изворотливости обзавестись крепкими связями в городской (ходили даже слухи, что там служит его хороший приятель) и тайной страже, объединить вольную преступную братию под своим началом и даже не вызвать их недовольство тесными связями с властями. Тем не менее всем известно, что своих гильдия не сдает, с проштрафившимися разбираются в узком кругу, даже стараясь вытащить из тюрьмы тех, кто попался. Но главное, что позволило новообразовавшейся гильдии процветать, это то, что Трагат умел быть полезен даже тем, кто по всем законам должен был за ним охотиться. К тому же придумал новую статью доходов для гильдии. Вряд ли кому-то еще могло бы прийти в голову, что наемным убийцам иногда выгодней не убивать своих клиентов. И впрямь выходило, нет большой разницы, платит кто-то за свою жизнь или за чужую смерть. За жизнь оказалось значительно выгодней, поскольку можно взять плату не единожды. Впрочем, подобные услуги оказывались лишь избранным клиентам, в число которых входил и Ингельд. Очень недешевое удовольствие, однако хотя бы с этой стороны он мог быть спокоен за свою безопасность, гильдия старалась поддерживать свою репутацию, и перекупить заказ, любой, было почти невозможно. Ну и Трагат с лихвой компенсировал эти затраты полезной информацией.
Ко всему прочему, советник уже некоторое время выступал посредником между гильдией и тайной стражей, что давало дополнительные бонусы и гарантии безопасности. Асмунд в этих делах предпочитал делать вид, что он в стороне и ни о чем не знает.
Именно поэтому Ингельд не слишком беспокоился за свою безопасность, идя сюда. Непредвиденное, разумеется, может случиться всегда, но Трагат слишком умен и расчетлив, чтобы променять стабильный доход, полезные связи и репутацию гильдии на мимолетную, пусть и очень крупную выгоду. Если к нему и приходили с заказом на советника или начальника тайной стражи, те узнают об этом первыми, может быть, даже с намеком на личность заказчика. Впрочем, все это лишь до тех пор, пока он не поймет, что противники нынешних партнеров сулят большую выгоду в долгосрочной перспективе, в этом Ингельд не обманывался. Более того, был намерен аккуратно прощупать Трагата насчет подобных перспектив. Сейчас, однако, за себя он не слишком беспокоился, как и за Кэт, которую отправил прогуляться по дому.
Кстати, и отослал он ее вовсе не потому, что опасался того, что слишком умная драконочка услышит лишнее. Куда уж больше? Кэт и без того знает столько, что, имей она возможность кому-нибудь рассказать, советник рисковал немедленно расстаться с головой. Им в данный момент скорее руководила интуиция. Не то чтобы советник всерьез опасался каких-либо неприятностей со стороны Трагата или же рассчитывал, что Кэт удастся подслушать что-нибудь по-настоящему важное, скорее он решил использовать момент для тренировки, раз уж все равно согласился взять ее с собой. В меру опасно (все же логово наемных убийц, а не институт благородных девиц), и имеется некоторый шанс, пусть и минимальный, действительно узнать что-либо важное. Самый подходящий повод проверить, как Кэт поведет себя в незнакомой обстановке, сможет ли действовать без подсказок и приказов хозяина, принимать разумные и осознанные решения? Вот пусть и прогуляется, а сам советник пока побеседует с мастером гильдии.
Трагат сделал знак одному из своих помощников, скромно подпирающему стену в уголке, и получил от него небольшой, в две ладони, цилиндр из темного лакированного дерева. Передал его советнику.
– Как обычно. Тут все, что вы просили в прошлый раз.
– Благодарю. – Ингельд взял цилиндр, в свою очередь отдав взамен увесистый кошель.
Цилиндр являлся всего лишь обычным футляром, какие разнообразные чиновники и канцелярские крысы использовали для переноски бумаг. Такие футляры вошли в моду с тех пор, когда вместо бумаги еще был пергамент, заворачивающийся в свитки. Внутри находилась заказанная Ингельдом при прошлой встрече информация. Не сказать чтобы в данный момент она столь же актуальна, как тогда, когда советник ее заказывал, сейчас на первое место встал вопрос собственного выживания, а все прежние интриги и комбинации отошли на второй план. Но лишним не будет. От Трагата иной раз удавалось получить гораздо больше нужной и полезной информации, чем от «штатных» агентов. Кстати о штатных… впрочем, ладно, это подождет.
– Так что же вам нужно на сей раз, советник? – поинтересовался Трагат. – Судя по тем слухам, которые настойчиво гуляют по столице, при дворе не все ладно, и многим сановникам его величества грозит опасность. Надо полагать, речь пойдет именно об этом?
– Вы, как всегда, проницательны. – Ингельд чуть усмехнулся, он нисколько не сомневался, что Трагат в курсе происходящего, если уж не полностью, то обо всех возникших слухах осведомлен прекрасно. А делать правильные выводы он всегда умел. – Меня прежде всего интересует, не появлялись ли в городе еще заезжие гастролеры и подозрительные личности вроде тех, что недавно напали на мой дом. Кстати, не поделитесь информацией, откуда вы так оперативно об этом узнали?
Собеседник лишь коротко, нейтрально улыбнулся. Советник вернул ему улыбку – что ж, он и не рассчитывал на ответ.
– Еще мне крайне интересны любые слухи о последних покушениях с применением проклятий, я знаю, что ваша гильдия не связывается с запрещенной магией, но исполнитель, вероятно, был найден в городе, так что, возможно, остались какие-то следы. Ну и в целом: что говорят об этом, кому подобные покушения могут быть выгодны. Все, что заслуживает внимания по этой теме, думаю, вы лучше меня знаете, что искать.
Трагат чуть двинул подбородком, что в его исполнении должно было означать согласный кивок.
– Хорошо. Что-нибудь еще?
Ингельд поколебался. Да, ему хотелось узнать кое-что еще, и он был уверен, что мастер гильдии убийц со своими многочисленными связями с самыми разными личностями столицы легко добудет для него эти сведения. Вот только советнику совершенно не хотелось давать Трагату дополнительную информацию о себе. Даже учитывая, что тот вряд ли побежит в городскую стражу докладывать о незаконной деятельности королевского советника. Или все же стоит рискнуть? А что он, собственно, может узнать? Ингельда интересовало происхождение Кэт, слишком уж умна она была для дракона, но, по здравом размышлении, ничего, кроме того что браконьеры похитили маленького дракончика, а может быть, и яйцо из Заповедника, узнать вряд ли возможно.
– Нет, остальное как обычно, – ответил он.
«Как обычно» – это значит: разнообразные городские слухи и крупицы достоверной информации, что мастерски удавалось выуживать Трагату с помощью своей весьма разветвленной шпионской сети. Имея разнообразные связи, от карманных воришек, купцов средней руки и до мелких чинов городской стражи, глава гильдии постоянно был в курсе всего, что происходило в столице. Порой советник начинал всерьез подозревать, что Трагат уже давно не только глава гильдии убийц, но и негласный лидер всего городского криминального сообщества. Или же вполне успешно стремится стать им.
– Относительно покушений ничего сейчас не могу сказать, – заметил мастер. – Мы и впрямь стараемся не связываться с проклятиями, это грязное дело. И слухов по этому поводу удивительно мало. Но я поинтересуюсь. А вот что касается чужаков в городе… – Он на миг задумался, проведя тыльной стороной ладони по гладко выбритому подбородку. – Крутятся подозрительные личности в городе. Вот что, дня через два пришлю посыльного, он сообщит, где можно будет забрать информацию. Но за срочность придется доплатить.
– Разумеется.
Еще некоторое время они поговорили на нейтральные темы, Ингельд убедился, что Трагат даже намеком не выказывает своего отношения ко всем ранее обговоренным событиям. Словно его это и не касается. Советник даже готов был поверить, что гильдии и в самом деле не предлагали контракт на его жизнь. Однако логика и собственная паранойя поверить мешали, не использовать самый доступный инструмент для решения задачи – это, по крайней мере, глупо. Трагат то ли раздумывал над своими дальнейшими действиями по этому поводу, то ли уже принял решение, но, как бы то ни было, не желал демонстрировать свое мнение.
На этом разговор можно было завершать и откланяться, осталось только Кэт найти. Искать ее, впрочем, не пришлось – уже спустя несколько минут Кэт появилась сама, забралась на колени советнику и всем своим видом показала, что готова в обратный путь. Теперь следовало без приключений выйти из этого не самого презентабельного района, куда очень редко заглядывали извозчики и где обычная пешая прогулка могла закончиться крупными неприятностями. А могла и не закончиться, это как повезет. В общем-то грабителей советник не слишком боялся, был достаточно хорошо вооружен, чтобы отбиться от мелкой банды в три-четыре человека. Наличие телохранителей, конечно, было бы предпочтительней, но
