приходилось учитывать и конус погрешности, который на таком расстоянии получался довольно значительным. В него попадали и высохшая роща древних эльфов с одной стороны, и башня архимага, что творил фальшивых драконов, с другой. Но с этим ничего поделать уже нельзя.
– Подъедем поближе, тогда и определим точнее, – объявила Эль.
– Гномов возьмем? – спросил я, несколько отклоняясь от главной темы.
– Нет! – хором ответили эльфийки.
– Не потому, что не хотим делиться, – на всякий случай объяснила светлая. – Коротышки слишком медлительные.
– Тогда есть вариант выехать первыми, а гномы и часть дружины пускай двигаются следом, – предложил я. – Назад в таком случае сможем возвращаться уже в сопровождении.
В последнее время жизнь в нашей стае наладилась. Хозяин со своими женами перестали по дорогам бродить. Дома сидят. Я их щенят воспитываю, а они помогают. Мои собственные давно уже взрослые, а у двуногих медленно растут. Все у них не как у собак.
Кормят меня хорошо, уважают почти все. Чем не жизнь для серьезного пса? К сожалению, есть, конечно, и такие, кто меня не совсем любит и совсем не уважает. Даже в нашей стае завелись. Во-первых, хвостатая женщина со странным запахом. Она злая и глупая. Собак совсем не любит. Чувствую. Даже странно, всегда думал, что те, у кого хвост есть, должны быть умнее.
Наверное, болеет чем-то. Я одну такую болезнь знаю (собаки тоже ею болеют), когда пена изо рта идет и на всех кидаться начинают. С такими я стараюсь не связываться. Поэтому и от глупой хвостатой женщины подальше держусь. Хозяин ее для охоты использует, больше от нее толку все равно нет.
Еще меня черный конь не уважает, он тоже глупый. Даже Хозяина не слушается. Одно слово, лошадь. Только темной самке Хозяина подчиняется. Наверное, потому, что у него с ней шерсть цветом одинаковая. Правильно, что ему щенят воспитывать не доверяют.
А еще я с девушкой познакомился. Правда, она не собака, а волчица. Но все равно симпатичная. И характером мы похожи. Она тоже оборотней не любит. На самом деле из-за них мы с ней и познакомились.
Однажды по лесу бегал и запах этих неправильных волков учуял. Конечно, решил разобраться, я пес серьезный. Пошел по следам. Как раз вовремя подоспел. Двое оборотней волчицу догнали и напасть собирались. Ула (так мою девушку зовут) дама хоть и храбрая, но умная (почти как я), просто так с ними связываться не стала бы. Но тогда убежать не могла, у нее лапа ранена была. Однако не сдалась, драться задумала. Помог ей немного. Одного оборотня сам загрыз, второго вместе с Улой. Правда, по-моему, она тогда не понимала, что я ей помогаю, тоже кусать пыталась. Но это ерунда! У меня шерсть густая, до кожи трудно добраться. Потом разобрались. Снюхались, подружились. Я ей из замка еду таскал. Сама она охотиться не могла, нехорошие люди ее стрелой в лапу ранили.
Моя волчица не только красивой, но и веселой оказалась. Когда выздоровела, мы с ней в лесу подолгу играли. Вообще-то я пес серьезный, как глупые шавки, за своим хвостом не гоняюсь, но с красивой девушкой в догонялки поиграть – вовсе не прочь.
Однако расстались мы. Полулисы в лесу часто появляться стали. Ула их почему-то боится. Сколько ни объяснял ей, что они хорошие, – не верит. Убежала из долины и даже не попрощалась. Я расстроился. Даже повыл немного.
Но грустить мне особо некогда. Щенят хозяйских надо охранять. Черному коню такое никак не доверишь.
А где же щенки? Не чую. Пропали! Не уследил! Глупый пес, забыл, что их, маленьких, нельзя на несколько дней без присмотра оставлять! У-у-у-у! У-у-у-у!!!
Глава 5
Мои эльфийки собирались в поход. Никаких аргументов они не стали бы слушать, да я и не пытался отговаривать. Потому что готовился к тому же самому. Эль с Ларой тоже и не думали возражать.
– Весь вопрос состоит лишь в том, на кого оставим долину, – обратился я к женам.
– Да демоны с ней, с долиной, раз она оказалась таким небезопасным местом! – чуть не сорвалась на крик Лара. – В эльфийском лесу такого точно бы не случилось.
– А теперь уже я скажу, что ты не любишь наших детей, – обвинил я темную.
Эльфийка сначала чуть ли не задохнулась от возмущения, но потом все же согласилась, что я прав. Нет, не в том, что не любит, а в том, что вопрос с обороной долины на время нашего отсутствия действительно необходимо решать. Ведь детей не только отыскать нужно, но еще и вернуть домой, а для этого дом должен быть цел.
И если в чисто физическом плане все было в относительном порядке – имеющихся в наличии сил с избытком хватало, чтобы защитить долину чуть ли не от любой армии, то в магическом ситуация выглядела куда хуже. Или какому архимагу могло прийти в голову прибрать такое соблазнительное место к рукам, или дракон мог опять прилететь, или еще что-то в этом роде. Совсем неважно, что о нем больше двух лет никто ничего не слышал, все равно эту опасность не стоило сбрасывать со счетов.
– Поэтому повторяю вопрос, – обратился я к Эль с Ларой. – Кого мы оставим временно исполняющими обязанности моих жен… я хотел сказать наших… в смысле жриц нашего Древа Жизни?
Мне было, конечно же, не до шуток, но обстановку следовало хоть как-нибудь разрядить. Только не получилось. Эльфийки даже на дополнительных жен не отреагировали.
– Временно не бывает, – ответила Эль. – Это навсегда. Но думаю, что желающие найдутся.
– От светлых предпочел бы Алисилиэль, – сказал я. – А вот кого от темных, не представляю. Никого среди них, кому мы могли бы доверять так же, как Алисе, не знаю.
– Если от светлых пригласим принцессу и формального главу посольства, то от темных придется тоже, – ответила Лара. – Что касается доверия, то тут можно не беспокоиться. Жрецы приносят клятву Древу Жизни, которую не нарушают.
– А как же тот верховный жрец в твоем Первом Лесу? – напомнил я своей темной жене.
– Там особый случай, – ответила она. – Древа он не предавал, Первого Леса тоже, а новому лорду еще не присягал.
– Вот с этого места поподробнее, – попросил я, уловив один нюанс. – Неужели эльфийские принцессы захотят присягать на верность мне, то есть князю Проклятых Земель?
– А почему бы и нет? Мы ведь согласились, – вставила Эль.
Что-то мне подсказывало, что светлая так шутит.
– Вы – особый случай! Обе уникальные. Два ушастых чуда, и оба мне достались! – рассыпался я в комплиментах.
– Скорей всего не захотят, а если вдруг и да, то по политическим мотивам не смогут этого сделать, – уже серьезно ответила Эледриэль. – Однако ситуацию можно особо оговорить в тексте клятвы Древу, тогда ничего подобного тому, что произошло в Первом Лесу темных, не сможет случиться даже теоретически.
– И потом, – добавила Лара, – жриц ведь две, темная и светлая. Поэтому, что бы ни случилось, одна всегда будет противовесом и предохранителем для другой.
– А как быть с тем, что Древо тоже чужое? – продолжал пребывать в сомнениях я.
– Но ведь Древо! – ответили жены хором.
– То-то Лара боялась даже подойти к светлому, а Эль к темному, – напомнил я.
– В том все и дело, что там были противоположности, – не моргнув глазом, ответила Ларинэ.
– А тут нет?
– Нет, – уверенно заявила Эледриэль.
Что касается деревьев, эльфийки кого хочешь запутают и переспорят. Да я, собственно, и не спорил.
Как мои ушастые предполагали, так и вышло. Обе принцессы согласились.
Вот только из-за текста клятвы пришлось задержаться, причем на несколько дней. Главы эльфийских посольств долго и упорно спорили буквально из-за каждого слова. Вообще-то, официально ими числились именно принцессы, которые только поэтому и просидели у меня в долине все последние годы. Но понятно, что это была чистая формальность. А ругались именно те, кто на самом деле занимал столь важные
