Да, его от неизбежной смерти под жертвенным ножом спасла именно сивилла.
Альенда ее звали, кажется.
Пока они разговаривали, окончательно стемнело, и карпентум мчался через ночь, внизу тянулись бескрайние леса, и висела над горизонтом багровая, точно окровавленная луна Сильвании.
И на мгновение Ларсу показалось, что она потеряла цвет, стала серой.
Каждые несколько минут Энхо ловил себя на том, что замирает, открыв рот.
Это было недостойно уроженца центральной инсулы Империума, выходца из древнего и знаменитого патрицианского рода, боевого офицера, но он ничего не мог с собой поделать.
Слишком странным и непривычным выглядело все вокруг.
Галлиполис, огромный город на планете, расположенной за границами Империума, вовсе не напоминал ее столицу. В его пределах не пользовались карпентумами, только колесными экипажами и ходили пешком, кривые улицы заполняла пестрая и разноязыкая толпа, а здания встречались такие, о назначении которых эру Венц не мог даже догадываться.
Вот, например, две близко стоящие пирамиды, или нечто с пятью золотыми куполами наверху, и на каждом – крест.
– Эй, ты чего? – недовольно буркнул Арвинд, наткнувшись на остановившегося в очередной раз приятеля.
– Да вот… чего это такое? – и Энхо ткнул в сторону здания с куполами.
– Храм Хреста, бога, принесшего себя в жертву, – блеснул познаниями навигатор.
На Галликуме они приземлились несколько часов назад, Янус остался в эмпориуме, договариваться насчет «Вентуса» и находившейся на нем команды, а остальные двинулись в город.
– В жертву? Кому? – удивился эру Венц.
– А я откуда знаю? – пожал плечами Арвинд. – Людям, наверное… или себе.
Что касается людей, то они на Галликуме выглядели не менее странно, чем здания. Попадались одетые в комбинезоны или туники по моде Империума, но таких было меньшинство, остальные носили что угодно, начиная от шкур или сетки на голое тело и заканчивая чем-то пузырчатым и блестящим, чему Энхо не знал названия.
Многие ходили с оружием, с клинками, странгулорами и даже лучевыми пистолетами.
Среди хомо сапиенсов попадались нелюди, и, в первый раз увидев, как навстречу по тротуару прет нечто мохнатое, с множеством ног, эру Венц невольно потянулся к кобуре. Через мгновение устыдился и убрал руку, и чужак протопал мимо, распространяя легкий аромат уксуса.
Видел еще разных – чешуйчатых и похожих на пауков, вовсе ни на что не похожих, и даже красивых, но при этом невероятно странных, и никак не мог поверить, что эти существа живут меж людей.
Еще в Каструм Аетас ему в голову вбили – чужак это враг.
– Как тот бар-то назывался, о котором командир говорил? – спросил вертевший головой Глыба.
– «Красный карлик», – отозвался Арвинд, в отсутствие Януса ставший лидером.
Симс с Энхо были младше его чином, остальные трое в незнакомой обстановке тушевались.
Они шагали по узкой, поднимавшейся в гору улочке, и в стороны отходили переулки, больше похожие на норы. Тесно натыканные здания едва не смыкались вверху, оставляя от неба узенькую полоску, мигали, сверкали и трещали баннеры: «Питейный дом «Венера», «Человеческий ресторан», «Хрудлынг-Шлонг» – о Превознесенный, и что это значит? – и рядом надпись вовсе не шрифтом Империума, а какими-то иероглифами.
По проезжей части двигались разнообразные экипажи, беспрерывно сигналили, водители высовывались из окон, кричали друг на друга и махали руками, да и не только руками, а еще и жвалами, и щупальцами.
Тротуары были забиты потными, оживленными, спешащими людьми.
Энхо за время службы, честно говоря, успел отвыкнуть от больших городов, и в этом мельтешении чувствовал себя неуютно. Хотелось оказаться где-нибудь, где потише, где тебя не толкают, не наступают на ноги… и не лезут гибкой лапкой в задний карман!
– Ой, простите, – с улыбкой сказал юный воришка, поняв, что его засекли. – Улетучиваюсь!
Он ловко ввинтился в толпу и исчез.
– А вот и «Красный карлик», – Арвинд ткнул пальцем туда, где в очередном переулке над дверным проемом парил огромный алый шар, а вокруг него вспыхивали буквы.
– Тогда туда, а то в горле пересохло, – бодро заявил Симс, и они двинулись к бару.
Рядом с входом обнаружился валяющийся на мостовой варвар – в распахнутой безрукавке из звериной шкуры, с длинными рыжими волосами, он лежал на спине, раскинув мускулистые руки, и звучно храпел, распространяя жуткий аромат перегара.
– Погулял пацан, – сказал Глыба и уважительно шмыгнул носом.
Чтобы войти, Энхо пришлось пригнуться, а затем он заморгал, привыкая к тусклому освещению.
Прямо напротив входа тянулась длинная стойка из темного дерева, слева виднелся зал, похожий на пещеру, и там столики, в центре каждого плясали язычки огня, справа вверх уходила винтовая лестница на второй этаж.
– Э, заходите, заходите, – улыбнулся из-за стойки некто лысый и узкоглазый. – Дорогие гости, э?
– Неужели командир бывал в этом баре? – пробормотал Энхо, шагая вслед за Арвиндом.
Перед стойкой в рядок стояли высокие табуреты с круглыми мягкими сиденьями, над ней в специальных кронштейнах висели бокалы различных форм и размеров – круглые, вытянутые, даже кубические. Пахло тут кислым, то ли блевотиной, то ли брагой, а из зала-«пещеры» доносился хохот и женский визг.
– Чего пить будем, э? – спросил бармен, хитро моргая.
Ему могло быть и тридцать, и под шестьдесят, определить не удавалось, голос вроде бы звучал молодо, но лицо покрывали морщины, а лысину украшали цветастые татуировки.
– А ничего не будут! – громко заявил некто, явившийся к стойке из «пещеры».
Этот тип напоминал варвара с улицы, только был еще больше.
– Убирайтесь, уроды! – прорычал он, вытаскивая из ножен на кожаном поясе короткий меч. – Проваливайте прямиком в Орлиное Гнездо, откуда вы все и выползли!
Лезвие неярко сверкнуло голубым, показывая, что оно не просто стальное.
– Вот прямо сейчас и уберемся, вымя Галактики. – Успевший сесть на табурет Арвинд встал и шагнул навстречу варвару.
Тот радостно взревел и сделал выпад, а в следующий момент с воплем улетел в сторону. Грохнулся всей тушей на столик и остался лежать, а навигатор повертел клинок и оценивающе прищурился.
– Удар хороший, а вот ножик дрянной, э, – бармен захихикал. – Не переживайте, сейчас уберут.
Он щелкнул пальцами, и из тьмы появились двое гомункулов с одинаковыми тупыми лицами. Варвара аккуратно вынесли наружу и положили «отдыхать» рядом с уже валявшимся у входа пропойцей, а меч Арвинд небрежно бросил на стойку, так что тот возмущенно звякнул.
К этому времени перед каждым из них стояла стопка, наполненная темно-вишневой жидкостью.
– Что это? – подозрительно спросил Глыба.
– За счет заведения, э, – отозвался бармен. – Настойка их-керимберов, настоящая!
Энхо, никогда не слышавший о такой настойке, отхлебнул осторожно, почувствовал легкую сладость, слегка обожгло глотку, услышал кашель выпившего залпом Симса.
– Хо-хо-хороша, – прохрипел Арвинд, побагровевший так, что это было заметно даже в сумраке «Красного карлика».
– Еще по одной? – поинтересовался бармен, забыв добавить любимое «э».
Навигатор осмотрел соратников, хмыкнул и махнул рукой:
– Да что там, давай! И закусить что-нибудь…
– А что это за Орлиное Гнездо? – спросил Симс, прочистивший наконец глотку. – Слышал когда-то, но не помню, в чем там дело, вроде бы такого в нашем курсе истории не было.
– Да, не было, – сказал Энхо. – Это не самый славный эпизод из прошлого Империума, и поэтому в Каструм Аетас его не вспоминают, я знаю о нем только от дедушки, тот всегда древностями
