шагов, останавливаюсь в нерешительности. В этом месте коридор раздваивается куда? По левому идут желтые и лиловые полосы, по правому – красные и зеленые. А ведь тут еще, насколько помню, есть лифты. Не заблудиться бы, а то и вовсе потеряюсь. И буду ходить «аукать».
