Итак, объясняю сразу основной закон нашего общества, о котором я вам еще не рассказывал. А потом перейдем к тем неприятным исключениям из наших правил, о которых я обещал рассказать вчера. Так вот…
И он поведал вначале о том, как обязаны жить женские особи. Получалось несколько странно и однобоко. Каждая сентега, будучи, естественно, еще и Эль-Митоланой, была ущемлена в личной свободе. Она не имела права выбора профессии, собственного поведения в обществе и права путешествовать в одиночку. Нет, конечно, она не была рабыней! Ни в коем случае! Она считалась госпожой дома, объектом для воздыхания мужской половины населения, заботливой матерью семейства и олицетворением продолжения рода. Но! Ей нельзя было притрагиваться к оружию. Нельзя было работать или нести государственную службу. Нельзя было лечить посторонних, не входящих в ее семью. И уж тем более запрещалось делать карьеру Медиальта. Нельзя было копаться в артефактах и изучать способы их настройки. Нельзя было ездить на похасе. Слово сентеги ничего не значило на улице, при решении общественных вопросов и уж тем более на государственном уровне. Только дом. Только семья. И только дети.
К вышесказанному братом Лейч-Ера с некоторой грустью добавила:
– Он мне уже рассказал многое, в том числе и о жизни ваших женщин, об отношении к ним, о вашем праве выбора. И не стану скрывать, мне стало завидно…
Кашад хмыкнул и сказал:
– Ну вот, тэш, еще один уважительный повод для смены всего вашего образа жизни! Южная империя стоит на пороге великих преобразований!
Сату-Лгав замахал на него крыльями:
– Тихо, человек, тихо! Не так быстро и не так сразу! Ты себе не представляешь, что такое затронуть уклад, устоявшийся тысячелетиями! Взлелеянный и утвержденный нашими предками. Поддерживаемый не только сознанием, но и каждой клеточкой воспитанного на непоколебимых традициях тела. Да тут погибнут миллионы! Прольются реки крови! Да одно только известие, что на севере существует жизнь, приведет к войне. А ведь общество наше высокоразвитое. Мы доживаем до трехсот лет и больше. Люди живут стабильно почти до ста пятидесяти. Насколько я понял о вашей цивилизации, мы тут живем если не так же, то скорей лучше, чем даже в Энормии. А что уж говорить про иные ваши государства, еще недавно прозябавшие в беспросветной дикости? Хочешь, чтобы и у нас началась свара, кровавая вакханалия и откат в мрачное прошлое тотальной гибели и противостояния? Кому от этого будет польза?
Кашад нахмурился, обдумывая доводы вскипевшего сентега, в душе признавая их верными и логичными. А вот Риона не удержалась от язвительного высказывания:
– Всякий болар свой лес нахваливает! Кстати, давняя поговорка, тогда еще вообще не знали, что болары разговаривают… Тэш, не надо хвастаться тем, что в иных государствах считается самым премерзким делом: рабством. С ним надо бороться всегда, везде и беспощадно! А не защищать, прикрываясь тысячелетними традициями. И вашим женщинам пора давать полную свободу! А то чуть ли не цепями приковали разумных колдуний к ножке кухонного стола. Позор!
– Ох, какая ты шустрая! – продолжал кипеть хозяин дома. – Я ведь не утверждаю, что надо все оставить как есть, я говорю, что спешка здесь убийственна! Надо все делать постепенно, в течение нескольких веков…
Видя, что его друзья собираются продолжить спор на эту тему, Кремон резко выставил руки вперед ладонями, призывая к тишине, и заговорил:
– Увы, тэш! Ни веков, ни даже десятилетий на это дело нет. А все потому, что наш мир Тройной Радуги катится к гибели.
И подробно рассказал о магической связи их родной планеты с двумя лунами, такими же планетами, как и эта. Связь начала ослабевать, и стянутые в единый треугольник планеты расползаются все дальше и дальше друг от друга. Если связь ослабнет до роковой черты, три мира разлетятся каждый по своей новой траектории, падая либо на огненный лик Занваля, либо уносясь в мертвые леденящие просторы черного космоса. А возможно, что и сталкиваясь с планетами родной системы, которых насчитывалось еще целых девять. В последний год Сонный мир на Марге стал возрождаться благодаря громадному наплыву туда во время сна миллионов разумных существ данной планеты. Магическая связь заметно окрепла. Но вот что творится на Сапфире, никто пока не знает и не догадывается. Существующие Арки возможного перехода туда не действуют без должного количества собранных вокруг себя Эль-Митоланов сразу тринадцати видов разумных. А отправляться на Сапфир следует немедленно: либо спасать тамошнюю жизнь, либо зарождать новую. Если опоздать, то уже неважно, сколько крови прольется в каждом, отдельно взятом государстве – погибнут все. Причем погибнут не когда-нибудь «потом», в теоретическом будущем, а скоро, в течение пяти, десяти, максимум двадцати лет.
Сату-Лгав был поражен. Он шипел, его шея дрожала, а огромные глаза закатились. Лейч-Ера не на шутку встревожилась и бросилась к брату:
– Что с тобой? Тебе плохо?!
Но тот аккуратно отстранил родственницу и со злостью уставился на Кремона:
– Ты!.. Почему ты мне раньше это не рассказал?!
– Хм! Да я еще много чего рассказать не успел.
– Но это!.. ЭТО – основополагающее! Как ты это не понимаешь?!
– Понимаю… Вот же, только что рассказал… – Невменяемый не мог уразуметь, в чем его вина.
Судя по интонациям сентега, произошла трагедия:
– Ну почему?! Почему ты не рассказал мне это вчера?! Или еще раньше! ЭТО же все меняет!
– Что? Что меняет? Ты можешь толком рассказать, что случилось?
Минут пять сентег приходил в себя, а потом поведал прибывшим с севера людям страшную правду:
– Да потому что вчера вечером вас напоили эликсиром Бигина. И вы теперь мои рабы…
– Что? Что ты сказал? – Кремон начал подниматься на ноги, с содроганием вспоминая неприятную горечь во рту, которую он ощутил ночью. И его глаза стали наливаться бешенством: – Так ты…!
Глава 29
Спасение утопающих…
Желание свернуть этой птицеподобной неблагодарной твари голову преобладало у Кремона над всем остальным. Но уже на втором шагу руки и ноги частично отказались повиноваться, по позвоночнику промчалась волна боли, предваряющая временный паралич, и захотелось уйти из реальности, закрыть глаза навсегда, чтобы не видеть этот подлый и мерзкий мир. Но сознание потерять не получилось. Боль в голове и во всем теле заставила замереть на месте.
Казалось бы, такое фиаско всей его карьеры прославленного воина, героя и победителя, должно было и волю Невменяемого смять, а то и повредить рассудок. Но он четко и, самое главное, уверенно осознал, что при желании сможет сделать эти несколько отделяющих его от подлого сентега шагов и свернуть тому голову. Вот сможет! С ломкой и болью во всем теле, но совершит эту справедливую месть! И Сату-Лгава убьет, и его сестру! А там можно будет и побороться!
«Скорей всего мне помогает умение лгать под Сонным покрывалом! – мелькнула мысль-догадка. – Если под этим магическим артефактом со мной никто словесно совладать не может, то после приема эликсира Бигина во мне остаются силы бороться с чужим внушением. С трудом, но все равно его преодолевать…»
Он понял, что так и стоит возле своего стула, сделав только один, максимум два шажка в сторону замерших сентегов. А в глазах хозяев дома читалась целая гамма чувств: печаль, раскаяние, жалость, безысходность и любопытство.
– А ты молодец! – сказал Сату-Лгав. – Сообразил, что к чему, и не стал делать следующий шаг. В отличие от твоих бездумных товарищей… Недаром именно ты в троице командуешь, хотя твой брат и колдун… Неужели и в самом деле там, у вас, тоже известно про этот эликсир? Хотя чего тут удивительного?
