– Тихо, бабы! – рявкнула Ультима, выдергивая меч. – Заткнулись!
Девушки, к облегчению Ларса, замолчали.
– Что это было? – спросил он.
– Может быть, проверка Марибода – чего мы стоим, – сказал Эний, присаживаясь на корточки рядом с телом. – Может быть, привет от кого-то, кто хочет ему навредить, отголосок местных интриг… Или же нечто, связанное непосредственно с тобой, послание от неведомого пока «друга». Привыкай, юноша с кровью ангелов в жилах, для тех, кто обладает властью или стремится к ней, это дело обычное.
Убитая девушка лежала на спине, раскинув руки, и глаза у нее были синие-синие, как небо Галликума.
Карталлус тут выглядел куда более просторным, чем на турригере первого класса.
Зато контактный шлем пришлось подгонять, прежде чем он налез на голову Энхо.
– Нормально? – после второй примерки спросил Меровей, навт-механик, лохматый уроженец Волюнтаса.
– Вроде как да, – ответил эру Венц.
– А то, я же делал, – Меровей с готовностью заухмылялся.
Был он молод, но пространство бороздил чуть ли не с детства и даже родился, если верить рассказам самого механика, на пиратском транснависе. Во всяких устройствах, которых на любом корабле многие сотни, он разбирался отлично, мог настроить вероятностную решетку ремуса или «пробить» инфоцентраль.
С ним, как и с прочими навтами, бывшие офицеры «Аспера» познакомились около стандартных суток назад.
До этого они проторчали в Галлиполисе почти месяц, изучили город, обзавелись знакомыми среди варваров и стали завсегдатаями «Красного карлика», но так и не отыскали, куда пристроиться.
Нет, предложения были, но такие, от которых отказывался сам Янус…
«Грязное корыто, попадешь туда, потом вовек не отмоешься, никто приличный с тобой дела иметь не будет», – говорил он, возвращаясь с очередной встречи с гортатором или владельцем транснависа.
«Эта сволочь предложила такие деньги, за какие он помощника кока не наймет, не то что боевого офицера», – звучало в другой раз.
Арвинд и Симс пили, Глыба таскался по притонам, Якив затевал какие-то сомнительные дела, Энхо же мучила тоска, справляться с которой помогали только ласки хельдии. Он тратил на нее деньги из своей доли бездумно и легко, хотя понимал, что поступает неразумно, но зато, оказываясь в кровати с нелюдью, он мог забыть обо всем, что происходило в последнее время.
Вчера вечером Янус отправился на переговоры и вернулся очень довольный. Покрасневшего от фунгуса Глыбу сдернули с какой-то шлюхи, остальных вытащили из «Красного карлика», и они помчались в эмпориум, где их ждал похожий на маленький турригер корабль по имени «Фалько мальтус».
«Вымя Галактики! – воскликнул тогда Арвинд. – Всемером не управимся».
«Навтов наберем сами, – сказал Янус. – Дело – боевое, транснавис чистый».
«Кто наниматель?» – спросил Энхо, но бывший командир «Аспера» лишь пожал плечами.
Согласились все, не раздумывая, получили задаток, полтора суток провели на ногах, готовя корабль к взлету, а едва солнце показалось над горизонтом, стартовали. К настоящему моменту «Фалько мальтус» вышел в зону перлаборации и готовился «скользнуть» через пространство.
– Ну, я побежал, надо еще Симсу помочь, – сказал Меровей. – Бывай, командир.
«Командиром» он называл всех, начиная от Януса и заканчивая младшим из офицеров.
– Иди, – Энхо вздохнул, думая, что к этому экипажу еще придется привыкать.
Варвары, смутно представляющие, что такое дисциплина, не прошедшие школу армии Империума, – на что они сгодятся в условиях реального боя, когда рядом окажется настоящий враг?
Это будет ясно очень скоро.
«Боевой режим сразу после перлаборации, – объяснил Янус, через полчаса после взлета собрав офицеров в кубрике. – Быстрая атака, максимум зрелищности при неважно каком эффекте, ввязываемся в схватку и уходим».
«Разрешите вопрос… так это что, демонстрация?» – влез Якив.
«Именно так, младший центурион, – сказал бывший командир «Аспера», используя бессмысленное по большому счету обращение – они не в Империуме, и звания потеряли значение. – Мы должны нашуметь и оставить следы – таково задание нанимателя – и при этом обязательно скрыться, не попасться на горячем. Задача ясна?»
«Так точно», – ответили офицеры турригера, погибшего в бою на орбите вокруг Монтиса.
Как будут обеспечивать «следы», Энхо не знал и не особенно интересовался, не его это дело. Но слышал краем уха, что надпись на борту за время полета внутри инсулы заменили и поработали с системой маскировки так, чтобы «профиль» и энерговооруженность корабля чужие сканеры определяли неправильно.
Никто не должен понять, что именно «Фалько мальтус» прилетал к ним в гости.
Меровей ушел, а уже через пять минут в ушных имплантах зазвучал прерывистый вибрирующий сигнал.
Энхо закрыл и загертметизировал карталлус – здесь эти операции проводились вручную. Щелкнул затылочный контакт, и хлынул атраментум, густой и черный, с хлюпаньем потек в горло.
Мгновение удушья, и эру Венц повис в сером тумане, прошитом струйками света.
Усилием воли направился к ближайшему их пересечению, в голове будто вспыхнула сверхновая, и через мозг потекли данные – курс транснависа, координаты ближайших небесных тел, состояние вооружения и вспомогательных систем, количество боеприпасов на борту.
Все протестировано, все анасимы проверены.
Очутившись на «Фалько мальтусе», Энхо неожиданно для себя стал вторым артиллерийским офицером, пост первого занял Якив, старший по званию и более опытный. Хозяйство у них оказалось не очень большое, но разнообразное – главный калибр, несравнимый с тем, что был на «Аспере», ракетные установки числом пять, все класса «С», и орудия прикрытия, сведенные в три батареи.
«На месте», – доложил эру Венц, зная, что услышит его не только командир, но и гортатор.
Анасим-оболочка – курам на смех, три дюжины портов, две централи.
«Принято», – отозвался Якив.
«Минута до перлаборации», – объявил Янус, и Энхо расслабился, думая, что о накачке теперь придется только мечтать – оборудование на борту есть, вот только заправлять его нечем и без квалифицированного мил-доктора опасно.
Вколешь себе что-нибудь не то – и сдохнешь от сбоя в управляющем импланте.
Тело словно исчезло, перед глазами все расплылось, закружились разноцветные «снежинки».
Эру Венц смутно помнил, чему учили их в Каструм Аетас на курсе «Общая навигация», вспоминались сложные формулы, расчет скоростей, с какой ремус меняет вероятности, подбирая нужную, и выбор параметров для прыжка. Куда лучше он представлял, как выглядит перлаборация для внешнего наблюдателя – транснавис окутывается серебристой дымкой, его очертания расплываются, а в следующий миг он исчезает.
И появляется где-то за сотни световых лет, причем с точностью до километра.
Тошнота, ощущение падения… и координатная сетка резко меняется, в ней возникает множество меток.
«Боевой режим!» – командует гортатор.
«Есть!» – откликается Энхо вслед за Якивом – на нем главный калибр, и цели придется выбирать самому, здесь не турригер, и нет никакой рубки дальнего обнаружения с ее мощными сканерами.
Рядом – большая планета, пространство вокруг нее забито всяким хламом, как это обычно бывает…
О Превознесенный, куда их занесло?
Хлама куда меньше, чем рядом с тем же Монтисом, а значит, инсула не особенно населенная… орбитальных крепостей нет, хотя спутников навалом… ага, а вон и что-то, похожее на легкий целер типа «Суркулус», того же, что и «Вентус»…
