Понятное дело, что иному виду разумных, называющих себя маза?ми, такое отношение кардинально не нравилось. Будучи гораздо больше, и сильнее, и быстрее раз в десять, прямоходящие ящеры двух с половиной метров ростом ничего не могли противопоставить своему извечному врагу. Выживали они чудом, и толком их цивилизация никак не могла развиться. Будь у них хоть огнестрельное оружие и все, что выше его, не оказались бы на грани вымирания. А так максимум – раннее средневековье, с его мечами, копьями и топорами. Даже арбалет не успели изобрести. Только и спасала от вымирания высокая рождаемость. Если бы маза?ми умели телепортироваться, то сразу бы повывели слизняков, оказываясь рядом с ними и легко рубя дремлющих после сытного обеда тварей. Плоть крийков была мягка и беззащитна: несколько ударов – и смерть. А если сразу по наросту попасть, то даже предсмертного удара по сознанию не последует. Но, увы, вся надежда самых ловких охотников была на неслышное подкрадывание да устройство ловушек.
Лучшим местом для укрытия считались пещеры (слизняки в темноте не видели и закрытые помещения недолюбливали), катакомбы и громоздкие форты с толстенными стенами и запутанными темными переходами. Только там маленькими шажками и пыталась продвинуться в развитии цивилизация маза?ми.
В одной из пещер и родился под счастливой гнилушкой гений и спаситель. Вначале он совершенствовался сам, потом обучал других, затем собирал команду самых умных и сообразительных соплеменников. Создал свой собственный университет. За его развитием и наблюдала Розалия, переживая за более достойных существовать ящеров.
Ученые ящеры вначале попытались воспроизвести сам луч крийков. Для этого изучали головы своих врагов сразу после их смерти. Стоило ли говорить, что при охоте на крийков трагически погибла чуть ли не половина соратников основателя университета. Но дело оказалось сделано, тайна удара была разгадана. Ну а следующий шаг был вполне очевиден: создать должную защиту. И она была создана в ходе длительных многолетних экспериментов: выкованная в виде подковы стальная дуга полностью предотвращала воздействие гипнотического луча на разум.
В течение года маза?ми уничтожили всех слизняков до единого. Рисковать больше никто не хотел. А еще через год уничтожили и самого гения. По той же причине.
А все потому, что гений пошел дальше в своих исследованиях и сумел придумать способ, при котором ящер (да и любой иной разумный) может повторить действия слизняков. Естественно, что не сразу, а после длительных упорных тренировок и некоторого преобразования своего тела с помощью медитативных средств.
Гения убили, но его разработки остались в памяти Розалии. И многие сотни лет она в себе эту память берегла и пыталась теоретически тренироваться в создании луча.
– Могу продемонстрировать, – сказала она. – Нужен только доброволец.
Как-то так получилось, что ее взгляд замер на самом здоровом и плечистом, на Кормильце. И тот возмутился:
– Мне и так досталось больше всех! Я что, похож на ящера? Или лося? Вдруг я после этого копыта отброшу и Бензик не спасет?
– Да не переживай ты так, – сказал император Бутен. – Раз добровольца нет, то я его назначу своей властью. Это будет… Это будет… Аника!
И в самом деле, кто еще лучше нее сгодится? Если выживет, то вполне можно и помиловать предательницу. А потом отпустить преступницу на ее планету, пусть сами сагири с ней разбираются.
– Кстати, сагири тоже бы следовало развиваться, – сказала ситанесса Абелия. – Пузин высказывал хорошую мысль: сделать прогресс таким, чтобы из рабовладельческого строя люди сразу перешли в космический. Труднейшая задача, но почему бы и не попробовать?
Это предложение оставили без внимания, и все вышли из дома, чтобы посмотреть на способности Розалии. Только поставили Анику подальше, как хардийка одним взглядом свалила ее на землю. И воскликнула:
– Наверное, притворяется! Я ведь даже толком настроиться не успела!
Принесли Анику, над ней склонились все, кто хоть что-то понимал в ментальной диагностике сознания.
– Не притворяется, – сказал Райгд.
– Но в целом не пострадала, психика не повреждена, – добавила Сакрина.
Вителла покачал головой в сомнении:
– Мне кажется, на полдня девица слегла, не меньше.
– Точно! – кивнул Бензик. – Скорей всего, бедняжка и сутки проваляться сможет, если уж не в бессознательном состоянии, то с головной болью – точно. А что будет, если наша коллега еще и «успеет настроиться»?
– Да ничего особенного, – покосился Райгд на Розалию. – Завалит что перевертыша, что Сияющего… а то и самого рогатого кентавра, словно последнего лося. Верно я говорю?
Женщина все-таки сомневалась в своих силах:
– Вдруг у меня случайно получилось? Вдруг при большей мощности сбой возможен? Надо бы еще на ком-нибудь испытать…
– Легко! – обрадовалась Сакрина, поворачиваясь к Райгду. – Давай ее на планету Синих Лиан забросим, где полно всяких разных зверюг ростом в десять этажей. Если уж она таких монстров с ног свалит, то окончательно в своих силах удостоверится. Да и с точностью, фокусировкой луча поэкспериментирует.
– Почему бы и нет… – согласился Райгд, и в следующий момент трое хардийцев исчезли с площадки возле штаба экспедиции.
Айни недовольно скривилась:
– Могли бы и еще кого-нибудь с собой пригласить на тренировку.
– Нам тоже есть пока чем заняться, – император довольно строго присматривался к своей официальной супруге, не зная, чего от нее можно ожидать после надоевших вспышек безумия. – Предлагаю просмотреть и проанализировать все данные, которые к данной минуте поступили от научных киборгов.
Просмотр не принес ничего, кроме разочарования: ничего нового даже уникальные киборги цорков отыскать не смогли. Пока!
Два устройства с венчающими их структуру площадками были вынуты из грунта, разобраны до последней детали и протестированы. И у обоих устройств оказалась выжженной плата, отвечающая за выбор направления телепортации. То есть устройство работало, с его площадки можно было отправить любое существо, но это существо могло попасть куда угодно. А понятие «куда угодно» довольно растяжимо. В процентном отношении почти вся Вселенная это вакуум. Плюс звезды. Ну и если повезет, можно вляпаться в твердь планеты. Такая удача, как попадание точно на поверхность обитаемой планеты, вообще не принималась в расчет здравомыслящим существом. То есть предсмертная пакость, которую совершил планетарный Сторож, фактически угробила любую попытку использования здешних порталов.
Понятное дело, если удастся отыскать такую же плату, изучить ее, то можно и новые создать по образу и подобию. Затем настроить их должным образом, согласовать между собой и установить на площадки. Тогда все заработает как часы. Только и подавай энергию в нужном количестве.
Как итог: следовало отправляться туда, где телепортационные устройства не были испорчены окончательно. А именно, на планету, которую из-за обилия костей четырехруких адельванов назвали Скелет. К данному вопросу подошли серьезно и комплексно: вначале перебросили четыре десятка киборгов-строителей. Тех самых, которые себя так хорошо зарекомендовали при реконструкции и восстановлении Харди. Они и на Скелете сразу бросились расчищать руины, а потом возводить вполне солидный дворец прямо над купальнями и Пантеоном.
Затем перебросили сонм киборгов, которых сравнивали с научно-исследовательскими институтами. Эти сразу бросились выковыривать из земли и подвалов сохранившиеся телепортационные площадки со всеми комплектующими устройствами. Особое значение придали башням-маякам, в одной из которых, словно в ловушке, оказалась в свое время Лариса Ярославна.
Третьей, преогромной операцией переноса, хардийцы занимались после тщательного опробования и некоторых экспериментов на орбите вокруг Михи. Тогда уже троица испытателей вернулась со стрельб из мира Голубой Лианы и огласила Розалию самым главным и наиболее опасным для врагов оружием. С ее калибром гипнотического удара она могла свалить с ног любого из хардийцев. И уж наверняка самого
