по идее, находиться уши.
Заинтересовало меня и то, почему воины поспешили на услышанный Пнявым рев раненого тервеля. Оказалось, что между двумя основными типами монстров тут иногда случаются стычки со смертельным исходом. В таком вот проходе слизняк может запросто зажать челюстями по глупости закатившегося колобка, умертвить его и высосать все внутренности. Но вот на открытом пространстве два байбьюка могут справиться с неспешно ползущим тервелем. Люди спешат к местам таких сражений в основном за мясом, при этом частенько добивая ослабленного стычкой победителя. Но и главная надежда у них при этом довлеет всегда: отыскать на телах слизняка или колобка вожделенные груаны.
– Так они что, на каждом монстре проживают? – поинтересовался я.
На что получил порцию ехидного смеха:
– Размечтался! Один груан попадается раз на полсотни чудищ.
– А два?
– Один раз на тысячу.
– А три? – вошел я в азарт, и надо мной опять посмеялись:
– Легенды и о таком чуде сведения доносят, но на моей памяти в наших краях так никому не везло.
Я пытался прикинуть выгоды того, что мы, допустим, поделимся мясом нашего трофея с этими воинами. С одной стороны, мы закрепим нашу дружбу, покажем нашу силу и сноровку и выясним, какие кусочки из тела самые вкусные. Да и как их обрабатывать, хотелось бы знать. Но с другой стороны, вдруг на туше остаются определенные следы пребывания там бесценных груанов? Не явится ли это причиной ожесточенной схватки? Или причиной острой зависти и ненависти к нам?
Пока решил отложить данный вопрос на конец нашего разговора. И перешел к одной из самых важнейших тем:
– Ты хвастался, что знаешь почти всех обитателей в соседних замках и башнях. А вот не слышал ты о трех парнях из Макиля, которые попали сюда два с половиной лутеня назад?
Мое зрение прогрессировало в своих возможностях: я видел мимику Крэча.
– Ну как тебе сказать… – Он хитро кривился, явно задумываясь над своим ответом. И я догадался: знает, сукин сын! Но чего-то мнется. – Тут много из того города сюда попадает, да и секторов там много. Да и не все оседают на местах, разбредаются кто куда, половина в первые месяцы гибнет. А как их хоть зовут?
Ни имена, ни их бывшее занятие я скрывать не стал. Лучше уж сразу как-то определиться в своих намерениях и показать, что мы не такие уж отпетые уголовники, предпочитаем контактировать с теми, кто служил в управлении сектора.
«В крайнем случае, если станет врать, придется его догонять и сбивать с ног. Потом уже вести совсем иной допрос. Кажется, они тут в темноте видят довольно неплохо, но вот с моим усиленным щитом зрением никто из них и близко не стоит. Догадаться, что я увидел его мимику, он не сможет. Значит, буду этим пользоваться».
Нападать на опытного, да еще и с фамилией Быстрый, воина не пришлось.
– Знаю я этих ребят, вполне неплохие.
Но вот все секреты раскрыть про них он явно не желал. Поэтому я его поощрил:
– А что с ними не так? Нам для них только приветы передать, а там уже будем ориентироваться, где осесть.
– Ну так давайте сразу в нашу башню! – и замер с приоткрытым ртом, ожидая ответа.
Видимо, им очень людей не хватало в номере 55/14. А может, и коварные какие задумки у него в голове теснились, поэтому я почти согласился:
– И у вас осмотримся. Если понравится – почему бы и не остаться. А женщины у вас есть?
– Есть! – Но брови его так и вздернулись. Мол, ух какие! – Но они все очень плотно заняты.
Что значит плотно, догадаться было нельзя по интонации. Но вот сожаления в свой голос я добавил:
– Ну а у троицы моих знакомых как с женским полом?
То есть зарекомендовал себя озабоченным самцом, целенаправленно ищущим для себя постельных развлечений даже на Дне. Крэч этим проникся и стал откровенничать с явным сочувствием:
– А у твоих знакомых вообще ни одной женщины нет. Они в своей башне тридцать дробь тридцать с двумя коллегами еще собрались, да с большим трудом выживают. Мало того, что-то они там с замком восемнадцать эф триста не поделили. И те их в любом случае в самое ближайшее время изничтожат. Так что сразу советую: и не показывайтесь туда, не то и вам голову снесут. В замке, почитай, цельная полусотня вояк собралась, половина из них опытные старожилы, так что башня тридцать дробь тридцать через рудню-две опять пустой станет. А у нас ох как мастер-оружейник пригодился бы! Да и товарищу твоему дело отыщется.
Мне хотелось уточнить отношения между самими башнями:
– Ну а почему те пятеро к вам не переберутся, раз им смертью угрожают?
– А оно нам надо?! Тогда замок нас тормошить станет и все равно парней вырежет, но уже вместе с нами. У них там вражда уж больно сильная пошла.
– Так вас же порой до сорока там живет! – напомнил я.
– Ну, когда сорок, а когда всего полтора десятка, – юлил воин.
– Ну ладно, пусть бы бросили свою башню да подались в иное место. Сам утверждаешь, что и башни пустые есть, и замки.
– Есть, и много. Но я ведь говорил уже: никто оттуда не возвращался. Гиблые те строения для человека. Никто там не выживает. А совсем далеко уходить из этих мест парни не хотят, считают себя вправе оставаться там, где им понравится.
– Ладно, тогда к вам первым наведаемся, – стал я рассуждать.
– Сразу с нами пойдете?
– Зачем сразу? Пока издалека присмотримся, у других чего поспрашиваем.
– Странный ты какой-то! – стал сердиться вполне откровенно Крэч. – Да вы на открытых пространствах больше одного дня не протянете! Сразу к компании присоединяться надо. И чем больше в ней людей, тем лучше!
– Так, может, нам сразу в тот замок отправиться? Я себе как оружейнику цену знаю, меня везде примут.
– Ну так… – замялся несколько воин. – Вольному воля, как говорится. Но сразу хочу предупредить: в замке нравы слишком уж жестокие. А с новичками там вообще как с бесправными рабами обращаются. Уж слишком там командир неоднозначный распоряжается.
Ну, это понятно. Среди таких неведомых просторов таинственного Дна да в окружении уголовников наверх в атаманы пробираются самые оголтелые и беспринципные твари. Для таких перерезать горло ближнему – пустяк, вот и наводят дисциплину в своих бандах самым жестоким, кровавым методом. Полная диктатура силы – во всей красе.
– Хорошо! Давай вначале точные координаты вашей башни, потом той самой, куда нам надо весточку передать, ну и того замка, чтобы мы случайно на него не наткнулись.
Крэч Быстрый нам это все перечислил довольно быстро, и его объяснения оказались более чем доступные. Даже таким новичкам, как мы, показалось беспроблемной задачей добраться куда пожелаешь. Да и некий структурный план вообще этого уровня в голове у меня стал постепенно формироваться.
Также выяснили места, где располагались охотничьи угодья тервелей. Они простирались в другую сторону, от места нашего выхода из клетей прибытия. Вот тебе и спонтанный выбор дороги направо! Пошел бы по привычке налево, сейчас бы бегал от слизняков!.. Хотя с нашим счастьем, может, мы бы уже и все двадцать груанов насобирали?
Ну и своим последним вопросом я попытался убедиться в искренности Крэча Быстрого:
– А почему опасно заходить в охотничьи угодья слизняков?
– Вы и это знаете? – удивился тот в ответ.
– Ха! Может, мы тебя уже сотого расспрашиваем, а потом ответы сравниваем? – При этом кинжалом я многозначительно провел по камню. – Друзей надо выбирать честных и откровенных. Верно?
