Занятия пропустил, кого ни спросишь – говорят, пробегал тут, но уже полчаса назад. И все – ищи-свищи этого Дениса-барбариса!
– Действительно, что-то случилось, Деня? – мягко спросил Антон. Рядом с Максом он всегда казался этаким предохранителем, снимающим излишнее напряжение и силу тока чувств и эмоций нашего великого изобретателя.
– Случилось, – буркнул Денис и с размаху бросился на кровать. После чего с горечью бросил:
– Назревает война. Только нам даже зрителями не разрешают побыть.
Он с омерзением вынул из кармана кусок сложенной крысиной шкуры – Денис не сомневался, что он был вырезан из спины или бока его вчерашнего пугала в саду – и сразу почувствовал внутреннее тепло. Это могло выделять статическую энергию лишь заклинание, запечатленное на мертвой коже. Что ж там велел Нектарий в первую очередь?
– Для начала сходите за водой, – приказал Денис. – Да побольше – оба ведра наполните.
– Куда столько? – развел руками Макс.
– Сам пока не знаю, – хмуро пробормотал Денис. – Но вода нужна. Несите пока ведра, я потом вам все объясню.
И дождавшись, когда в сенцах стихнет громыхание ведер и недовольное бормотание Макса, Денис задержал на миг дыхание, как перед стрельбой из пистолета в тире. После чего осторожно потянул за края кожаного лоскута и развернул начертанное волшебником заклинание.
ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ, В КОТОРОЙ ВСЕ ТРОЕ ЛИЦЕИСТОВ РУГАЮТ ВЕРОЛОМНОГО НЕКТАРИЯ ПРЕДПОСЛЕДНИМИ СЛОВАМИ, А НА ПОСЛЕДНИХ К НИМ ЗАЯВЛЯЕТСЯ НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ
На куске изорванной крысиной кожи темнели четкие, искусно выписанные буквы.
Когда ребята вернулись с колодца, Денис вкратце пересказал им разговор с Нектарием. Потом быстро пробежал глазами текст заклятия – ничего нового в нем больше не открылось – и медленно, с дурацки- серьезным выражением прочел:
– И что? – язвительно поинтересовался Максим.
– И все, – пожал плечами Денис. – В смысле – ничего. А что ты спрашиваешь?
– Там какая-нибудь инструкция есть? – пояснил Макс. – Тебе вообще-то Нектарий что-нибудь сказал, как накладывать заклятье?
– Нет, совсем ничего не сказал, – ответил недоумевающий Денис. – Только велел сначала воды в дом набрать. Слушайте, ребята, а может оно как-то с водой взаимодействует, а?
– С дурной головой оно взаимодействует, вот что я вам скажу! – вдруг решительно произнес Антон.
И все увидели, что он сильно дергает дверную ручку. Но входная дверь флигеля наотрез отказывается открываться!
Антон быстро подошел к окну, взялся за рамы.
– По-моему, ты только что активизировал заклинание, Денька, – глубокомысленно изрек Максим и яростно почесал в затылке. После чего крикнул. – Антошка, попробовал окно?
– Ага, попробовал, – отозвался Антон. Впрочем, и так было ясно.
Окна тоже сдерживала сила заклятья, да такая, что стекла в рамах изредка тихо позванивали от напряжения. Но вот лопаться или трескаться – дудки, вовсе и не думали! Даже после того, как трое лицеистов пять минут яростно колотили в окна чем ни попадя.
– Все? – изрек Максим. – Мы в ловушке? Угадайте, из-за какого торопыги?
– Ну, это еще как посмотреть, – сердито огрызнулся Денис. – Нектарий велел спрятаться в доме и никуда не выходить. Что и случилось. Ко мне-то какие претензии есть?
– Ась? От кого это я слышу, товарищи? – нарочито приставил ладонь к оттопыренному уху Максим. – Это лягушонка в болоте квакает? Или комаришка в лесу пищит?
Не-е-ет, это наш славный Денис Котик, великий искатель приключений на свою голову, мудрую речь толкает! Про осторожность и благоразумие. Это тот самый Денис, который – гроза песьеголовцев и личный враг князя Нелюды! Разоблачитель чародея-отступника Доминика и покоритель великого лабиринта Озорина!
– Да ладно тебе, Макс! Давайте подумаем: может, Денис и прав? – вмешался Антон. – Пока еще наша самодеятельность ни к чему не привела. А теперь, как выясняется, мы и вовсе в ногах у серьезных волшебников путаемся. Мешаем им службу исполнять. В таком случае, может, самое разумное – действительно выйти из игры? Или хотя бы сделать шаг в сторону.
– И теперь по его милости мы пропустим все самое интересное! – отрезал Макс. – И все из-за того, что сначала суем голову к волку в пасть, а потом уже думаем, что да как.
– К какому волку?
– Вы что, притчу про волчью нору и голову пастуха не слыхали? – ухмыльнулся Максим.
– Что еще за притча? – хмуро осведомился Денис. – И причем здесь она?
– А вот послушай и подумай, – кивнул Максим, усаживаясь за стол. – И тебе, Антошка, полезно будет. Все равно нам тут до утра без дела торчать! Так хоть немного остынем малость.
Максим на миг задумался, вспоминая историю. А на самом деле внимательно оглядел противоположное окно и потолок. Особенно крепления шпингалетов и потолочные швы.
– Я вообще-то не уверен, что это народная байка. Я ее в Интернете как-то вычитал. В общем, жили- были в одном горном селе три пастуха. И здорово им досаждал местный волк. Резал овец и баранов прямо штабелями, от любых собак и охотников уходил в два счета. В общем, профессионально работал, паршивец!
Денис с Антоном тоже ухмыльнулись. Макс был верен себе, даже рассказывая анекдоты!
– Раз как-то три пастуха прознали, что недалеко от их села люди видели этого самого головореза- волка. Ну, они собрались и поклялись его поймать и убить. Но лучше, конечно, живьем поймать и шкуру спустить. Чтобы другим волкам в округе неповадно было.
– И как же они его захватили? – пробурчал все еще обиженный Денис, поневоле проникаясь к рассказу интересом.
– Как уж они его выслеживали, к каким уловкам прибегали – о том никому не ведомо, – голосом народной сказительницы из киношного теремка проблеял Макс. – Да только обложили его подчистую. Но и волк был не дурак!
Спасаясь от трех пастухов, этот волчина забился в узкий лаз. Или нора это была. Там маленькая пещера оказалась или что-то навроде того. Вход в нее был только один, они уже все ущелье облазали. Но не пролезть туда человеку – только голова и вмещается. А плечи – уже нет.
Что делать? Решили пастухи ждать, когда волк сам вылезет.
– Надо было разложить костер, накидать травы и выкурить дымом этого санитара леса, – пожал плечами Антон.
– Думаешь, пастухи тоже дурни? – прищелкнул языком Максим. – А если вокруг на семь верст одни камни? Ни кустика, ни деревца? Это ж настоящие горы, понимать надо.
– Ну, ладно, и что же они тогда? – примирительно спросил Денис.
– Охотники притаились за камнями, – продолжил рассказчик, – свои винтовки замаскировали и
