рафинированной графини, но сейчас лишь дёрнул плечом. Эта парочка последнее время с наслаждением грызлась по десять раз на дню, а потом столь же сладостно мирилась. Ну что тут ещё скажешь? Но раз Эльфире сказала, что вроде не насовсем - это значит, шанс есть. Пусть даже маленький, уж унаследованную от остроухой маменьки душевную зоркость полуэльфки не обманешь.
– Этого и следовало ожидать, - осторожно выразил он своё мнение.
– А правда, Славка расцвела что тот цветочек? Уже вовсе не гадкий утёнок, которым была ещё недавно? - Эльфире вдруг перетекла чуть ближе и с непонятной настойчивостью заглянула прямо в глаза.
И всё же, Лен не отвёл взгляда. Это какой же идиот придумал, что святость и чистота у девушки в одном таком себе месте заключается? А не наоборот ли - если курочку петушок не топчет, то она ни к чему не пригодна? Пустышка никчемная…
– А всё-таки, ты чуток ревнуешь её, - победно заключила полуэльфка, таки высмотревшая в глубине глаз парня что-то известное лишь ей. И легонько, словно шаловливый ветерок, прошлась по щеке Лена своими сладко и нескромно ахнущими губами.
Жидкий огонь потёк по сердцу, отозвавшись толпой сладких до изнеможения мурашек по загривку - молодой колдун живо подхватился с места и демонстративно почесался спиной о ствол сосны.
– Сама не знаю, почему я не сделала последний шаг, чтоб приручить тебя, ведун, - Эльфире задумчиво погладила новенькую одежду и мстительно добавила. - Наверное, скука и одиночество меня ещё не совсем одолели.
Лен, конечно, понимал шутки и даже любил их. Но, всему же есть предел… и всё же, он сдержался. Не стал применять те известные каждому сельскому ведуну методы, когда шальная тёлка вдруг становится в позу и не желает принимать быка.
Не тот случай, понятно?
Я в твоих руках и в твоей воле - но и ты в моей. Я знаю, что ты знаешь, но и ты знаешь, что я знаю и так далее. Опасные эти игры на краю сладкой пропасти будоражат кровь сильнее вина. Горячат, как полёт на драконе под ухмыляющейся этому зрелищу луной. А всё же, вертелась в голове Лена одна весьма интересная мыслишка, которая напрочь перешибала всякие иногда очень даже желанные поползновения. И знай её Эльфире, взволновалась бы она не на шутку, ведь этот парень если чего начинал, то хоть окольными путями, но своей цели рано или поздно достигал.
Впрочем, не будем торопить эльфа, как говорится… тем более, что в темноте замаячила ещё одна приближающаяся тень.
– Магическим катализатором называется вещество или заклинание, само по себе не участвующее и не расходуемое в чародействе, но способное замедлить или ускорить его процесс, - пробубнила тень голосом Славки и её же напрочь знакомым образом вздохнула. - Нет, ну какой идиот придумал все эти правила? Вроде все слова по отдельности по-нашенски, а вместе полная непонятка выходит!
Пришедшая на огонёк коротко и горестно взвыла напрочь и безнадёжно спятившей совой (это она мгновенно переняла у Лена) и с облегчением захлопнула толстенький фолиант. Последние седмицы Славка занималась тем, что школяры называют зубрёжкой. Поскольку Лен здраво рассудил, что коль скоро в той пробудилась Сила, то заниматься след на совесть. И если уж вдохновлённые одной полуэльфкой друиды таки немного взялись учить зеленовласую ведьмочку, то сейчас лучше всего просто запихивать в себя знания. Скопом, оптом, целыми фолиантами, без разбору - с тем расчётом, что со временем в голове оно само собою уляжется и утрясётся. Иные принципы проверятся и подвердятся на здравость, а другие весьма кстати обнаружатся в памяти потом, когда в них возникнет нужда.
Славка хоть вовсе и не малость ворчала, но совету старшего друга последовала со всем тщанием. И теперь где-нибудь встретить девицу с потусторонним огоньком во взоре, зубрящую классификацию наговоров и заклятий - то оказывалось плёвым делом. Даже сами друиды порою шарахались, обнаружив вдруг на приметном утёсе обретавшуюся там в позе морской наяды ведьмочку, прилежно и нараспев штудирующую весьма тайные заклятья…
Со стороны озера раздались бодрые военно-морские проклятья, топот сапог, и в полном соответствии с законом чётности к честной компании присоединился Марек. С видом взъерошенным и слегка ошарашенным парень поведал, что Круг друидов оказался настолько впечатлён успехами моряка, что только что, на торжественном их сходняке выразил свою признательность. И даже объявил, что отныне друиды занимаются не только сухопутными делами - упущение по части морского ведовства и чародейства ими будет исправляться каждодневно и неустанно, годами и веками.
– Вот, гномьей работы шпагу подарили, - Марек продемонстрировал старинный клинок с красивым вычурным эфесом, тревожно замерцавший синими сполохами, едва Лен протянул к нему руку. - Да-да, ещё и зачарованная - сам наш адмирал обзавидуется…
Моряк далее поведал, что он в общем и целом закончил вправлять мозги этим сухопутным штатским и даже заложил основы для морской волшбы - так что, работу свою здесь выполнил, и выполнил на совесть.
– Короче, не посрамил чести королевского флота и завтра с чистой совестью отбываю к новому месту службы, - Марек оглядел лица собравшихся.
Отстранённо-задумчивое Эльфире, завидющее Лена, который с присущей парням страстью к железкам ревновал над изумительным оружием, и опечаленное Славки. Вмиг вычислив источник огорчений зеленоволосой ведьмочки, моряк сунул было нос в магический фолиант, прочёл абзац- другой, но затем передёрнулся и с заметным отвращением захлопнул книгу.
– Катализатор… ну как бы тебе, мой друг, на примере объяснить?…
Глаза девицы с надеждой уставились на парня, а тот напустил на себя напыщенную важность и, едва не раздуваясь от смешливой гордости, нарочито командным голосом принялся возвещать истину:
– Ну вот, представь себе наше Адмиралтейство. Всякие есть службы - навигацкая, снабжения, кадровая и тому подобное. Во главе каждой стоят адмиралы, вся работа расписана и регламентирована до тонкостей. Всё проверено веками, люди там подобраны и обучены. В общем, как хорошо налаженный и смазанный механизм гномьей работы, - Марек перевёл взгляд в нужную сторону и изменившимся тоном добавил. - И вот, запускаем туда Эльфире…
Означенная живо переменилась в лице от неожиданности и едва не упала в устроенный Леном костерок - настолько не прельстила красотку перспектива оказаться одной в такой огромной компании энергичных и деятельных моряков.
– Так вот, - вещал далее Марек, на которого снизошёл один из хорошо известных каждому водопадов красноречия и вдохновения. - Эль не станет там никого убивать и ничего поджигать…
Ну да, всё верно - такая просто лишь пройдётся по всем службам, отражаясь в зеркально отполированным дубовом паркете и разглядывая картины морских баталий да прославленных флотоводцев прошлого. Взглянёт мимолётно в глаза и душу, смутит умы одним лишь своим существованием и присутствием… и всё, бравые морячки готовы.
– В том смысле, что работа нашего Адмиралтейства окажется парализованной мгновенно и напрочь, - победно закончил Марек.
Славка живо сунула нос в свою книгу, поцокала язычком над
– Стало быть, когда женщина наоборот, вдохновляет и поощряет мужчину на подвиги, то это тоже выходит, катализатор?
Эльфире с тою тонкой усмешкой, над которой бы вдоволь помучились лучшие выпускники академии живописи, подтвердила что да, женщина может в одиночку своротить горы - если стоит за плечами правильно выбранных мужчин.
Марек после таковых слов гордо выпятил грудь, Лен едва не поперхнулся напитком, а Славка с трудом вернула на место напрочь отвисшую от удивления челюсть.
– Ага… а ведь из твоих слов многое следует…
Однако не успела девица толком и призадуматься, как со стороны Лена прилетел беззастенчивый подзатыльник с поднадоевшим уже
В точности как Эльфире, чей застывший лик мягко и ласково лобзали отблески пламени. Да уж, эту стервь разве что каменная статуя перемолчать смогла бы - да и то, Славка бы в том ни за что не побожилась.
Темнота сгустилась, надвинулась, и уже ничего не было видно во всём мире, кроме тщедушного огонька и уплывающего в черноту еле заметного дыма. Казалось, вместе с мраком и тишиной канул в роковую пропащность весь этот ещё неизгаженный мир. Сгинул, провалился, а четверо сейчас зависли в какой-то жутковатой пустоте безвременья.
– Какой план, командир? - Марек с присущей ему иногда толстокожестью пошевелился и нарушил это чуть пугающее ощущение.
Лен мгновенно ощутил на себе… нет, три даже не взгляда - потока внимания. Конечно, то, что его признали лидером, немного льстило. Но и накладывало ох какие обязательства.
– Наведаемся быстренько в столицу, вызнаем новости, а дальше вниз по Раве, где уже должен собраться флот. С Мареком отправляешься ты, Славка… и не спорить! - с нажимом произнёс Лен. - Без прикрытия парня оставлять нельзя, ну не доверяю я всем этим волшебникам с патентами. Опять же, кто-то должен там быть, знающий окрестности Дартхольме.
Он помолчал немного, собираясь с мыслями. Неизвестность порою терзает хуже всего. И чем больше этому чувству поддаёшься и задумываешься, тем сильнее мучит предстоящая неопределённость - и молодой ведун старательно выбросил из головы всякие, учёно говоря, рефлексии.
– В бой надлежит идти весёлым и слегка хмельным, - озвучил он свою
