– Это у нас безобразная заправка для кухонного блока, тащи на камбуз, – распоряжался он. – Это… ага, ячейки инфоцентрали, взамен перегоревших и резервные… Пока в кубрик, там разберемся.
А навты и офицеры раз за разом совершали путь от транснависа до замершего неподалеку карпентума, сопели и потели, ругались, когда груз норовил свалиться с плеча или выскользнуть из рук.
Приказ готовиться к отлету получили сегодня утром.
«Вылазка дальняя, судя по тому, сколько всего нам нужно взять, – сказал Янус, собрав экипаж. – Куда, зачем и на какой срок, мне пока не сказали, сообщили только, что у нас будет пассажир».
«Пассажир?» – удивился Глыба.
«Именно так, – разделенное на две половинки лицо гортатора стало очень серьезным. – И это, скажем так, один из людей, что дает нам работу, так что языки за зубы и держать себя паиньками».
Пока инструкция не пригодилась, неведомый «пассажир» у транснависа не появился.
– Да, ну и работенка, – сказал Арвинд, когда они с Энхо остановились в тенечке передохнуть. – Стоило в Каструм Аетас десять лет мучиться, чтобы грузы таскать, словно гомункул какой.
Эру Венц улыбнулся:
– Ты их таскаешь правильно на зависть всем гомункулам.
– Так, чего застыли, как на морозе? – напустился на офицеров выглянувший из люка Янус, но тут же выражение лица его изменилось, место напускной строгости заняла настороженность. – Так, похоже, это к нам… Неужели прибыл тот самый пассажир?
Энхо повернулся в ту сторону, откуда донесся свистящий вой двигателей.
Изящный карпентум типа «Фулмен-5» вылетел из-за горизонта, повис над ВПП недалеко от транснависа и медленно пошел вниз. Коснулся плоским брюхом серых квадратных плит, и вверх со щелчком ушла похожая на изогнутое золотистое крыло дверца.
– Вымя Галактики… – изумленно пробормотал Арвинд.
Из карпентума выбрался невысокий тощий парень лет семнадцати.
Одет просто и удобно, в комбинезон, в руках – обычный рюкзак, на поясе, правда, меч в ножнах… неужели этот юнец и есть «пассажир», ради которого «Фалько мальтус» полетит неведомо куда?
Парень что-то сказал, захлопнул дверцу «Фулмена-5» и зашагал к транснавису. Машина за его спиной поднялась, крутанулась на месте и помчалась туда, где за горизонтом прятался Галлиполис.
– Привет, – сказал «пассажир», остановившись в нескольких шагах от офицеров. – Меня зовут Ларс.
Был он смугл, светлые, коротко стриженные волосы непокорно топорщились. Походивший на ястребиный клюв нос нависал над тонкими губами, темные глаза смотрели очень по-взрослому.
Пряталась в них уверенность, необычная для такого возраста, и еще нечто неясное… тоска, разочарование, боль, нетерпение или нечто, не имеющее названия?
– Добрый день, – произнес Янус. – Варего Тенд Примус, гортатор этого корабля. Это вас мы должны, как я понимаю, доставить… куда?
– На Аллювию, – сказал Ларс. – Есть там у меня одно дельце.
Даже разговаривал он не так расхлябанно и коряво, как положено молодому парню, а словно с необычайной скоростью взвешивал каждое слово, и находил единственно возможное место для него… и двигался – это Энхо понял не сразу, – как опытный фехтовальщик, мягко и очень грациозно.
На миг эру Венцу даже показалось, что перед ним не человек, а нечто иное.
Гомункул, обученный для боя, как те же ликторы?.. Не похоже.
Полумужчина?.. Слишком юн.
Еще один воспитанник Скола Анимус, пусть даже не мастер, а ученик? Непонятно откуда взявшийся супремус? Те, если верить легендам, были великолепными бойцами.
– На Аллювию? – Янус ничем не показал, что удивлен. – Через час стартуем.
– Очень хорошо, – кивнул Ларс. – Давай-ка покажите мне мою каюту, а затем я хотел бы пообщаться с командой, со всеми одновременно.
– Прошу, – гортатор повел рукой и отступил в сторону.
– Чудной тип, – проговорил Арвинд, когда Янус увел «пассажира» внутрь корабля. – Неприятный какой-то.
– А мне он скорее понравился, – признался Энхо. – Чувствуется в нем сила.
– Уму могила, – буркнул навигатор. – Пошли, ящики ждать не станут.
С погрузкой закончили минут в пятнадцать, и грузовой карпентум отправился в ту сторону, куда немного раньше улетел «Фулмен-5». Теперь задраить люки, часа полтора на тестирование всех систем, механизмов и анасимов, переговоры с таможней, и можно будет оставить Галликум.
Но для начала Янус созвал всех в кубрик.
Когда Энхо с Арвиндом вошли, у правой стенки толпились навты во главе с лохматым Меровеем, в углу насупленно молчал Глыба, скрестивший руки на груди.
– Все, больше некого ждать, – сказал гортатор.
– Хорошо, тогда я буду говорить. – Ларс стоял у стола, так, чтобы его было хорошо видно, и даже сейчас, находясь в центре внимания, не особенно доброжелательного, выглядел уверенным.
Энхо вспомнил, каков был сам в таком возрасте, и подумал, что «пассажира» есть за что уважать.
– Я хочу, чтобы вы с самого начала понимали, куда и зачем мы летим, чтобы действовали осознанно, – слова Ларс произносил негромко и при этом переводил взгляд с одного члена экипажа на другого.
Симс опустил глаза, Меровей перестал улыбаться, Глыба мрачно засопел.
Услышав, что на Аллювии, попавшей в руки ургов, остались мать и сестры «пассажира», Энхо помрачнел – судя по тому, что им рассказывали в Каструм Аетас, на захваченных планетах нелюди устраивали форменный геноцид, и шансов найти родичей живыми у Ларса немного.
Зато опасность велика, в недавно захваченной инсуле должно быть много войск.
Рисковать всем, не только немалыми деньгами, но и собственной жизнью, ради такого – по меньшей мере благородно и смело, трус или подлец на это не пошел бы, остался бы на Галликуме.
Но кто же такой этот Ларс?
– …надеюсь, вы сделаете все, что возможно, и мы добьемся успеха, – закончил «пассажир» короткую речь.
– Ну а теперь за дело, – сказал Янус. – Сорок пять минут до старта, время пошло.
Ларс кивнул всем одновременно и вышел, гортатор поспешил за ним, команда начала расходиться.
– А я знаю, кто это, командир, – с таинственной улыбкой прошептал Меровей, остановившись рядом с Энхо.
– И кто же? – спросил тот.
– А то, слушайте! – Навт-механик сделал большие глаза. – Это родич Нервейга, он уцелел, когда Вальгорн захватил Мерцающий трон, сбежал за пределы Империума и теперь собирается взять власть! Говорят, он собрал армию из тысяч кораблей, вождь их-керимберов принес ему вассальную клятву, а еще…
Арвинд поморщился:
– Осади, и так от твоей брехни уши до плеч отвисли. Какой родич Нервейга?
– Если у него мать с сестрами на Аллювии, – добавил Энхо. – Не может быть такого, да и не слышал я, чтобы отпрыски Антея Основателя жили в этой заштатной инсуле.
Но сам подумал, что Ларс похож на наследника Божественной Плоти, на того, кто достоин занять Мерцающий трон, даже не внешне, а внутренне, поведением, умением говорить и держаться…
Жаль, что Империумом правит негодяй Вальгорн.
– Э, я же не придумываю! – оскорбился Меровей. – Ладно, пойду ремус латать. Бывайте, командиры.
– Еще полгода назад от таких речей меня удар хватил бы, – сказал Энхо, глядя ему вслед. – Старое Тело по имени, безо всякого почтения, а теперь… то, во что верил раньше, я потерял, а новое…
– Ничего, найдешь еще, – Арвинд похлопал приятеля по плечу. – Какие наши годы?
Маски на стенах таблиния, где обычно работал правитель Империума, висели со времен незапамятных: бронзовые и золотые, пластиковые и деревянные, свезенные из разных инсул, изящные и грубые, надменные, гордые и жалкие, изображающие людей и не пойми кого…
