Хотя, как настоящего мужчину, его, Макса, это совсем не должно касаться. И все-таки...
Только сейчас Максим впервые подумал о том, что он на самом деле здорово любит их обоих. И Дениса, и Лесю. А за друзей нужно всегда только радоваться. И лишь когда нужно – переживать и помогать.
Что он сегодня и сделал, между прочим, когда фактически спас девочку из лап кровожадного песьеголовца. Поистине сегодня он принимал важные решения, и все они были единственно верными.
Как там сказал этот следопыт? 'Вариант всегда можно найти и получше. Если пораскинуть мозгами, и для этого есть время'.
Уж чего-чего, а времени этой ночью у него было в обрез. И все равно – Леся цела, друг Денис предупрежден, и, значит, можно немного расслабиться и подремать.
Скорей бы уж пришла помощь от Берендея. Она, конечно, уже в пути. Просто следопыт по своему обыкновению всех опередил. И, как оказалось, очень вовремя.
Максим зябко поежился. Свитер хоть и был толстым, но поутру стало сыро. А его куртка укрывала ноги девочки. Оставалось одно средство: почаще переворачиваться с боку на бок, поставляя огню замерзшее тело. И как только ночевали в лесу бывалые путешественники?
Усталость и переживания ночи сказались быстро. Спустя несколько минут Максим уже сладко спал возле потрескивающих в костре сучьев. Он был уверен, что честно потрудился и полностью исполнил свой долг мужчины и друга.
Изредка рядом с ним тихо постанывала Леся. Порой она горячо и бессвязно бормотала сквозь сон:
– Макс... Макс... Послание. Денису... нужно отдать... Но только... когда придет... время. Только когда придет... Ты слышишь?
Но Максим уже не слышал ее.
На спящем лице мальчика играли багровые отсветы костра. По телу разливалось живительное тепло. А очки съехали на самый кончик носа, опасно балансируя, но еще каким-то чудом удерживаясь на своем месте.
Максиму снился сон. Что-то приятное и, конечно же, с техническим уклоном. Поэтому в такой крепкий и уютный сон все нарастающая тревога бредящей в болезни Леси достучаться была не в силах.
ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ. ПИСЬМО НИОТКУДА
Вот так случилось, что у Дениса в руках оказалось письмо, получить которое он уж никак не ожидал. И тем более – здесь, вдали от Закрытого Мира.
Вот что было в том письме.
Денис несколько раз внимательно перечел это письмо. Сперва – единым духом, целых три раза подряд. А потом уже – медленно и, как всегда говорит бабушка Любовь Николаевна – с чувством, с толком, с расстановкой.
И пока Денис читал, внутри у него все холодело.
Половину написанного он пока даже толком и не понял. Ясно было одно: Кристина Заграйская, его одноклассница, девочка, о которой он постоянно и безнадежно вздыхал вот уже второй год подряд, – здесь, в Архипелаге! И сейчас она в беде!
Иначе бы Кристина не отправила ему такое взволнованное, и даже, если вчитаться, отчаянное письмо с призывом о помощи. Что-что, а между строк Денис читать научился уже давно. Еще когда они переписывались с Тигрой на уроках с помощью ими самими придуманного секретного смыслового шифра.
На помощь! – именно так Денис расшифровал для себя записку Кристины. Это было настоящее SOS! – сигнал о несчастье. Она нуждалась в нем, в его защите! И уже этого Денису было достаточно, чтобы сразу почувствовать себя былинным богатырем, под стать хоть бы и самому Егорию Кузьмичу.
Все в письме говорило о беде, в которую попала Кристина. Каждая строчка, слово, и особенно – горячее желание писавшей не взволновать его, не показать, как ей на самом деле плохо. А тем более – слова Макса в его записке к Денису тоже полностью подтвердились. Они перекликались с тревожными интонациями письма девочки.
'Обязательно приходи', 'я тебя очень жду', 'верю, что ты придешь' – все эти фразы сквозили тревогой. И в то же время светились робкой надеждой. Денис чувствовал, что у него в буквальном смысле вырастают за спиной крылья.
Но были там и слова, исполненные скрытой боли и страха. 'Сегодня и завтра мне простительно', 'а то начинают путаться мысли'. За ними стояло что-то темное, невысказанное, опасное.
Денис медленно, как сомнамбула, поднял на следопыта тревожные, больные глаза и еле слышно произнес помертвелыми губами:
– Что... с ней случилось?
В ответ следопыт только руками развел.
– Все, что случилось, произошло до меня. На них кто-то напал, по-моему, или сильно испугал. Но, если уж говорить начистоту, вполне мог напасть и кое-кто гораздо более опасный.
– И что с Кристиной?! – упрямо повторил Денис.
– А, так ее зовут Кристиной? Хорошее имя, – заметил следопыт. – Она быстро пришла в себя. А когда твой друг писал тебе записку, девочка уже заснула. Перед тем я ее немного подлечил – снял давление и головную боль, вызвал сон. Девочке сразу полегчало. Думаю, у нее был просто очень глубокий обморок.
– Вы должны меня сейчас же отвести к ней, – твердо сказал Денис. – Немедленно.
– Ведь для этого я и пришел, – пожал плечами следопыт. – Ты же знай себе – разгуливаешь среди оборотней, обретаешься в Призрачном мире, топчешь улицы Черного Города.
– Тогда что же мы тут сидим?! – вскинулся Денис как ужаленный. – Нужно бежать, искать их, как-то действовать, в конце концов.
