было. То есть в наличии был только «малый джентльменский набор» – ограда из колючки в две линии, нашпигованная противопехотными минами полоса вокруг ограды, простейшие сигнальные системы. Ну и, конечно, часовые на вышках по углам периметра. Плюс парные патрули, неспешно обходящие этот самый периметр между рядами колючей проволоки. Чем-то все это напоминало советские гарнизоны во время войны в Афганистане. Разве что там нигде не торчали памятники древнеримской эпохи, а здесь вся округа была утыкана одиночными колоннами или целыми колоннадами, или даже почти целыми зданиями, не говоря уже о фрагментах стен и разбросанных повсеместно кусках мрамора, среди которых поблескивающая на солнце колючка смотрелась на удивление органично. Лишнее сходство с Афганистаном придавала техника – Лавров с удивлением разглядел довольно новый с виду дизельный «Урал», рядом с ним «Садко», оба с тентованными кузовами, еще какой-то армейский грузовик незнакомой модели, но уже открытый. Рядом с ними виднелось несколько армейских джипов с открытым верхом – в основном «уазики», но была здесь и парочка «Ленд Роверов». На одном из «англичан» просматривалась стойка для пулемета. Немного странно в этой компании смотрелись стоявшие позади армейских джипов гражданские полноприводные пикапы с двойными кабинами, явно японского производства, которые по цвету, видимо, никто не подбирал – были там и белые, и черные, и синий с зеленым. Эти уже вызывали в памяти недавние события в Ливии. А поблескивающие лаком на солнце два черных «Гелендвагена», особняком стоявшие в углу площадки, навевали мысли о Москве конца девяностых. «Впрочем, что же тут странного, – подумал Андрей. – Это же наемники – те же бандиты…»
– Как-то немноголюдно, – несколько озадаченно произнес Павлов, отрываясь от бинокля. – Кроме часовых, никого не видно.
– Основная часть базы спрятана в пещерном городе, – отозвался Батяня. – Отсюда не разглядишь.
– Значит, придется проникнуть внутрь периметра, – озвучил очевидную для всех мысль Литвинов.
– Придется, – кивнул майор. – Нам ведь надо знать наверняка, что это именно та группа, которую мы ищем. И что командует ими… Шайтан.
– То есть бывший капитан ВДВ Дениз Бахтияров? – уточнил Павлов.
Лавров поморщился:
– Да… Вот только я до сих пор в это не верю. Доказательства у нашего начальства веские, спорить трудно. И фотографии, и видеосъемка, даже цвет глаз совпадает… Но вот не верю, что Дениз… Не верю, что человек, который рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня и ребят, мог так измениться…
Вдаваться в подробности своих взаимоотношений с Бахтияровым майор не хотел и оборвал себя на полуслове. Добавил только:
– Но мы его найдем.
И тут Павлов сменил направление разговора. Капитан мечтательно проговорил:
– Эх, покурить бы…
Все тихо заржали, Лавров тоже не удержался от улыбки:
– Ты бы еще сигнальный костер развел…
– А что, – хмыкнул Федосеев, – дымзавеса нам не повредит.
– Да ну вас! – отмахнулся Павлов. – Все бы вам зубы скалить…
Алексей был заядлым курильщиком, но так уж вышло, что сигарет в этот раз с собой не взял, а с человеком из ГРУ этот момент не обсуждался.
Тропа, по которой они пришли, дальше спускалась в долину, к заброшенному городу, виляя по крутому склону. Приближаться к базе наемников без разведки десантники не собирались.
На то, чтобы укрыть технику и снаряжение, ушло добрых полчаса. Потом Лавров и Павлов поднялись повыше на скалы, решив посвятить остаток дня наблюдению за логовом Шайтана. Литвинов остался при квадроциклах. Федосеев отправился обратно к плато – последить за тропой. Прапорщик был согласен с Батяней – если есть следы, найдется и кому по ним пройти. Место для наблюдательного поста он присмотрел заранее, еще когда они проходили здесь первый раз. Отсюда тропа, по которой они пришли, просматривалась просто прекрасно. Зато снайпера разглядеть было практически невозможно.
Длинный день подходил к концу, солнце уже основательно спустилось к горизонту. Федосеев посмотрел на часы – десантники прошли через плато больше шести часов назад, три из которых снайпер провел на этой точке, но пока на северной тропе больше никого не было. В шелесте ветра прорезался новый звук. Дмитрий снова приник к окулярам бинокля. На тропе появился силуэт в пятнистой военной форме, почти сливающийся с окружающим пейзажем, потом еще один, потом еще… Прапорщик насчитал шестнадцать человек. Судя по повадкам и снаряжению, это были не просто солдаты, поднятые по тревоге. Похоже, по их следам пустили спецназ. Снайпер замер – идущий впереди сирийский спецназовец остановился на развилке, оглядывая плато. К нему подошли двое. Сирийцы начали совещаться. Подкрутив оптику, Федосеев присмотрелся и понял, что один из подошедших явно офицер. Он подтащил винтовку ближе. Если они окажутся слишком умными, придется их проредить. Черт, дистанция великовата, практически предельная, ветер может помешать, очень уж он тут прерывистый… Дмитрий поймал офицера в перекрестье прицела. Ему вдруг показалось, что тот чем-то напоминает ему Батяню. Нет, лицом не похож. Но что-то есть такое… Эта мысль мелькнула где-то на заднем плане, а пока снайпер удерживал в прицеле первоочередную цель. Задание предусматривало максимальную скрытность, поэтому выходить на связь с командиром он не спешил.
Сирийцы все же отправились по следам, уходящим на запад. Снайпер напрягся, когда спецназовцы приблизились к тому месту, где начинался ложный след. Но, как оказалось, старания Литвинова не пропали даром. Идущий впереди следопыт не почуял подвоха и уверенно прошел дальше. За ним двинулись остальные. Минут через десять сирийцы скрылись из виду. Снайпер отложил винтовку и снова взялся за бинокль. Дмитрий надеялся, что они не сразу поймут, что потеряли след. Литвинов сказал, что дальше тропа густо покрыта мелкими камушками, на них отметин практически не остается. Значит, пару километров протопают наверняка, чтобы убедиться, а там должна быть развилка – Федосеев видел это на карте у командира. Налево пойдут – через час-полтора окажутся в пустыне и упрутся в заброшенную деревню с пересохшими колодцами, направо – километров через пятнадцать выйдут к шоссе на Дамаск. Даже если сообразят, что потеряли след, и догадаются вернуться на плато, то потеряют самое меньшее час, а то и два. А там и стемнеет окончательно. А в темноте какие поиски?
Федосеев расслабился и опустил бинокль. Можно передохнуть и осмотреться. Нет, на плато вроде тишина и пустота. Кроме сирийских спецназовцев, он никого не видел уже несколько часов. Прапорщик оглянулся в ту сторону, где должны были находиться его товарищи. И в ту же секунду где-то сбоку что-то прошуршало. Дмитрий обернулся. Но среди камней не увидел ничего. Пару минут он просидел неподвижно, вслушиваясь в шелест ветра. Но подозрительный звук больше не повторился. Ящерица, наверное, решил снайпер, прислонился к большому камню и взглянул на часы.
И вдруг чья-то рука выметнулась из-за правого плеча прапорщика. В следующее мгновение мир для него сжался до куска сероватой марли, пропитанной какой-то пахучей дрянью. Однако снайпер не собирался сдаваться – его руки сделали стремительный бросок вверх и назад. Теперь уже голова напавшего оказывается в захвате. Рывок – и прежде чем невидимый противник перехватил руку Дмитрия, прапорщик перебросил его через себя. Тело упало на то место, где лишь пару минут назад снайпер лежал сам, наблюдая за тропой. Удар силен, но чужак тут же вскочил и бросился на Федосеева. Противник, замотанный в какую-то серую хламиду, совершенно неразличимую среди камней, был примерно одного роста с Дмитрием. Вот только лица его десантник разглядеть не мог – его скрывала маска. Удар, еще удар…
Федосеев отбил атаку и хотел уже нанести решающий удар, как вдруг перед глазами у него все поплыло, ноги подогнулись, и он, теряя сознание, рухнул под ноги человека в маске…
Незнакомец внимательно осмотрел подступы к укрытию снайпера, потом склонился над прапорщиком. Перевернул на спину, быстро, но тщательно обыскал. И вдруг, словно что-то почувствовал, исчез среди камней. Словно его и не было здесь…
Батяня рассматривал в бинокль практически не изменившийся за полдня пейзаж. Разве что часовые поменялись. Он машинально взглянул на часы и вдруг каким-то шестым чувством почувствовал опасность. Смертельную опасность. А своим предчувствиям за многие годы Батяня научился доверять, особенно
