потом вполне спокойно сказал: «Ничего страшного, все равно победа будет за нами. И чем больше войск придет за нашими шкурками, тем лучше для нас!»
Командир поста немало подивился такой браваде советника. Ибо сам, как старый вояка, прекрасно понимал, насколько бессмысленно сопротивление в данной ситуации. Люди не просто сомнут любое сопротивление, а окончательно ликвидируют общность вьюдорашей как отдельного вида. И уж точно уничтожат царство как независимое государство. По этой причине командир пошел на полное сотрудничество при допросе. Он здраво рассуждал, что намечавшееся кровопролитие бессмысленно для его соплеменников. Ну и упрашивал не убивать простой народ. Мол, во всем виноваты только заговорщики, примкнувшие к ним представители знати да такие, как он, привыкшие командовать другими недоумки.
После этого доклада дознавателя герцог заявил еще более решительно:
– Теперь уже точно я тебя в тоннель не пущу. Даже через мой труп.
– Не смеши меня! Твой труп не такой уж огромный, чтобы я не смогла его перешагнуть! – съязвила владычица Спегото, но задумалась не на шутку. И уже рассудила вполне здраво: – Эти заговорщики ведут себя и в самом деле слишком нагло и самоуверенно… Неужели отыскали какое-то страшное оружие Древних? Вроде того самого Детища?
– Нет, подобное абсурдно по умолчанию. Будь у них Детище, они бы уже на нем летали по Салии и громили пушками все, что чуждо их культуре. И даже нечаянно проложенный маршрут над озером Печали тебе не помог бы… Тут что-то другое…
– Вот и я жутко жалею, что поддалась на ваши уговоры о подписании договора и сохранении этого царства как самостоятельного государства. Надо было на них нажать и оставить за собой полный контроль над тоннелями. А взамен даровать им право свободного поселения в любом нашем городе. Так нет! Ты со своим Кремоном решил, что нельзя обижать мохнатых зверушек, они тоже имеют право на самоопределение! Ух! Как я зла, как я зла!
Герцог с некоторым облегчением вздохнул:
«Пусть злится сколько угодно. Лишь бы свою отвагу не вздумала показывать…»
А вслух сказал:
– Но теперь-то у тебя руки развязаны. Вьюдораши сами подтолкнули нас к войне. Только не следует торопиться… а тщательно выяснить, что у них там за ловушки такие. Раз уж они сумели поймать боларов, асдижона и Кремона (пусть временно!), то вдруг и на армию у них нечто заготовлено?
– Ты на что намекаешь?
– Дай приказ о немедленном возвращении кавалерии из тоннеля! – И тут же пояснил свое требование: – Как ни быстро передвигается кавалерия, дальше ей будут мешать оба транспортных потока. Так что реально помочь нашим силам, которые уже действуют в центре Пути, они в любом случае не успеют. Если наши сведения верны, царь остается в живых и заговорщиков никто не поддерживает из народа, то Лазан и сам справится с наведением порядка. Плюс те группы, которые атаковали недра непосредственно из горных ущелий. Так что вводить туда армию – бессмысленно. Мы в свое время только силами экспедиции справились с царем узурпатором…
– Правда? – ехидно спросила королева. – А я-то думала, что там со всеми проблемами справился один Невменяемый! Ну разве что моя наследница ему помогала.
– Не надо сравнивать разные вещи…
– Вот именно! Поэтому пусть войска продвигаются. Тем более что основное мое решение окончательно: Путь должен находиться под нашим контролем. На все времена! Иначе Салия никогда уже не сможет спать спокойно. Я только сейчас сообразила: с юга нас прикрывает озеро, с севера во все времена прикрывали горы, а теперь? Да любое наемное войско, замаскировавшись под обозников, выйдет сюда и ударит по мирной столице. Нет! Этого допускать нельзя даже гипотетически! Да и экономическая выгода перекрывает любые упреки совести…
И последний довод являлся наиболее существенным. Только обещанное таги и сорфитами переоборудование транспортных потоков на рельсы давало пятикратное ускорение и увеличение потока между севером и югом государства. Мало того, до сих пор совершенно не использовался восточный отросток Пути, выводящий под горами на южные пространства Энормии, тем самым сокращая торговые пути в Чингалию и Онтар. Ну а если еще припомнить, что ведутся интенсивные попытки вскрыть невидимый барьер вокруг Зачарованной пустыни, то и в самом деле следовало подсуетиться с контролем над своими участками. Если откроется скоростная дорога к драконам, в Баронство Радуги и к сорфитам с таги, то экономические выгоды покроют даже тотальный геноцид над вьюдорашами как видом разумных.
До последнего действия Дарина Вторая, конечно, никогда не дойдет, все-таки толерантность к разуму во всех его проявлениях у нее выше жажды наживы для своего королевства, но целесообразность некоторых поступков может привести к неисчислимым жертвам.
Как итог: герцог Каррангарский так и не сумел уговорить ее величество на немедленное возвращение основных войск из тоннеля. И королевство Спегото оказалось на волосок от страшной трагедии. А то и встало на пороге собственной гибели.
Глава 29
Коварный Моцц
Группа егерей в сорок человек отыскала для себя самое удобное место дислокации: некое сухое помещение, в котором ничего, кроме сотни окаменевших от времени растений в каменных горшках, не было. По видимости, здесь в древности находилась оранжерея или кто-то любящий зеленую поросль организовал себе этакий сад под каменным сводом. Почему растения высохли и окаменели, а не сгнили – подобным вопросом егеря не задавались. Главное, что место никем не посещаемое и пригодное для длительной обороны в случае экстренного изменения обстановки.
Не менее важным был и второй фактор: близость центра, Некрополя Сущего Единения, жилищ советников, расположения царского полка и непосредственного средоточия власти подземного царства. Так что наблюдение велось постоянно и во всех направлениях. Эль-Митоланы следили отделенными сознаниями, возвращались для короткого сна, а перед отдыхом докладывали о собранных сведениях своему командиру. Ну а воины, не имеющие колдовских умений, несли наружную охрану помещения. Для лучшей маскировки свет не зажигали и громко не разговаривали. Даже ели в полной темноте. А то мало ли чье чужое сознание забредет сюда случайно!
Воины тут в большинстве подобрались опытные, чего нельзя было сказать о десятке молодых колдунов, у которых не хватало выдержки долго торчать в одном месте отделенным сознанием. Они пытались метаться по всем сторонам, хватать хаотичную информацию отовсюду и, как говорится, объять необъятное. В результате они быстрей уставали и частенько сбивались с главного направления.
Наверное, только этим можно объяснить грубую промашку во время сбора информации и слежения: повозка с асдижоном Лазаном была упущена из виду. Пусть и на короткое время, но этого оказалось достаточно. Пока следящий вернулся сознанием в тело, пока в рассказе выяснилась промашка, пока к месту событий подались иные наблюдатели, огромная толпа просителей аудиенции уже входила в седьмой зал. А потом там наступила полная темень, и прорвавшийся туда наблюдатель ничего не заметил. Заглянул в тронный зал и подался обратно. Все-таки он не царя искал, а Брига Лазана и Кремона Невменяемого с внушительной сопровождающей их группой егерей и боларов.
Удалось отыскать асдижона, когда он уже с небольшой кучкой вьюдорашей и несколькими боларами находился в тронном зале и выслушивал речи егеря об освобождении царя. И о том, в каких жутких условиях узника содержали вместе с остальными родственниками. Но пока наблюдатель слушал, пока вникал в обстановку, время шло. Да и главное он понял быстро: из ловушки вырваться удалось, часть заговорщиков уничтожена, царь спасен, по факту – ситуация под контролем. Потому и не спешил обратно с докладом, справедливо полагая, что рядом из товарищей никого нет. А значит, можно прослушать нечто более важное.
А там и Кремон в тронный зал примчался вместе со Спином. Вот тогда и началось повторное
