капустница.
– Правда? Об этом стоит подумать, – важно кивнул муравей.
– Не слишком-то усердствуй, – заметила бабочка. – Когда много думаешь, очень медленно растут крылья!
И они оба вздохнули, впервые за последние дни – спокойно и счастливо.
Сон понемногу стал таять, словно гаснущее изображение на экране кинотеатра. И только где-то в самой глубине воспоминания чей-то мягкий женский голос сообщил напоследок трем друзьям:
– Информация о том, что все рабочие муравьи являются недоразвитыми самками, почерпнута из трудов А.Э. Брэма. Вы его, случаем, пока еще не читали? Зря, очень советую.
И после этого незримый экран последнего сновидения Риффеншталь погас. На этот раз уже окончательно.
ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ, В КОТОРОЙ ДЕНИС ДЕЛАЕТ СВОЙ ВЫБОР
– Красивая сказка на технические темы, ничего не скажешь, – кивнул Антон, нехотя открывая глаза. – И не только технические, между прочим.
– Только слишком уж печальная. И безнадежная, – отозвался из своего кресла Макс. Он уже вполне пришел в себя и воинственно поблескивал очками, выстраивая предварительные умозаключения.
– Грустные сказки часто бывают очень хорошими, – возразил другу Денис. – Возьми, к примеру, сказки Андерсена. И многие другие. А ты, между прочим, сейчас похож на доктора Ватсона, который ведет расследование в отсутствии Шерлока Холмса.
– Это почему еще? – удивился Максим.
– Такой же важный и напыщенный, – смеясь, пояснил Денис.
– Да ладно тебе... – смущенно махнул ему будущий знаменитый изобретатель. И попутно глянул на свое отражение в маленьком зеркале возле умывальника. – Хотя...
Максим примерился, принял изящную позу, придал своему лицу презрительно-скучающее выражение – а получилось как раз простовато-наивное, чистый доктор Ватсон! – и прошелся по флигелю развязной походочкой, поигрывая при этом воображаемой тростью. После чего он повернулся к друзьям и воздел к потолку указующий перст с грязным ногтем жестом великого аналитика.
– Вот теперь позвольте уж мне, джентльмены...
Максим церемонно раскланялся и помахал в воздухе очками.
– Позвольте мне попробовать объяснить эту механическую загадку. А заодно – и предыдущую. Поскольку они, безусловно, находятся между собой в логической связи.
– Да ладно тебе, Макс, говори по-человечески, – возмутился Антон. А Денис пронзительно свистнул.
– Ладно, – пообещал Макс. – По-человечески – пожалуйста!
И он приступил к пояснениям.
– Если в балладе Дениса речь шла о выборе, в детективе Антошки – о магии приращения или убытка...
Максим на миг остановился, снимая и протирая очки,
– Кстати, прошу заметить, други мои, что последний случай, то есть магия убытка, прямиком смыкается с печально известными нам примерами как раз из черной магии. Ибо...
– Короче, пожалуйста, Максим, – попросил Антон, в то время как Денис шутовски кивал докладчику. – Все эти примеры есть в учебнике по сравнительной магии. Как вернемся в Лицей, сразу освежим в памяти.
– Ну, вот и говорю, – согласился Максим. – Если с вашими снами теперь все более-менее ясно, то с моим стоит разобраться подробнее. Потому что в моем сне речь, безусловно, шла о механике! Если быть точным – о силе и ее относительности.
– Давай-давай, Меканикус! – подзадорил его Денис. – Яви нам несравненную мощь своего интеллекта, о, Великий Муравей нашего ума!
– Зря смеетесь, между прочим, – коварно улыбнулся Макс. – Сдается мне, мой сон как раз и станет последним кирпичиком в этой стене сплошных загадок. Загадок под названием – магия Риффеншталь. Слушайте!
Он, наконец, протер очки до кристального блеска и водрузил их на нос с видом ученого мужа на кафедре какого-нибудь Кембриджа или Оксфорда.
– Маленький – вот главная для меня зацепка. Ведь не случайно герой этой истории – такой кроха. М- м-малюю-у-у-сенький муравей.
Макс вытянул губы трубочкой и скорчил умильную рожицу.
– Не надо искать секрета в большом! Или – в больших!
Он загадочно подмигнул друзьям.
– Размер не имеет значения – так, кажется, говорится в этом сне? Так же обстоит дело и в Братстве Хитрецов, – заключил он с торжествующим блеском в глазах. – А, возможно, и во всем Магисториуме!
– То есть? – уточнил Антон.
– Представим, что муравей из сна – это как бы глава Братства. И он, по-моему, тоже воспитанник. А бабочка-капустница – его ангел-хранитель. Она наоборот – большая. Чувствуете, к чему я клоню?
Две пары непонимающих глаз воззрились на него с сомнением.
– Там еще говорится, что рабочий муравей – это недоразвитая самка, – неуверенно напомнил Денис.
– Ну, конечно! – подхватил Максим. – Вы что – действительно так до сих пор ничего и не поняли?
Денис с Антоном дружно замотали головами, как глупые и голодные телята в хлеву, не подозревающие, что корм – в трех шагах от них.
– А теперь вспомните, – покачал головой Максим, – наших девочек! Ведь Лесю и Владу почему-то не взяли в делегацию Лицея к нордам. А потом оказывается, что в замке, во всей Академии вообще нет ни одной девочки! Все воспитанники Магисториума – только мальчики. Чувствуете, к чему я клоню?
Денис с Антоном вновь переглянулись с видом полнейшего непонимания. И вновь вопросительно обернулись к Антону.
– Да поймите же вы, шерлоки-холмсы! – с жаром принялся объяснять Максим. – Что у нас сейчас вырисовывается?
Братство по ночам заправляет всем замком. И готовит какую-то очень нехорошую каверзу. Может быть, даже – не в Академии, а у нас, в Лицее. Для этого они и отправляют на Буян свой десант. Под видом экскурсии по обмену, так сказать, магическим опытом.
Теперь судите сами: зачем тому, кто занимается черной магией, наши искусства? Магия Буяна – совсем другая, она светлая и миролюбивая. Некроманту она чуждая, так же как и всяким создателям оборотней, творцам масштабных проклятий, в общем, ненавистникам рода людского. Зачем? Вопросик! Запомним его.
Денис хитро прищурился.
– Теперь пляшем дальше.
Братством заправляет, скорее всего, кто-то из самих воспитанников Академии. С высокой степенью вероятности предположительно – Людвиг. Сразу видно: прирожденный лидер, сильная личность и все такое прочее...
Тут Денис с Антоном согласились. Кому же еще?
– Если верить сну, именно этот Людвиг – муравей, – продолжил Максим. – И в нем как раз и скрыты какие-то силы. Может быть, даже ему самому пока не известные.
Но у него есть взрослый ангел-хранитель. Или наставник. Та самая бабочка, из сна. Это – кто-то из
