оставить ее в покое. Подозревая, что сейчас начнется, Глеб открыл огонь из «М-16» – бил одиночными с минимальными интервалами, целясь в турель на носовой палубе, за которой корчился пулеметчик. Стрельба на время стихла. Никита, пыхтящий, как скаковая лошадь, протащил мимо него упирающуюся Дашу, «поблагодарил» чувствительным тычком под ребро. До леса за спинами отступающих было метров сорок простреливаемого пространства, заросшего травкой. Единственное укрытие – перегиб рельефа, за которым они лежали. А катер был уже напротив, рулевой развернул судно носом к берегу, заглушил двигатель. Посудина неторопливо входила в прибрежные воды, пулеметчик на баке продолжал развлекаться, не давая спецназовцам поднять головы. Отмель начиналась в паре метров от берега, в нее и ткнулся носом катер, встав параллельно контейнеровозу. Командиры десантного отряда, рассчитывая на реванш, предпочли не тянуть резину и сразу брать быка за рога. Двое дюжих парней перебросили на берег складной трап, и самый нетерпеливый, передергивая затвор автоматического карабина, уже устремился вниз.
Глеб задержал дыхание и невозмутимо потянул спусковой крючок. Субъект в форменной куртке, спешащий на тот свет, драматично всплеснул руками и загремел под лестницу. Если сразу и не умер, то шансов выжить после того, как он свернул шею, воткнувшись в песок, было немного.
– Аплодисменты, командир, – одобрительно проворчал Крамер.
– Бурные, – добавил Никита, – долгие и несмолкающие. А теперь бошки прячьте, мужики…
На катере орали, как бабы на колхозном рынке, не поделившие прилавок. Пулеметчик разразился истерической очередью, после которой косогор превратился в пашню, вполне пригодную для засева коноплей.
– Фу, черви из земли полезли… – брезгливо проворчал Никита, отползая подальше.
А пулеметчик не щадил боеприпасов, и под его настильным огнем боевики, бренча оружием, полезли с катера. Они гремели друг за дружкой по трапу, спрыгивали на песок, разбегались, как тараканы, падали, перекатывались, начинали постреливать.
– Вот я не понимаю… – проворчал Никита, выплевывая глину, которой набил полный рот. – Мы живем в двадцать первом веке, во времена триумфа компьютерных и прочих технологий, во времена, когда необходимость в сухопутной войне пропадает напрочь, когда достаточно лишь нажать пару кнопок, чтобы выиграть или проиграть в сражении… И что мы видим? Эти парни, словно из пещерного века – цепью, в атаку, вперед… А это, между прочим, американцы, не какие-нибудь бойцы африканской армии освобождения Мумба-Юмба, которые в атаку как на парад ходят…
– Так ты радуйся… – прохрипел Крамер, закрываясь от глиняной «шрапнели». – Шарахнут из космоса ракетой – и ни нас, ни острова, ни воспоминаний…
– Мужики, хорош трепаться… – пыхтел Глеб, высверливая ножом в косогоре подобие амбразуры. – Вы бы хоть разок свои кнопочки нажали…
– А ну, стоять! – внезапно ахнул Никита и подался по-пластунски в «ближний тыл».
Ландсбергу как-то удалось перетереть за спиной веревки, он предпочел не терять времени на извлечение кляпа из собственной глотки и уже принимал позицию для низкого старта. Никита навалился на него сзади, принялся награждать тумаками, затем перекатился на бок, заломил руки за спину. А у кромки прибоя уже скапливались, готовились к атаке превосходящие силы плохих парней. Цепочка залегших боевиков пришла в движение, люди ползком подались вперед – а «припадочный» пулеметчик у них над головами уже распечатал третью ленту и снова грохотал, как Зевс. Похоже, назревала бодренькая атака.
– Мужики, слушай сюда! – рявкнул Глеб.
– Надеюсь… это не контрудар? – ядовито осведомился Никита. – Мы, конечно, понимаем, Глеб, что такого от нас не ждут, эффектный выход обеспечен – бескозырку набекрень, закусить ленточку, мать- перемать…
– Ты когда-нибудь заткнешься? – взмолился Глеб. – Побудь серьезным, Никита, хотя бы несколько минут! Назревает несанкционированное массовое шествие, и нас просто раздавят. Пока эти парни далеко – живо выстраивайтесь в колонну по одному, Ландсберга – замыкающим, и отходить к лесу! Я останусь и буду прикрывать…
– А почему бы нам всем не выстроиться в колонну по одному… – начал обсуждать приказ Никита… и замолчал, смутившись ястребиного взгляда.
– Окопаетесь в лесу и будете меня прикрывать. Не спать там, пасьянс не раскладывать… Живо!
Он подозревал, что, как только автоматчики выдвинутся на позиции для атаки, пулеметчик прекратит стрельбу, чтобы не зацепить своих. Тут и должен начаться «организованный» отход к лесу. Куртка из гардероба безымянного японца уже измазалась глиной, жали тесные ботинки, чудо-трусы под штанами доставляли чудовищный дискомфорт… Он боялся оторвать голову от протертой «лежанки», продолжал раскапывать амбразуру. Пулеметчик после требовательного окрика прекратил безумствовать и теперь постреливал короткими очередями, делая вдумчивые паузы. Автоматчики подползали ближе, готовясь к броску. Их позиция напоминала клин – четверо на острие, семеро справа, семеро слева. Практически два десятка злых и готовых к бою бойцов… Появилась возможность через продавлину в косогоре полюбоваться их взволнованными, синюшно бледными физиономиями. Видно, объяснили горе-воякам, что на пути у них стоят не какие-нибудь там солдаты НАТО или колумбийские партизаны, а подразделение специального назначения ВМФ России. А это, прямо скажем, караул… Накачанные в спортзалах и тренировочных лагерях мужчины от тридцати до сорока, белые, азиаты, чернокожие, возможно, имеющие опыт ведения боевых действий, пусть не регулярная армия, но впитавшие с материнским молоком, что янки – непобедимы, однако сжимает недоброе предчувствие сердце…
Пулеметчик оборвал огонь, и сразу засуетился народ у Глеба за спиной, стонала Даша, мычал на разные лады профессор Ландсберг, которому доверили ответственную миссию быть живым щитом. Возмущенно загалдели залегшие боевики. «Stop fire!» – взревел «командующий парадом», прячась позади своего войска – и это правильно, негоже «лейтенанту» личным примером поднимать людей в атаку. Глеб обернулся – человеческая каракатица, болтаясь, как товарняк в кривых участках полотна, уже отходила, пятилась к лесу. Люди не могли передвигаться слишком быстро, малейший выход «за рамки» – и имелась угроза поймать прицельную пулю. Никита взвалил себе на спину обмякшего профессора (погрузили в гипнотический транс, чтобы не брыкался?), грузно переставлял ноги, дышал, как паровоз. К нему прижалась Даша, видимо сообразившая, в чем секрет «внезапной» выживаемости, к Даше – Крамер, который поддерживал хромающую впереди Ольгу – она постоянно озиралась, смотрела на Крамера такими ясными и практически влюбленными глазами…
– Вперед, взять их! – истошно проорал командир вооруженной группы.
Глеб заскрипел зубами – чертовы калеки, они ведь не прошли еще и половины расстояния! Поднимались послушно, хотя и без особого энтузиазма, с оглядкой на товарищей – дескать, не слишком ли я опережаю события? Могли и не знать, что за косогором остался одинокий стрелок… Взметнулось «острие атаки» – четверо плечистых мужиков, ударный интернационал – белый, черный, выходец из Мексики и желтолицый кореец с нервным тиком на глазу – таким, что его и из Петропавловска видно… И в тот момент, когда дружный коллектив собрался стремительным броском достичь косогора, Глеб выстрелил из подствольного гранатомета…
Граната взорвалась у мужиков под ногами! А мужики-то не знали! Яркая вспышка (мотор, хлопушка), взметнулись клочья глины, песка, лепешки дерна с юной травкой… Автоматчиков разбросало, словно глиняные горшки! Брызги крови, душераздирающие вопли. Корчился скуластый англосакс, зажимая рваную рану в животе. Желтолицему корейцу оторвало ногу, она висела на сухожилии, от человека остался лишь гигантский нервный тик… Остальные остолбенели от такого ужаса и, видимо, уже не в первый раз за этот день пожалели, что выбрали именно эту работу. Надрывался старший, отдавая логичные команды, которые никто не хотел выполнять. А Глеб уже строчил сухими очередями по правому флангу, прижимая к земле растерянных вояк. Расширил цевьем амбразуру, перебросил ствол, ударил по левому краю. Подломились ноги у сухопарого «ветерана» с рельефным шрамом на подбородке, он рухнул на колени, завалился ничком.
– Браво, командир, бис, брависсимо! – кряхтел в тылу Никита, замаявшийся уже тащить на себе долговязого детину. Крамер забросил Ольгу в лес, трещали и тряслись молодые кусты, похожие на боярышник. Метнулась тень за дерево – Крамер вставал на «боевое дежурство». Даша покатилась под
