– Судя по всему, это и есть послание. Адресовано Денису.
– В самом деле? – озадаченно пробормотал Максим. – И ведь она очень за него беспокоилась.
– Тогда все просто, – пожал плечами следопыт. – Ты будешь ждать прихода помощи от Берендея – как я уже сказал, она прибудет скоро. А я захвачу это письмо для вашего Дениса.
– Вы знаете, где он? – удивился и одновременно обрадовался Максим.
– Во всяком случае, догадываюсь, – кивнул следопыт. – В сущности, они с товарищем идут вслед за мной. Только я всегда двигаюсь быстрее.
И при этих словах Максим впервые робко улыбнулся.
Он уже видел, как стремительно принимает решения и действует этот удивительный, немногословный человек. Один раз он уже спас их с Лесей от смертельной опасности. Максим вовсе не был уверен в себе, случись ему схватиться в драке с громадиной-песьеголовцем. Скорее наоборот: он был абсолютно уверен в печальном для них обоих исходе подобного поединка, случись он здесь, в этом мрачном лесу.
– Хорошо, возьмите. Думаю, это будет самым правильным решением, – солидно прибавил он.
– Ну, кстати, вариант всегда можно найти и получше. Если пораскинуть мозгами, и для этого есть время, – отозвался следопыт. Он взял конверт, адресованный Денису, и усмехнулся.
– Тут такое дело, парень... С твоим другом мы еще ни разу не виделись. И мне бы не хотелось нежелательных... осложнений при встрече. Он же не знает меня как ты, верно?
– Ну... конечно, – машинально кивнул Максим. – И что же?
– Неплохо, если бы ты сейчас черкнул ему записку. От своего имени. Нужно же его как-то предупредить, что мне можно верить. Правильно?
– Наверное... – пожал плечами Максим. – Это... вариант еще лучше.
Следопыт тоже улыбнулся.
– Вот ты уже и начинаешь учиться, – заметил он. – А лучшее знание – то, до которого доходишь сам. Давай, пиши скорей.
– Ага, – кивнул Максим. – А на чем?
– Забыл уже? – подмигнул ему следопыт и вынул из кармана давешний лист 'ДЛЯ ЗАМЕТОК'. – Пиши на другой стороне, чтобы не вызывать лишних вопросов. Потом как-нибудь ему все расскажешь.
– Хорошо, – пообещал Макс. Но его карандаш тут же завис в воздухе. – А что писать-то? Чтобы подождал нас или чтобы шел к нам навстречу?
– Э, нет, мы и без того уже времени потеряли немеряно, – отрезал следопыт. – О вас теперь позаботится сам Берендей. А у Дениса и его друга важное задание. К тому же, как мне кажется, они изо всех сил стараются за мной поспеть.
И он вновь усмехнулся.
– Пусть это будет рекомендательная записка. Сейчас Денис волею случая остался один. И не знает, что делать. Прежде я лишь держал его в поле зрения. Теперь же пришла пора ему помочь.
Макс почувствовал, как теплеет у него на душе. Ему всегда нравилось, когда кто-то принимает за него решения. А уж исполнять их Максим сумеет на все сто процентов!
– Мы встретимся все заодно через два дня, – продолжил следопыт. – Волшебники с Буяна переправят вас туда в несколько часов. Девочку нужно будет подлечить и дать ей хорошенько выспаться. К тому времени придем мы, и вы будете все втроем. Кстати...
Он улыбнулся.
– Парень ведь еще даже не знает, что вы с этой девочкой... Что вы пришли к нему из Закрытого Мира. Так пусть это послание будет ему сюрпризом!
Следопыт задумался на миг, после чего лукаво подмигнул Максу.
– Знаешь, как его можно написать? Бери карандаш, тут понадобятся две умных головы.
Макс получше закутал Лесю. Она в последнее время часто и беспокойно вздрагивала, но все-таки уже спала. После чего двое мужчин, взрослый и еще пока не очень, склонились над листком бумаги и стали сочинять краткое послание-сюрприз Денису.
Максим волновался, без конца предлагал разные новые фразы и обращения. А следопыт цедил по слову, тщательно выверяя каждое. Точно просеивал драгоценные камни сквозь пустую, бесполезную породу.
Наконец текст послания был готов. Поначалу Максиму казалось, что придется писать целый роман. Но, как ни странно, весь текст уместился всего в шесть предложений! Конечно же, прежде всего, благодаря следопыту.
(В этом была еще одна, важная часть сюрприза. Максим знал, что Денис очень дружен с Лесей, и встреча с ней будет ему особенно приятной. Решено было, что следопыт передаст Денису и адресованный ему конверт от девочки.
Максим и на минуту не задумался, что это могло быть вовсе не Лесино письмо, а совсем чужое послание. Поэтому в конце предложения он еще и поставил 'смайлик' – веселую улыбочку из знаков препинания, которую так любят все истинные компьютерщики. И так же, как они, увлекшись написанием записки, не заметил собственной грамматической ошибки в одном из последующих слов).
– По-моему, нормально, – с облегчением вздохнул Максим. – Честно признаться, осточертело мне уже заниматься тут чистописанием. Ни света, ни лампы – все глаза сломаешь!
– Судя по твоему почерку и помаркам, тут будет правильнее и честнее говорить о грязнописании, – поправил его педантичный следопыт.
Макс сконфуженно фыркнул – и почему это все взрослые так любят читать нотации и нравоучения, даже в темном и сыром лесу?! Но спорить не стал.
Их спаситель свернул бумажный лист, которому суждено было уже второй раз сыграть роль важного послания. Затем спрятал его в складках плаща вместе с конвертиком, адресованным Денису. К тому времени самые толстые ветки в костре начали понемногу прогорать.
Вдвоем мужчины сломали пару стволов тонкого сухостоя, и теперь у Максима топлива для огня было в достатке.
– Жди помощи, – перед уходом пообещал следопыт. – Она придет в считанные часы. И больше никого не бойтесь. Песьеголовцы с некоторых пор предпочитают обходить мои следы стороной.
И он ухмыльнулся.
Максим долго смотрел вслед удаляющейся фигурке, покуда она не исчезла в нескончаемых, унылых полях. А затем обратил все свое внимание на Лесю и огонь.
Девочка крепко спала, дыхание ее стало размеренным и спокойным. Пламя костра горел жарко и бездымно. Греясь возле огня и поглядывая на Лесю, Макс наконец-то совсем успокоился и даже стал задремывать. Сказались потрясения минувшей ночи и долгая дорога перед тем, в недрах подземного хода.
Понемногу светало. В чащах посвистывали проснувшиеся птицы, а в полях стояла дымка белесого тумана. Впервые за минувшую ночь Максим думал о будущем с надеждой.
Иногда, сквозь вязкую дремоту, он представлял себе лицо Дениса, когда тот раскроет Лесин конверт. Интересно все-таки, а что она ему пишет?
