Любой вражеский транснавис должен быть уничтожен еще в космосе, на подлете к Монтису!
А на атмосферную боевую машину не поставишь столь громоздкое оборудование!
Еще один перехватчик рассыпался в пыль, другой промчался рядом, пошел на разворот. «Фалько мальтус» нырнул вниз, туда, где из громады дворца торчит «ложноножка» – эмпориум.
Одна из орудийных башен работает по нему – никто не должен уйти.
Взрыв, другой, к небу поднялись фонтаны пламени, повалил черный дым, а они сбросили скорость и довольно жестко шмякнулись на присыпанную снегом лужайку рядом с эмпориумом.
Ну все, теперь нацелить пушки и начать заранее заготовленную трансляцию:
«Дворец Мерцающего престола находится под прицелом корабельных орудий, и любая попытка атаковать наш корабль приведет к тому, что мы начнем стрелять. Приказываем немедленно удалить все перехватчики из воздушного пространства, подать сигнал самоликвидации на запущенные в нашу сторону ракеты…»
Шантаж, инструмент очень древний, но такой же действенный, как и тысячи лет назад.
На всех частотах, как можно громче, чтобы прониклись и испугались, – огневой мощи «Фалько мальтуса» и в самом деле хватит, чтобы превратить дворец в груду закопченных развалин, вот только главный калибр с поверхности планеты не задействуешь, а это значит, что Энхо свободен.
Можно выпустить атраментум, открыть дверь карталлуса… надо проверить, что с Арвиндом.
– Помилуй нас, Превознесенный, – пробормотал эру Венц, выбравшись в кубрик.
Ноги дрожат, голова кружится – да, этот спуск дался нелегко.
С трудом сделал несколько шагов и оказался у карталлуса навигатора – тест-панель горит красным, а это значит, что все, внутри больше нет Арвинда Глагона Терциуса, живого по крайней мере. Луч зенитного орудия, поразивший «Фалько мальтус», не повредил ремус, оставил в покое оружейные системы, зато убил одного человека.
Энхо захотелось сесть прямо на пол и заплакать, горько, искренне, как в детстве.
Почему так?.. Отчего оно так произошло?
Головокружение навалилось вновь, да с такой силой, что желудок подскочил к горлу. Эру Венц оперся о стенку, и тут открылась дверь, ведущая в ходовую рубку, из-за нее показался Ларс.
Глаза его были чуть прищурены, челюсти – крепко сжаты, а рука лежала на эфесе виброклинка.
– А, Энхо, – сказал претендент на Мерцающий трон. – Ты с нами или останешься?
– С вами? – Эру Венц не сразу вспомнил, о чем речь – да, запланирован десант, атака на дворец Вальгорна, и ему на борту делать особенно нечего, главный калибр отработал свое. – Конечно, с вами, только оружие захвачу… А мы вправду откроем огонь по зданию, если они попытаются атаковать «Фалько мальтус»?
– Само собой, – небрежно бросил Ларс. – Догоняй.
И двинулся дальше, за ним скользнула Ультима, затопали варвары, находившиеся в ходовой рубке. Те, что заполняли кубрик, после посадки выбрались наружу и взяли транснавис под охрану.
«И это Божественная Плоть, тот, кто будет править нами?» – подумал Энхо.
Человек смелый, решительный и умный, но при этом способный любоваться трупами врагов, вдыхать смрад разлагающихся тел, способный уничтожить обиталище собственных предков ради того, чтобы захватить власть… и он займет Мерцающий престол, его статуи появятся в храмах на тысячах планет, и простые люди будут молиться ему.
Но так ли он плох, хуже ли он тех, кто был раньше?
Хуже ли подлеца Вальгорна, хуже ли Нервейга, в которого так верил сам Энхо?
– Помилуй нас, Превознесенный, – пробормотал он, стаскивая с головы контактный шлем.
Эру Венц и сам не знал, кого имеет в виду – нынешнюю Божественную Плоть, обладателя дюжины священных имен-эпитетов, или того, кто, возможно, станет ей в будущем.
Если это и вправду случится, бывший младший декурион с «Аспера» сможет вернуться домой, будет принят обратно во фратрию, вновь станет официально именоваться эру Венцем и даже получит награду – чин центуриона, а может быть, гортатора… но нужно ли ему это все?
Арвинда не возвратишь и предательство родных не забудешь.
Энхо приложил руку к дверке оружейного шкафа, и тот открылся, обнажив стеллаж с рядом лучевых ружей. Блики поползли по отполированным прикладам цвета каштана, из тьмы выплыли дырчатые компенсаторы на стволах – «Шило», оружие штурмовых частей, а никак не корабельных офицеров.
Но ничего, сегодня придется взять его в руки.
На тест-панели в ответ на нажатие вспыхнул зеленый огонек, показывая, что все в порядке, и Энхо взял легкое, почти невесомое ружье в руки. Вклинился в колонну варваров и вскоре выбрался из люка, спрыгнул в неглубокий, сантиметров пять, ноздреватый снег.
Воздух, необычайно свежий и чистый после смрада, царившего внутри «Фалько мальтуса», опьянил не хуже настойки их-керимберов, и на мгновение показалось, что представшая глазам картина нереальна: темно-сизые облака, разрывающая их молния и отдаленный раскат грома, запах сырой, недавно оттаявшей земли и готовых распуститься почек.
Аромат весны.
Но моргнешь, и это все исчезнет, пропадет, как видение.
– О, и ты здесь? – это Симс, не такой розовощекий, как раньше, с суровой складкой на лбу и лучевым ружьем в руках.
Ему тоже нет смысла оставаться на корабле.
Тут же Порго, тоже вооруженный… двигатель «Фалько мальтуса» не запустится больше, по крайней мере до того момента, пока они не одержат окончательной победы.
– Эй, парни, идите сюда! – Энхо оглянулся на голос и понял, что это Ларс их зовет. – Пойдете рядом, будете для меня кем-то вроде преторианцев.
– Какая честь, – пробормотал Симс, но так, что его услышали только соратники.
Телохранительница, вооруженная двумя виброклинками и стрелометом, вскинула голову, точно охотничья собака, уловившая запах хищного зверя, а неопределенного цвета глаза ее расширились.
– Ага, там идет бой, – сказала она, указывая на дворец. – Интересно, кто с кем сражается?
– Это не так важно, – Ларс оглядел свое воинство, задержал взгляд на огромном черноволосом их- керимбере. – Твои люди готовы, сотник?.. Отлично, тогда вперед, жребий брошен, настало время отвоевать то, что мое по праву!
Их встретили в большом зале, что с давних времен по непонятной причине носил имя Рыцарского.
Едва первый из преторианцев сунулся в его пределы, как раздался характерный треск лучевых ружей. Темно-синие сверкающие «спицы» пронзили полумрак, и тело шагавшего в авангарде воина упало на пол.
– Моя госпожа, вам лучше держаться позади! – сказал центурион Сарвент, и лицо его под шлемом стало мрачным.
– Вот уж нет, – заявила Эльтирия. – Не для того я вернулась, чтобы прятаться! Возможно, те люди, что находятся там, просто не знают, в кого они стреляют! Стоять!
И готовые уже двинуться вперед преторианцы из Первой «Божественной» когорты замерли, хотя приказ отдал вовсе не их командир.
От прежней жизни у бывшей фемины осталось немногое, в том числе голос.
В себя она пришла с час назад и обнаружила себя там, откуда в свое время сбежала в страхе – во дворце. Увидела перед собой сидящую в кресле старуху в алых одеждах сивиллы и в первый момент решила, что ее предали, что Антрум Ноктурна решил купить расположение новой Божественной Плоти, выдав ему супругу прежней.
Эльтирию тогда тошнило так, что желудок стоял у самого горла, болело все тело.
Ей дали выпить какой-то гнусной дряни, сунули под душ и переодели, и после этого бывшая фемина достаточно пришла в себя, чтобы слушать, понимать и думать. Крошечная черноволосая старуха, назвавшаяся сестрой Валерией, рассказала такое, отчего у Эльтирии зашевелились волосы на затылке.
Что она почти десять месяцев провела в чужом теле и разуме… ладно.
Но «птенцы» Орлиного Гнезда у Мерцающего трона и Вальгорн, ставший одним из них?
