всех – галлюцинацию, где каждому герою отводилась своя конкретная роль. Согласовывать предварительно – на трезвую голову – сюжет приключения, разумеется, категорически запрещалось. Распорядитель испытания без труда вскрывал любые подлоги, а нечистоплотные маги, пытавшиеся его обмануть, с позором изгонялись из элитарного Клуба. Любой из клиентов Чайной это отлично знал. Не допускались даже призрачные намеки на будущее действо. Всё должно было произойти само собой. В этом и заключалась суть удачного резонанса. Только он мог принести желанное Посвящение.
И еще (об этом мало кто знал, а кто знал, тот не болтал) – групповая галлюцинация в случае успеха не являлась, собственно, таковой. Участники испытания на самом деле, по правде совершали коллективный прорыв в одно из соседствующих пространств. А их души вселялись в тела реальных персонажей из других миров…
Надо сказать, многие из опытных волшебников почитали Посвящение «Вином» чистой авантюрой. Поскольку понимали, что всех членов группы должно было объединять родственное мышление, одинаковое воззрение на те или иные моменты бытия. Только тогда они могли действовать сообща даже в мыслях. Достичь подобного единодушия неизмеримо сложно. Даже люди, знающие друг друга с детства, не всегда могут похвастаться полным взаимопониманием. А уж взрослые чародеи из разных кланов, каждый со своим характером – тем более.
Может быть, и так. Но чтобы разгадать тайну изящных рун из своей тетрадки, Кирилл готов был ввязаться в любую авантюру.
Глава 7
По достижении принципиальной договоренности о проведении совместного Посвящения друзья разошлись по своим номерам – отсыпаться перед испытанием. Встречу в Чайной назначили на шесть вечера – самое время для пьяного разгула.
Без пяти шесть Кирилл спустился в холл первого этажа. Выглядел он отдохнувшим и помолодевшим – кругленькое после сна личико, чисто выбритые щеки, свежая рубашка, уголок белоснежного платка, выглядывающий из нагрудного кармана пиджака. Прямо городской франт, а не деревенский знахарь. Не известно, как там почивали партнеры, а молодой волхв бессонницей не страдал. Крепкий сон – залог здоровья. В удовольствии поваляться на подушке Киря никогда себе не отказывал.
В холле волшебника, как обычно, встретил «швейцар» на пару с деревянным львом. Опять пришлось раскошеливаться на чаевые. Таков порядок. Только после этого перед глазами паренька возникли уже знакомые ему шторы. Кирилл смело шагнул в обеденный зал Клуба.
Друзья уже были в сборе, сидели за отдельным столиком, поджидали своего предводителя. Лекарь с удовольствием пожал всем руки.
Тут как тут рядом с дружной компанией ниоткуда вновь возник Распорядитель Чайной. Усатый дородный мужчина широко улыбался:
– Рад приветствовать вас, дорогие гости. Вижу, созрели уж для Посвящения?
И откуда он только всё знал?
– Да, – хором ответили кудесники.
– Прекрасно, прекрасно, – довольно потирая ладони, продолжил Хозяин Клуба. – Как я понимаю, вы выбрали «Вино». Не так ли?
– Совершенно верно.
– Хорошо. Это очень хорошо. – Не известно, что так радовало Распорядителя. – Надеюсь, правила вам хорошо известны. Вопросы есть?
– Нет.
– Ну что ж, тогда – в добрый путь! Официант Клуба в вашем распоряжении. Спиртное и все блюда – за счет заведения. Желаю успеха.
«Швейцар» артистично взмахнул своим знаменитым платком и… исчез.
А столик с яствами и восседающими за ним волшебниками переместился в неизвестную область мироздания или, скорее, неизвестная область мироздания неожиданно возникла возле него. После кабацкого гула Чайной по ушам мягко ударила тишина. Вокруг никого не было. Партнеры оказались в центре круглой площадки, занавешенной со всех сторон высокими шторами. Движимые любопытством, друзья поднялись со стульев и разошлись по всем четырем направлениям. Каждый из кудесников заглянул за матовое полотнище и… не увидел ничего. За портьерами зияла обыкновенная пустота, будто стол висел в воздухе на невообразимой высоте. Ни вверху, ни внизу ничего не просматривалось – ни земли, ни туч. Примерно такую же картину можно созерцать в пасмурную погоду глубокой ночью, если посмотреть в небо: не видно ни звезд, ни облаков. Небосвод кажется мертвым – ни глубины, ни расстояний…
«Налюбовавшись» местными «пейзажами», партнеры недоуменно пожали плечами, вернулись на свои места. За общим столом оно веселей. А, собственно, кто им еще здесь нужен?.. Разве что официант…
Черный Кот громко хлопнул в ладоши – и служитель Чайной в угодливо изогнутой позе с белым полотенцем на рукаве тут же явился на его зов… просто вышел из-за шторы.
– Чего угодно-с?
От клиентов посыпались заказы.
В отношении спиртного у каждого выпивохи свой рецепт, как дойти до нужной кондиции (или, наоборот, не дойти – в зависимости от ситуации). При Посвящении «Вином», по советам старожилов Клуба, важно полностью «окосеть», но в то же время ни в коем случае «не вырубиться». От спящего игрока команда не получит никакой пользы. Для достижения поставленной цели кто-то смешивал мудреные коктейли, кто-то предпочитал крепленые вина, а кто-то и вовсе – высокоградусные горячительные напитки, да еще в убойных количествах. У каждого свой организм.
Кирилл же сделал ставку на сухое красное вино. Оно дает хороший приятный кайф и «не отшибает» мозги. Опьянение от него довольно быстро проходит. Так что по ходу вечера можно достаточно эффективно корректировать собственное состояние: где-то чуть-чуть добавить, где-то сделать паузу, отступить, а затем продвигаться дальше. Указанная тактика представлялась волхву самой разумной. Впрочем, время покажет…
Друзья приступили к «накачке».
Беседу за столом преднамеренно поддерживали «ни о чем», линию Посвящения старательно избегали. В основном, травили анекдоты на отвлеченные темы.
Самое интересное, что Распорядитель Клуба, как главный контролер испытания, должен будет появиться на глаза магам уже в совместной галлюцинации в качестве нейтрального зрителя. В отличие от «Путешествия» никаких определенных заданий команде магов в «Вине» не давалось. Предполагалось, что если совместное перемещение в параллельный мир пройдет удачно, то соискатели без посторонней помощи самостоятельно разберутся, что им необходимо делать дальше. Присутствие Распорядителя в иллюзорной стране пьяных фантазий само по себе будет означать для участников Посвящения, что совместный старт в неизведанные пространства им удался. Добрый знак. Правда, Распорядителя там еще нужно опознать, если захочешь удостовериться в удаче. Он может скрываться под самой невообразимой личиной. Ага…
Общение за столом сильно скрадывает время. Не успели партнеры, что называется, оглянуться, как подошли уж к пограничному состоянию. Киря, как самый осторожный из членов группы, по сути, негласный капитан команды, предостерегающе поднял вверх указательный палец правой руки, что означало: «Вы подошли к опасной черте. Будьте бдительны. Следите за дозировкой. Пропойцы «в отрубе» нам не нужны». При этом сам Киря красноречиво покачивался из стороны в сторону, вернее, его пошатывало. Нижняя губа у волхва безвольно отвисла. А взгляд с трудом фокусировался на лицах друзей. Соратники, хоть и сквозь хмельной туман, но всё же вняли увещеванию своего лидера – немного сбавили темп «подзарядки». Хотя сделать это после определенной дозы спиртного, принятой на грудь, как все знают, совсем не просто. Человек перестает адекватно оценивать собственные возможности и зачастую попадает впросак.
Между тем начинался самый ответственный этап операции – рождение совместной иллюзии.
Как и договаривались заранее, друзья повернулись к столу и, соответственно, друг к другу спиной, дабы избежать непроизвольного сговора. На это соображения у них пока еще хватило.
Каждый из чародеев, закрыв глаза, постарался мысленно сигануть в астрал, в область так называемого коллективного бессознательного. Именно туда, как считалось в магических кругах, вели тонкие эфирные пути из других миров. Там должны были перехлестнуться пьяные фантазии партнеров, чтобы впоследствии
