– Что, уже? – с довольным видом поинтересовался Павлов, проявляясь из сумрака. – Это тебе, командир, – пояснил он, передавая Лаврову такой же «ПКМ», с каким уже осваивался Федосеев. – А это к нему, – сказал он, снимая с плеча две ленты по сотне патронов каждая. Из темноты тут же вынырнул отставший на два шага Литвинов – этот, тоже с лентами на плечах, волок два «АКМ» плюс тяжелый рюкзак с магазинами, уронил их рядом с фонарем и снова исчез во мраке.
– Куда это он?
– Да за патронами, – объяснил Павлов. – Мы-то думали, магазины к «калашам» пустые, набивать еще надо будет, а тут, оказывается, прямо у выхода что-то вроде запаса для экстренных случаев: и рожки полные, и ленты к пулеметам. А уж сколько тут патронов в цинках – нам надолго хватит.
– Ну, если есть – надо пользоваться.
На этом разговор закончился – от взорванной решетки донеслись крики и топот ног – начиналась вторая волна штурма. Погасив фонари, чтобы не подсвечивать себя раньше времени, десантники заняли позиции у амбразур в сложенной из ящиков баррикаде. Она не доставала до свода пещеры, но, учитывая то, что второй зал был немного ниже первого, ни одна вражеская пуля не смогла бы над ней пролететь – для этого противнику потребовалось бы подобраться гораздо ближе, чем десантники собирались его подпустить.
Наемники, включив переносной прожектор, принялись поливать «бутылочное горлышко» огнем, но пули либо рикошетили, либо застревали в ящиках, поставленных в два ряда, – если доски они еще пробивали, то заполнявшие ящики цинки с патронами становились для них непреодолимой преградой.
– Рано еще, – сказал Батяня, услышав, как Федосеев подтягивается к своему пулемету. – Пусть поближе подойдут.
– А если они нас гранатами?
– Ну не психи же они, – рассудительно сказал Лавров, – гранатами в пещере швыряться. Нас бы они с удовольствием здесь похоронили, но боеприпасов жалко и самим жить хочется…
Огонь вдруг поредел – видимо, штурмующие обнаружили уцелевших из «первой волны» и раненых с матюками потащили к выходу. На линии атаки, судя по огонькам выстрелов, осталось три или четыре стрелка.
Лавров поудобнее упер приклад пулемета в плечо:
– Федосеев, давай!
Два «ПКМ» загрохотали практически одновременно. Пули смертоносным веером заполнили все пространство «верхнего» зала, рикошетируя от каменных сводов, расщепляя доски ящиков, разрывая живую и мертвую плоть.
С той стороны огонь почти затих, но вдруг снова начал нарастать – к остававшимся стрелкам, если они еще были живы, явно подошло подкрепление. Однако теперь огонь велся практически от решетки, и до баррикады доставали далеко не все пули. Но и пулеметные очереди тоже больше давили на психику атакующих, чем наносили им серьезный урон – в районе решетки из-за разности уровней тоже была мертвая зона, куда пули десантников доставали только рикошетом.
Пулемет заткнулся, и Лавров отпустил спусковой крючок – лента закончилась. В ушах звенело от грохота выстрелов, поэтому он только кивнул – «давай, мол», – когда Павлов взялся менять ленту. Лязг ее звеньев в общем грохоте был практически неразличим. Федосеев еще стрелял, рядом Литвинов бил из трофейного «АКМ» короткими экономными очередями, хотя куда он мог там целиться, Андрею было непонятно – противник залег, стараясь не высовывать головы из мертвой зоны. Однако сквозь грохот и треск донесся чей-то вскрик. «Минус один, – подумал Лавров, – все легче».
Ситуация складывалась патовая – на стороне противника был численный перевес, который он не мог реализовать в полной мере из-за узости пещеры, на стороне десантников – практически неуязвимая позиция, не имевшая, однако, иного пути отхода, как через порядки атакующих. Боеприпасов в достатке имели обе стороны. О еде и воде вопрос пока не стоял – слишком недолго все это продолжалось. Но дышать в пещере уже было трудновато – дальний зал не имел иной вентиляции, кроме как со стороны входа, а оттуда тянуло дымом и пороховыми газами. А противогазов у десантников не было – такого боя не мог предусмотреть никто.
Сколько так удастся продержаться – непонятно, думал Батяня, снова нажимая на спусковой крючок. Патронов до фига, но воды и еды мало. С воздухом тоже не ахти, хотя могло быть еще хуже. Странно, что бандиты Шайтана еще не додумались завалить вход. Если только не вся их взрывчатка лежит на этом складе – а осколочными гранатами обвал не вызвать. В голове у Андрея шевельнулась слабая надежда: а что, если…
– Алексей, – проорал он, едва слыша свой голос, – замени меня! Литвинов, ко мне!
Но его услышали. Старлей откатился от своей амбразуры, а Павлов занял место за пулеметом Лаврова.
Когда они через несколько минут вернулись из темноты, в глазах капитана Лавров прочитал немой вопрос. В ответ он ободряюще улыбнулся, но ничего не сказал, лишь снова взялся за пулемет. И снова гремели выстрелы, слышались чьи-то вскрики… Десантникам пока везло – даже рикошетом никого пока не задело.
И вдруг стрельба стихла. Услышав, что противник не стреляет, десантники тоже прекратили огонь.
– Андрей, – почти прошептал Павлов, – что они еще задумали?
– Не знаю, – честно признался Лавров, – но нам нужно продержаться еще час.
– Что, есть шанс? – В глазах капитана ярким огоньком засветилась надежда.
– Если повезет – вырвемся, – ответил майор, и в этот момент его слух различил какой-то шорох, донесшийся от решетки. Бандиты явно покидали пещеру, унося раненых. Что там происходит?
Дым уже рассеялся, и десантники увидели, что с карниза у входа в пещеру опускается широкий гофрированный шланг. Прежде чем хоть кто-то успел что-нибудь сказать, из шланга полилась вода. Андрей все понял. Он вспомнил, что как раз над пещерами, которые Шайтан использовал под склады, находились древние бассейны для сбора дождевой воды. Пещера на всем своем протяжении имела небольшой уклон, и свод дальнего зала даже возле «бутылочного горлышка» находился едва ли не ниже уровня пола у решетки на входе. Это означало, что вода, если ее в этих скальных бассейнах хватит на весь объем пещеры, затопит зал, в котором укрепился Батяня и его команда, до самого свода. Вопрос только в том, сколько на это понадобится времени. Судя по тому, что первая струйка воды уже просочилась под баррикаду и смело побежала куда-то в темноту за спинами десантников, процесс затопления не будет долгим. Даже если у Шайтана нет насосов и вода идет самотеком.
Десантники переглянулись и безо всякого приказа бросились превращать баррикаду в дамбу, подтаскивая новые ящики и засыпая щели между ними мелкими камнями и каменной крошкой вместе с пылью – бандиты не утруждали себя подметанием «складских помещений». Но поток воды начал усиливаться, вымывая камушки и тряпье, сдвигая своим напором даже тяжелые ящики…
«Черт, как теперь продержаться хотя бы час? – думал Батяня, ощущая, как вода уже хлюпает под ногами. – В дальнем конце зала, полностью погруженном во тьму, скоро будет по пояс… За боеприпасами уже не сходишь. Хорошо хоть стрелять перестали».
Он посмотрел на часы. А время-то идет…
Глава 32
Углубившись в глубь сирийской территории на полсотни километров, самолетик набрал высоту и, никем не замеченный, взял курс на Пальмиру. На этот раз он не кружил над мертвым городом – оператор, сидящий в неприметном ангаре где-то в Турции, поймал в перекрестье прицела на компьютерном мониторе базу «эскадрона смерти». Покрутил зум, увеличивая изображение, выбрал объект для атаки, ориентируясь на нервные вспышки радиомаркера. Стоящий за его плечом седовласый пожилой мужчина кивнул: «Давай». И он нажал кнопку.
На направляющих под крыльями вместо контейнеров с аппаратурой радиоэлектронной борьбы висели
