– Только что будет, если кто-то действительно опасный полезет? – спросил я в связи с такими мыслями. – Дракон, например, или та же гномья тьма?
– Ничего не будет, – пообещала Лара.
– Мы все сделаем, – подтвердила Эль.
И остроухие жрицы действительно сделали. Чего-то там намагичили и пообещали, что теперь Древо Жизни ничего и никого опасного для обитателей долины через портал не пропустит. А на случай, если этим путем все же возвратятся дети, Алисе был оставлен специальный амулет, который позволит отправить нам радостную весть, где бы мы ни находились. Да и так мои ушастые сумеют почувствовать, что направление изменилось на противоположное.
Мчались целыми днями, почти не останавливаясь. Бывало, если дорога позволяла, то и часть ночи ехали. Дело крайне утомительное, однако с удивлением обнаружил, что трудностей почти не испытываю. Неплохо маг жизни Эледриэль постаралась, постепенно усовершенствуя мое тело. К тому же она в тех случаях, когда переходы удлинялись, меня еще и магией жизни пыталась поддерживать. Но я без надобности старался ее не утомлять, и самой пригодится.
Поначалу даже боялся, как бы у моей светлой от такого силы раньше времени не кончились, но эльфийки меня убедили, что все в порядке. Во-первых, сил у Эль теперь гораздо больше, чем было раньше. Она и без Древа Жизни много что могла. Во-вторых, они с темной научились друг друга поддерживать и делиться силами. И вообще набрали с собой целую кучу каких-то накопителей. Ну и, в-третьих, в самом крайнем случае, можно будет воспользоваться моим деревянным артефактом для пополнения резерва.
Уже за графством Шер, когда двигались по самой кромке старого знакомого нейтрального леса, на нас напали-таки разбойники. Если честно, надоело! Сколько можно?! Ни одно путешествие без них не обходится. Стоит только из замка выехать, сразу с местными робингудами встречаемся. Естественно, им не повезло. Разбойникам вообще со мной и моими женами тотально не везло, но на этот раз в особенности.
Лес рос, разумеется, не аккуратными геометрически точными линиями, какими был показан на карте. Временами от него отрывались отдельные рощи, а местами выползали длинные языки перелесков. Совсем уж глухие части дорога неохотно огибала, а там, где была хоть малейшая возможность, проходила насквозь. Вот как раз в одном из таких мест нас и поджидали. Или совсем не нас, а любого, кто захочет проехать и покажется достаточно легкой добычей.
Впереди на дорогу свалилось толстенное дерево. Через такой ствол и на эльфийском скакуне не очень-то перепрыгнешь. Не могло возникнуть никаких сомнений в неслучайности этого события. Долго ждать подтверждения простейшего предположения не пришлось. Почти сразу впереди и сзади на дорогу начали выскакивать довольно неплохо вооруженные мужички. Я бы даже сказал, слишком неплохо для тех, кто обычно промышляет подобным образом.
Заметив, что «поймали» двух эльфиек, бандиты сначала растерялись, но быстро пришли в себя. Во- первых, на их стороне был явный численный перевес, а во-вторых, хотя и было общеизвестно, что абсолютно все эльфы в большей или меньшей степени обладают магическими способностями, при этом бытовало распространенное заблуждение, будто магия лесного народа в основном к растениям и относится. Вот в умении метко стрелять из луков ушастому племени никто не отказывал, но как раз за оружие мои красавицы хвататься и не спешили.
В общем, на этот раз любители поживиться за чужой счет «попали». Мои жены церемониться не стали. Лара ударила чем-то мощным из своего магического арсенала по упавшему стволу, а потом прошлась и по деревьям вдоль дороги.
Лесные гиганты с треском разлетались в мелкие щепки. И не просто разлетались, это было чем-то вроде эльфийского аналога осколочных мин направленного действия. Не осталось ни одного разбойника, которого не задело. Дерево, конечно, не сталь и доспехов не пробивает, но такая мелочь никого не спасла.
Вооруженные и, соответственно, защищенные похуже скончались на месте. Тем же, на ком оказалась достаточно надежная броня, повезло куда меньше. Сами доспехи острыми щепками пробиты не были, но руки-ноги посекло так, что скорая смерть от потери крови не вызывала никакого сомнения. Однако ни добивать временно уцелевших, ни допрашивать с целью выяснить, на кого именно была устроена засада, ни собирать трофеи мы не стали. Проехали дальше без остановок, оставив поле боя похожим скорее на лесопилку, так как усыпано оно было не столько трупами, сколько толстым слоем свежего дерева.
– Скажи, Лара, – обратился я к темной, когда мы остановились на ночной привал, – ты недавно этому научилась или всегда умела?
Эльфийка не стала уточнять, что я имею в виду. Она прекрасно поняла – речь идет о шрапнели из щепок.
– Всегда умела, – как-то неохотно ответила жена.
– Так почему раньше никогда не использовала? Ситуации подходящие были, я припоминаю. И еще вопрос, почему мой магобластер подобными зарядами не снабдила? Там, наверное, уже весь арсенал боевого мага имеется, кроме этого.
– Нельзя! – коротко ответила жена.
– Почему? – удивившись, задал я естественный вопрос.
– Очень плохое заклинание! Его нельзя применять без крайней необходимости. Да и с необходимостью лучше тоже этого не делать. Я сегодня совершила большое зло.
– Это так, – поддержала подругу светлая. – И лучше вообще оставить данную тему. Ей и так плохо.
– Хорошо, молчу, – ответил я, обнимая темную.
Жена действительно чувствовала себя не самым лучшим образом, и вовсе не из-за физической усталости. Дело было в душевных страданиях. Будем надеяться, ночь в моих объятиях ей поможет.
Еще раз убедился, что эльфы – странные люди. Срубить дерево для строительства – можно. Для изготовления оружия или примитивной ловушки, вроде свалившегося ствола – тоже. Да что там, для разведения костра, и то можно. А для обороны таким эффективным способом, получается, нельзя.
Поскольку до сезона дождей еще было далеко, а тратить даже совсем немного времени на палатку или тент не хотелось, спали мы все втроем в основном под открытым небом. Но именно спали, ничего больше. И так на сам сон едва хватало времени. Питались тоже почти только походными эльфийскими лепешками. Поэтому двигались действительно очень быстро. Ведь обычно больше половины, а то и двух третей времени в путешествии уходит вовсе не на дорогу, а на всякие попутные хлопоты, сон и отдых.
Никак нельзя было сравнивать нынешний темп с неторопливым движением первых походов. Да, тогда мы двигались не спеша, подолгу останавливаясь в разных интересных местах, не забывая пофотографироваться при случае, а то и просто отдохнуть недельку-другую. Сейчас же нас гнало вперед стремление спасти попавших в беду детей. И даже если дети никуда не попали, а просто заблудились в тысячах километров от дома, в их возрасте это тоже беда. Во всяком случае, мне шутить, что Ив с Марой все в папу с мамами и поэтому отправились попутешествовать, совершенно не хотелось.
Обещала же себе, что в ближайшие несколько столетий из долины ни ногой! Не получилось. Сначала на войну с орками сорвалась. Правда, в тот раз совсем ненадолго, да и все время в охране обоза просидела, а потом раненых исцеляла. Тогда это было необходимо для того, чтобы инициировать древний артефакт и привязать его к мужу. Зато теперь Дим у нас хоть какой-то, но маг. Несмотря на войну, все тщательным образом спланировали и хорошо подготовились. В принципе, возникни такая необходимость, могли отложить и на другой раз.
Теперь ситуация не давала иного выбора. Время таяло неимоверно быстро, а мы еле ползли. Единственное, что хоть как-то утешало, это правильное направление. Не приходилось метаться. Причем постепенно почувствовать нужную сторону становилось легче. Это позволяло сделать два вывода. Во- первых, дети живы, а во-вторых, амулеты все еще при них.
– Живы и свободны, – в который раз повторил муж. – Может, они сами сейчас движутся к нам навстречу.
Мы с Ларинэ спорить и разубеждать человека не стали, хотя и не верили в такую возможность. Не про свободу, конечно, а в их поход в сторону дома. Слишком уж Мариэль и Иваниил еще крошки, чтоб самостоятельно путешествовать даже по необитаемым и в некоторых местах относительно безопасным покинутым землям.
