— Больше четырёх не дам.
— А в обмен на такой же крейсер?
Адмирал заоблизывался:
— Один-то вряд ли оставят. Угонят на Дальний восток или на север. Там большая нужда в крейсерах.
— Государь беспокоится о незащищённости Петербурга. Могут оставить.
— Зачем мне крейсер, для защиты Петербурга нужно совершенно иное.
— Что же нужно для защиты Петербурга?
— Для защиты Петербурга нужен быстроходный минный заградитель, а на них денег не хватает.
Спросил, какой должен быть заградитель, каковы параметры?
Эссен сразу выдал ответ:
— Водоизмещение 4000?4500 тонн, мощность машин 40000 л.с., скорость хода более 30 узлов, вооружение две спаренные башни 130 мм, плюс некоторое количество 102 мм, сколько поместится. До двухсот мин.
Я сказал, что сделаю, но сейчас нужны башни.
Эссен подумал недолго и сообщил, что если сделаю два, то он отдаст за них всё, что мне угодно, даже жену.
— Нет, — сказал я, — всё, что угодно, только не жену.
— Жаль, — сказал Эссен, — за жену я бы отдал всё.
Договорились о постройке двух минных заградителей на 5000 тонн водоизмещения, бронирование 25 мм палуба и борт, всё остальное по проекту. Кроме того, я достраиваю четыре крейсера находящиеся на верфи. Определились, что водоизмещение полученного крейсера, должно составить порядка одиннадцати тысяч тонн. Турбины суммарной мощностью в шестьдесят тысяч лошадиных сил должны обеспечить скорость около тридцати узлов. Поставил в известность о наших договорённостях главного строителя на верфи. Он принялся возникать, что на него удвоится нагрузка. Я, не дав договорить сказал, что в соответствии с ростом нагрузки вырастет зарплата вдвое, а если результаты будут впечатлять, то втрое.
Он удивился и спросил, а как это впечатлять? Ответ озадачил. Если крейсер номер два завершат строительством за полгода, то главный строитель получит премию в шестьдесят окладов. Если стапельный период оставшихся крейсеров составит не более года, то он получит сто окладов.
С предложением построить дополнительно к четырём крейсерам ещё два минных заградителя, при наличии кредитов, заявился к Столыпину. Он не хотел и слушать о выделении дополнительных средств. Тогда я предложил кроме четырёх крейсеров на моей верфи, построить ещё пару таких же на любой другой. Он снова ухмыльнулся и я понял, что меня опять обвели вокруг пальца. Опять я купился и предложил то, чего Столыпин хотел.
Впрочем Столыпин попытался извиниться и рассказал то, что его беспокоит.
На Чёрном море складывается угрожающая обстановка. Оттоманская империя имеет в своём распоряжении пятнадцать броненосцев и собирается купить, в дополнение к броненосцам, четыре дредноута.
Ожидается война между коалицией балканских стран и Оттоманской империей. Наши силы на Чёрном море значительно меньше, чем у турков, а если в конфликт вмешается ещё и Англия, то положение на юге станет просто катастрофическим.
Мы перебросили в Средиземноморье два броненосца типа Бородино и один броненосный крейсер. В случае явно угрожающей ситуации они будут переведены на Черное море.
В Чёрном море мы имеем силы в значительно меньшие, чем у Оттоманов. Весь действующий флот состоит из четырёх вполне исправных броненосцев типа Пантелеймон. Ещё два, более современного типа Бородино, нуждаются в срочном ремонте, но в связи с угрожающей остановкой в ремонт не выводятся. Два броненосца, представляющие наши интересы в Средиземном море, тоже нуждаются в ремонте.
Возобновлено строительство строительство четырёх броненосцев водоизмещением в 16000, вооружённых тремя башнями с орудиями 305 мм. Строительство осложняется отсутствием спаренных башен с орудиями 305 мм, в то же время на складах имеются башни с тремя орудиями 254 мм, изготовленных для линейных крейсеров, отменённых строительством. Мы ни как не можем добиться ответа от строителей, подойдут ли строенные башни на место спаренных. Ещё хуже обстоит дело со вспомогательной артиллерией. На складах имеется несколько сот орудий 130 мм, а орудия вспомогательной артиллерии 152 мм на броненосцах в большей части расстреляны. Требование заменить 152 на 130 не выполняется.
Строительство трёх броненосных крейсеров заморожено на стапелях, в результате флот остался без крейсеров. Лёгкие крейсера завешаются строительством, но из за отсутствия артиллерии 152 мм, перспективы их боевого использования не ясны.
Имеется до трёх десятков миноносцев водоизмещением от трёхсот до семисот тонн. В большей своей части они утратили боевую ценность.
Завершается строительство около двух десятков эскадренных миноносцев водоизмещением 1400 тонн и скоростью хода до 35 узлов. Однако отсутствие сильного артиллерийского вооружения не позволяет им действовать самостоятельно, в отрыве от крейсеров, которых на Чёрном море нет.
Его величество полагает, поскольку Вам удалось быстро навести порядок на Балтийской верфи и ускоренного строительства четырёх крейсеров, то Вы можете решить проблему с крейсерами и на Черноморском флоте.
— Вам понятно господин Хлестаков?
— Как насчёт кредитов? Мы договорились?
— Если договорились, то договорились с кредитами.
— Мне нужен документ, что я представляю на Чёрном море Его величество.
Столыпин открывает папку, лежащую на столе, и подаёт бумагу. На ней написано, что господин Хлестаков уполномочен решать вопросы в пределах юрисдикции Черноморского театра военных действий, Черноморского флота и гражданских учреждений.
— Если дела обстоят настолько серьёзно, то мне необходимы на Черном море, хоть на небольшое время, Его величество и господин Столыпин. Кроме того флот, по вопросам строительства крейсеров, должен подчиняться только мне, а не Министру морских сил.
Столыпин:
— Обещаю своё присутствие в ближайшее время, что касается Его величества, то необходимо поставить его в известность о Вашей просьбе. Флот в технических вопросах строительства крейсеров и ремонте подчиняется только Вам.
— Если можно приезжайте скорее. Не хочу тратить время на представления и выяснение кто главный. Полагаю необходимым перевести крейсер из Средиземного моря в Чёрное. У флота появится хоть один пусть устаревший, но крейсер.
Столыпин начал говорить, что необходимо посоветоваться и затем принять решение.
О чём советоваться? В случае военного конфликта Черноморский флот остаётся без крейсеров. Тут действовать надо, а не советоваться.
Похоже Столыпин и Николай думают, что мои успехи зиждятся на организаторских способностях. На самом деле ускорение получается, как у всех, только при подмазке трущихся чиновничьих задниц золотом. Скоро мой золотой запас, доставшийся в наследство от англов и покойного банкира сильно уменьшится или даже совсем исчезнет. Пока имею возможность тратить золото, то всем нужен. Как только золото исчезнет, то стану надоедливым просителем. Тогда стану не нужен ни Столыпину, ни кому-то ещё.
На стапеле Балтийской верфи, где строится крейсер номер два, работает около трёх тысяч человек. Появилось некое подобие порядка, проложили дорожки, посыпанные галькой, посеяли траву и посадили цветы. Когда это увидел, то понял, что шарманка завертелась и даже, если прекратить платить деньги, то будет вертеться не меньше года. А если так, то можно отвлечься на другие дела.
Информировал старшего кораблестроителя о том, что уезжаю на Чёрное море. Может он рекомендовать нескольких молодых людей на которых вполне можно положиться? Люди были рекомендованы с зубовным скрежетом, за что я пообещал увеличение вознаграждения за выполнение
