В роду Беерчи уже три последних года личной помощницы по финансам и посредницы по торговле не было. Потому Сату-Лгав и пользовался услугами той самой наглой тетки Салажи, которая накануне хотела с ходу купить обоих понравившихся ей мужчин. Нахалка обслуживала иной род, который являлся одним из самых близких Беерчи. И попросту говоря, уже морально и психологически достала как самого хозяина дома, так и его умную, много знающую сестру. Та и не скрывала своего отношения к наглой тетке:
– Я эту Салажу премерзкую – ненавижу!
Северяне переглянулись. О деятельности Рионы они еще во время нахождения в рощице много чего рассказали сентегу, и тот тогда долго выспрашивал подробности, пытаясь сориентироваться в ценах на севере и составить себе некоторое представление по артефактам. Ну и понятно, что весьма восторгался умениями главного казначея ватаги Яцуры. Так что куда клонится дело, можно было предвидеть. Но от устроившего подлость Коллекционера можно было ожидать чего угодно, и Кремон с насмешкой спросил:
– Тэш, ну так почему из своих рабынь кого-нибудь не выберете?
– Конклатерру надо с малых лет к делам приваживать и приучать, – пояснила сентега. – Да и то еще надо вначале выбрать самую способную. А нам с этим не повезло: наша только-только стала в силу входить да делами ворочать, как с ней несчастье произошло. Будучи три года назад в соседнем городе, она попала в пожар и не успела выбраться из горящего здания. А те, что у нас есть, либо юны и несведущи, либо тупы и слишком пугливы. Здесь нужна женщина-зверь! – Лейч-Ера довольно выразительно уставилась на Риону: – Брат верно мне рассказал? Ты и в самом деле занималась торговлей и посредничеством у вас на севере?
– И считалась одной из лучших, тэш! – похвасталась девушка и демонстративно перевела взгляд на Кремона, сразу жестко давая понять: как он скажет, так и будет.
И старший маленького отряда кивнул:
– Ну, тут все ясно, тэш. Это мы потом обдумаем и решим. В любом случае для нормальной деятельности конклатерры недостаточно эликсира Бигина, работница должна сама обожать свое дело и действовать с азартом и удовольствием. Это мы понимаем. Так что приказывать вы нашей подруге не сможете… А посему слушаем ваши дальнейшие предложения. Итак?
Теперь уже переглянулись брат с сестрой. Но сделали это с грустью и разочарованием. Наверняка они надеялись, что Риона вот так сразу бросится им помогать, изучать здешнюю специфику своей деятельности и только будет рада стать той самой женщиной-зверем. Без всяких условий и пререканий.
Тогда как северяне ждали самого главного: полной свободы.
И Сату-Лгав перешел к дальнейшему торгу:
– Теперь об умениях Медиальтов. Сразу скажу, что нам от них понадобится их самое высокое мастерство и одна из самых дорогостоящих услуг. Да плюс еще и оплатить молчание за оказание этой услуги. Вы ведь сами говорили о своих легендах, согласно которым мы умеем лечить все и всех. Так вот, это правда. И Медиальты могут излечивать от влияния эликсира Бигина.
Люди призадумались. Хорошо бы излечиться от рабского повиновения, да только вначале еще следовало убедиться, нет ли и тут какого-то подвоха. Ко всему прочему у Невменяемого перед мысленным взором предстали бочки, полные ядовитого эликсира, и он со страхом подумал, что случится, если секрет производства этого страшного яда распространится вместе с сентегами по всей планете. Допустить такое никак нельзя. Но как это сделать? Сложный вопрос… И, наверное, для его решения следует задать миллионы иных вопросов. И энормианин начал:
– А как сами сентеги спасаются от этого страшного средства?
– Да никак! Оно на нас не действует совершенно! – и хозяин дома издевательски щелкнул клювом.
«Вот тебе и миллион вопросов! – возопил мысленно Кремон. – А один решает все. Наверняка если сентеги пожелают, то каждому разумному существу введут в тело нужную структуру защиты от воздействия эликсира, и нет проблем! Надо же, так просто…»
Однако вслух решил уточнить:
– Но это все – страшный секрет, и ведают о нем только Медиальты?
– Не угадал. Об этой магической структуре и об умении ее использовать знают все матери нашего вида. И они сразу же вводят эту структуру в тело родившегося потомства.
– Феноменально! – улыбнулся Невменяемый и позволил себе шутку: – Я очень сожалею, тэш Лейч- Ера, что вчера мы были несколько уставшими. Поэтому я не догадался с тобой подружиться поближе и попросить усыновления. Тогда бы твой братец не имел таких проблем и таких жутких в скором будущем расходов.
– Его средства – это и мои средства! – холодно отчеканила сентега.
Кремон ехидно прищурился:
– И что за удовольствие знать, что через несколько лет все средства пойдут прахом вместе с вашими жизнями? Или собираетесь это время провести в радости и праздности? Забыли пословицу: «Перед смертью не надышишься»? Так что не думайте о средствах, думайте о жизни своих детей и племянников.
Сату-Лгав горестно опустил клюв:
– Средств у нас сейчас очень мало…
– Не понял, тэш! Не ты ли хвастался, что у тебя собрана одна их самых великолепных коллекций живописи?! Неужели сгорела?
– Не приведи судьба! – взмахнул на человека крылом хозяин дома. – Сегодня же покажу, все цело. Только вот почти все они не подлежат… – как бы это правильно выразиться? – немедленной продаже. Желательно им лет пять повисеть в запасниках, а то и все десять…
– Все ясно! – воскликнула Риона, придумавшая отличный способ не обращаться с рабским, по ее мнению, словом к рабовладельцам. Она теперь обращалась только к мужчинам: – Большинство вещей в этом доме – краденые! Даю гарантию!
– Ничего подобного! – обиделся представитель рода Беерчи. – Здесь собраны трофеи! А не особо их стоит продавать по причине слишком пристального внимания к моей обители истинных разбойников. Они только и желают удостовериться, что ценности и артефакты находятся именно в этом доме…
– Ага! – Кашад перенял тактику подруги, обращаясь в пространство перед собой, словно размышляя. При этом ему тоже не приходилось повторять назойливо крутящееся в сознании обращение «тэш». – Думаю, часть, а то и основная доля сокровищ находится в ином месте?..
– Скорей всего! – закивала девушка, воспользовавшись растерянным молчанием сентегов. – Мы тоже так несколько раз устраивали: снаряжали караван и отправляли его в ложном направлении пустым. А сами тем временем перепрятывали ценности прямо под носом у основного конкурента. А то и через подставных лиц нанимали самих конкурентов для сопровождения нашего жутко дорогостоящего товара в стольный град княжества.
– Правильно. А так как основные враги нашего Коллекционера окопались в Курганде, то скорей всего там и находится основной склад чего-то ценного.
Лейч-Ера постаралась успокоить с испугом взглянувшего на нее братца:
– Ну и чего ты разволновался? Они под воздействием твоего внушения вреда тебе не сделают, сами же при этом пострадают. Ну а их уникальная сообразительность лишний повод для укрепления нашей дружбы и сотрудничества.
– Дружбы? – энормианин словно обращался к своему напарнику. – Это раньше мы думали, что у нас с ним дружба, а он все испортил своим внушением… Теперь мы с ним каждую деталь договора обсуждать будем и плату вперед требовать. Правильно, Кашад? Правильно, Риона?
Те кивнули, и сентег обратился к своей сестре:
– Видишь, как они себя ведут? Но я на них не злюсь, сам виноват… Так что придется прикладывать все наши усилия, чтобы их мозги славно и на полную мощность заработали на общее дело… – Он повернулся к людям и продолжил: – Вначале поиск средств на лечение, потому что процесс этот не скорый. Надо его начинать как можно раньше. Так же следует провести самый интенсивный курс обучения некоторым нашим наукам и, самое главное, истории. Есть вещи, которые мне кажутся само собой разумеющимися, и я о них, да и сестра тоже, не задумываюсь. Но вам надо знать обязательно. Даже если
