защитные ловушки и ядовитые сюрпризы. Самый последний полог, Лиловую сеть с невидимыми ядовитыми колючками, ликвидировал своими силами один из Эль-Митоланов.
После чего стали вскрывать клетки пронумерованными ключами и выпускать пленных на волю. На их место живо забрасывали недавних тюремщиков. Одного воина Невменяемый отправил в тыл, приказав проникнуть в тронный зал, осмотреться там и открыть изнутри последние ворота. Все-таки многие узники требовали немедленной медицинской помощи, а Живой воды не осталось ни капельки. Но ведь у боларов есть Маяк, и с его помощью они быстро договорятся о нужной помощи и необходимых средствах.
Наконец спасатели добрались до Лилламеля. При этом уже имелись помощники из числа близких родственников царя, на что весьма и весьма рассчитывали люди. К сожалению, их опасения оказались небеспочвенны. Его величество все-таки был не совсем адекватен и, кажется, не совсем понимал, что с ним происходит. Хотя внешне выглядел вполне сносно, а вот Смерчегроха не узнал, да и вообще от людей шарахался. Некоторое успокоение ему принесло присутствие жены, а потом и двух старших племянников с ее стороны. А вот малышку-племянницу он тоже не узнал.
Стоны, слезы, рычания…
Картину несколько прояснил один из сподвижников царя, которого освободили одним из последних. И с ним прославленный герой беседовал несколько в сторонке, словно заранее опасаясь распространения ненужных слухов. Титулованный аристократ, которого звали Вьярилла, рассказывал:
– Его величество опаивали каким-то ядовитым веществом, а потом каждый раз твердили ему, как он должен держаться на очередном приеме или выходе к народу… И у меня такое впечатление, что при этом он напрочь забывал все предыдущие наставления…
Сердце у Кремона сжалось от нехорошего предчувствия:
«Чтобы этих заговорщиков шейтары в детстве сожрали! Все-таки они отыскали где-то эликсир Бигина. Все признаки его использования… И ведь от этой гадости Древних даже Живая вода из Священного Источника не лечит. Недаром династия Майве так всегда настаивала на уничтожении любых найденных остатков древнего яда…»
Ну а вслух поинтересовался у сгорбленного и покашливавшего вьюдораша:
– А где они взяли это ядовитое вещество?
– Ох, уважаемый! Уж ты-то лучше всех знаешь, что в наших недрах можно отыскать все что угодно. – И тут же голос ближайшего сподвижника царя стал еще более грустным: – Не знаю, важно ли это, но мне удалось подслушать еще несколько фраз… Моцц отыскал не просто некоторое количество этого яда… он отыскал просто невероятное его количество! И успел похвастаться, что скоро в его власти окажется не только наше подземное царство, но и все королевство Спегото, а если будет сопутствовать удача – то и весь мир…
– Да-а, мне страшно такое слышать… У меня к вам, господин Вьярилла, огромная просьба: никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать то, что услышал я.
– Хорошо, уважаемый, – глаза аристократа лучились согласием. Кажется, он прекрасно понимал все возможные беды и горести для своих соплеменников. – Я буду молчать…
Тут примчался воин, которого отправляли в тронный зал.
– Там было пятеро, но мы с ними справились, – начал он доклад еще на бегу. – Правда, от взрыва литанры много чего погорело… но ворота открыли!
А следом за ним под свод прохода аккуратно протиснулся Спин:
– Война началась с полным размахом. По крайней мере, внутри Великого Пути. Хотя мы подали и должные сигналы наружу. Кауле убит. Можно сказать, что половина его сообщников – тоже. А вот Моцц в данный момент где-то во вспомогательных тоннелях. И что-то затевает там весьма неприятное…
Понимая, что в данный момент помочь царю Лилламелю он ничем не сможет, Невменяемый с места сорвался на бег, торопясь в сторону тронного зала. И уж на ходу отдал приказ егерям:
– Держите тут на всякий случай круговую оборону! А еще лучше закрепитесь в седьмом зале… К царю никого не подпускать! Ему нужен покой!
Лидер боларов развернулся и полетел за своим другом. Никак нельзя было утверждать, что победа близка.
Глава 28
Решительная королева
На северной оконечности Великого Пути, то есть в пригородах столицы, уже давно и армия развернулась, и наружный пост вьюдорашей убрали, да и всех собирающих пошлину посадили под арест и стали интенсивно допрашивать.
Заодно и очередным караванам перекрыли дорогу, уводя их временно в предгорья, на обширные пастбищные луга. А вот поток повозок с юга так и продолжал равномерно выходить. Скорей всего, на южной оконечности его еще не скоро остановят. Хотя сведений оттуда пока не было.
Можно сказать, что руководила действиями готовой к наступлению армии сама королева. Расположилась она в огромном шатре, прямо возле выхода из уникального сооружения Древних. И довольно оперативно и без особых сомнений дала команду на начало военных действий, как только болары стали докладывать о сути принимаемых из недр сигналов Маяка Жизни. По ним получалось, что асдижон со своими воинами, а также прославленный герой с друзьями-боларами попали в коварную западню, но сумели из нее вырваться. И сейчас безжалостно истребляют заговорщиков.
Одновременно с колонной всадников, устремившихся по тоннелю к центральной его части, двинулись в недра и все остальные многочисленные группы егерей. До того они в полной боевой готовности дежурили возле известных природных, а также сделанных совсем недавно пещерными матками проходов в глубь царства. Мешавшая им охрана была либо взята в плен, либо, при оказании сопротивления, уничтожена. А уже следом за егерями потянулись длинные вереницы рвущихся повоевать наемников.
Возжелала двинуться по Большому Пути и сама Дарина Вторая. При этом она никоим образом не хотела прислушиваться к словам герцога Каррангарского:
– К чему такая спешка? Для сражений есть армия, вот пусть они и выполняют поставленную перед ними задачу.
– Но мне ничего не угрожает! – с апломбом вещала королева.
– Как это? – сердился Фелис Райне. – Ты забыла собственную поговорку? Так я тебе ее напомню: «Даже в собственной спальне королева должна быть недоверчивой и подозрительной!»
– Это я имела в виду пошлых ловеласов и обольстителей, а сейчас вокруг меня мои самые преданные и лучшие воины! – кажется, королева и сама понимала неуместность своих восклицаний, просто, как любая женщина, страшно любила иногда, чтобы ее долго уговаривали. Что и делал давний советник династии со всей экспансивностью:
– Да что за глупость! В самом тоннеле масса ответвлений, откуда на тебя могут выкатить какой угодно по размерам камень или сквозь дырку бросить копье с магической структурой. Никакие твои артефакты не спасут! И не забывай о встречном потоке караванов, они ведь никуда не делись. Там тоже могут оказаться наемники, но нанятые уже нашими врагами. Да и любая повозка может таить в себе неприятный сюрприз.
Словно по заказу в шатер примчался один из старших дознавателей, спешащий на доклад. И добытые им сведения еще больше всполошили герцога.
Оказалось, что, несмотря на маскировку, Кремона Невменяемого опознали еще на самом въезде. А потом по проводной связи сообщили об этом руководителям заговорщиков. Наверняка по этой причине те и успели организовать не просто встречу, но и некую западню, детали которой пока не были известны.
Но это было еще не самое главное. Совсем недавно командир поста, заметив явно военные приготовления и догадавшись о своем предстоящем аресте, успел сделать новый доклад, в котором сообщил: «На нас вот-вот будет атака! Войска Спегото готовятся захватить Путь! Тревога! Войск очень много!» – ну и так далее в том же духе. А вот с той стороны с ним на связь вышел не кто иной, как один из руководителей заговорщиков, советник Моцц. Он подробно расспросил о качестве войск и вооружении, а
