солнце. Он подошел и поднял измятый шлем, с виду – каску римского легионера, с некогда высоким, а теперь изломанным султаном перьев. Поодаль из кучи влажных, гниющих водорослей торчал обломок прямоугольного римского щита. И множество следов на песке.
Антон вновь взглянул на часы. Полюбовался новыми, затейливыми цифрами, мимо которых даже секундная стрелка, казалась, пробегала в замешательстве. Сел на песок, сделал несколько глубоких вдохов и почувствовал, как в голове медленно наплывает легкий опьяняющий туман. Потом Антон напялил на голову для прикола римскую медную каску, даже поискал быстро слабеющими пальцами застежку ремешка у подбородка. Затем закрыл глаза, расслабился и стал ждать, когда сонное наваждение овладеет им полностью.
Однако перед тем как окончательно смежить веки, Антон засек время и пальцем нацарапал цифры на сыром песке. Рука сама начертала странные знаки, но теперь это Антона уже не беспокоило. Это знаки он помнил еще с детства, и это была всего лишь механическая память, таящаяся в кончиках пальцев.
ИСТОРИЯ СЕДЬМАЯ. СНЫ-ЗАГАДКИ ПЕЩЕРЫ РИФФЕНШТАЛЬ: СТАРИННАЯ БАЛЛАДА ДЛЯ ДЕНИСА
– Ну, что, испугались?
Учитель Нектарий смотрел на троих друзей с дружеским участием и даже немного сочувственно.
Денис, Максим и Антон изумленно взирали и на него, и друг на дружку. Все трое полулежали в удобных мягких креслах; по всей видимости, заботливый Нектарий приволок их из комнаты отдыха для преподавателей. А оттуда до белого флигеля, где жили лицеисты, было порядком шагать, даже если идти с пустыми руками!
– Час назад заходили мастера Игнациус с Магнусом. Не захотели вас будить. Передавали привет и поздравления с боевым крещением в пещере Риффеншталь.
– Что с нами было? – медленно произнес Макс. Он выглядел прямо как сомнамбула – медленные движения, заторможенный взгляд, словно он еще не отошел от глубокого гипноза.
Поглядев на него внимательно, Денис пришел к выводу, что и он сам, видимо, смотрится сейчас со стороны не лучше великого изобретателя.
– С кем именно? – спокойно переспросил молодой учитель, хотя в глазах его плескались озорные чертенята. – С каждым из вас произошло его собственное, личное приключение. Я же вас, помнится, предупреждал!
– А в чем оно заключается, это п-п-приключение? – тупо произнес Денис, все еще чувствуя легкое головокружение.
– И как мы попали домой? Куда делись море... и остров? – в свою очередь спросил Антон.
Едва очнувшись от зачарованного забытья, он первым делом стал рассматривать свои часы. Да еще так увлеченно и сосредоточенно, как будто видел впервые и стрелки, и циферблат, и, наверное, даже кожаный ремешок.
– Вас вынесли из пещеры на руках, спящими. Вы никак не хотели просыпаться. А потом доставили в замок на воздушном судне. Декан Игнациус специально вызывал, – пояснил Нектарий.
– Ого! – Максим при упоминании о новом виде техники сразу начал приходить в чувство. – Неужто – вертолетом?
– Геликоптером, – кивнул Нектарий. Но так, что Денис до конца так и не понял: эти два воздушных аппарата – одно и то же, или все-таки они разные?
– Что же все-таки с нами случилось? Мы что – все время спали? – тут же встревожился он. – Сколько там уже натикало, Антошка, на твоих золотых?
Но Антон, даром, что по-прежнему не спускал глаз со своих драгоценных часов, пробурчал что-то совсем уж нечленораздельное.
– На самом деле по-настоящему вы еще и не спали, – как-то странно сказал Нектарий. – Настоящий сон – сон Риффеншталь – вас еще ждет впереди.
И видя, что трое мальчишек тупо смотрят на него, абсолютно ничего не понимая, он рассмеялся.
– Ладно, если вы уже способны воспринимать человеческую речь, сейчас я вам все поясню.
И он рассказал Денису, Максу и Антону, что же такое приключилось с ними в пещере Риффеншталь.
Виной всему оказался... магический воздух, годами скапливающийся в потаенных участках пещер! В какой-то момент человек, впервые находящийся там, начинал испытывать удушье. Это из его легких выходили остатки воздуха, которым он только что дышал. И его тут же сменял воздух волшебства.
Отсюда и ощущение нехватки воздуха, которое испытали все трое – ребята ведь были в пещере первый раз. Воспитанники же Магисториума приходили сюда ежегодно, как раз в середине августа, в период прихода первых осенних штормов. В это время на севере завершалось лето, изменялась погода, атмосфера, и магический воздух был наиболее насыщен чарами.
Он порождал у человека видения, которые при определенном желании вполне можно было выдать за пророчества. О прошлом, настоящем, будущем или – желаемом.
Надышавшись магии Риффеншталь, человек очень скоро погружался в забытье. В это время он не чувствовал ничего, что происходило с ним самим и вокруг него. Потом он приходил в себя.
– Сейчас вы как раз в этом состоянии, – пояснил Нектарий.
– Но я не чувствую и не помню никаких... пророчеств! – удивился Денис.
– И мы, – хором подтвердили Антон с Максимом.
– Еще бы! – усмехнулся Нектарий. – Магия Риффеншталь еще только зреет в вас. Но результаты вы почувствуете очень скоро.
– А когда? – Максим разом побледнел. Да и остальные лицеисты тоже сейчас почувствовали себя не в своих тарелках.
– Что с нами происходит? Что еще там... зреет? – потребовал ответа порядком струхнувший Денис.
– Да не бойтесь вы – тоже мне волшебники, понимаешь...
Глаза Нектария смеялись. Молодой учитель сделал успокаивающий жест.
– Воздух Риффеншталь, магия, разлитая в нем, только еще приспосабливается к вашим организмам. Для этого ей было удобнее, чтобы вы чуток поспали. А главные видения вы увидите нынче ночью, во сне. Вот в них и ищите ответы на все, что вы хотели спросить у пещеры.
– В снах? – переспросил Денис.
– Именно, – подтвердил Нектарий. – Ведь вы же пришли в пещеру с определенной целью? Вы хотели у нее что-то спросить? Узнать?
– Мы хотели что-то спросить или узнать? – поинтересовался Максим у друзей. – Лично я – только одно.
– И я – тоже, – прочитал по глазам мысль друга Денис. Уж не заразился ли я от Антона его проницательностью, лукаво подумал он.
– Мы все втроем хотели у этой пещеры узнать одно и то же, – вздохнув, подытожил Антон. – Что творится в замке Магисториум, и насколько это опасно для... Для нас самих, в первую очередь, – честно признал он.
– Ну, что ж, – кивнул Нектарий. – Ночью вы можете кое-что узнать об этом, если ваше желание было искренним. Хотя, наверное, вас здорово удивит то, что увидите.
– Почему? – поинтересовался Антон.
– Скорее всего, магия Риффеншталь дарует вам сны, в которых будут не ответы, а другие вопросы. Так обычно бывает с новичками.
– Да-а-а? – разочарованно протянул Макс. – А почему?
– Надеюсь, вы еще не забыли известную истину, что в правильно поставленном вопросе уже зачастую заложена большая часть ответа? – Нектарий внимательно взглянул на Максима. – В мире магии
