намного легче). Воспользовавшись заминкой, вскочил на ноги и приготовился отражать дальнейшие атаки, несмотря на неудобное оружие.
Но с этим почему-то никто не спешил. Все как-то странно смотрели на меня.
Глава 33
(Имя планирует сменить, как только найдет того гада, что разболтал, а пока временно вообще отказался, чтобы в самый интересный момент никто не побеспокоил.)
То, что давным-давно выполнил взятые на себя обязательства перед темноэльфийской принцессой, вовсе не означает, будто не мог время от времени поглядывать, как поживает ее странная семейка. Даже предпринимать ничего не приходилось. При таком-то муже сами приключения находили с избытком.
Или почти сами. Признаю, в прошлый раз немного помог. Но он сам виноват. Надумал жить в замке долго и счастливо, в то время как тут людям, в смысле богам, скучно.
Когда у эльфиек родились дети, думал, остепенятся и мне станет труднее вмешиваться, но не тут-то было. Да и сами детки все в папу пошли. Что и доказали, стоило им чуть подрасти. Время от времени за ними наблюдал, но дракон куда важнее. В очередной раз пришлось отлучиться, а когда, наконец, глянул на веселую компанию, обнаружил, что эльфийки с детьми остались в лесу, а князь Ва’Дим отправился в ТОТ город.
Признаюсь честно, не люблю я таких мест. Да и никто не любит. Местные людишки чего только о себе не возомнили. И все только потому, что их артефакты были изготовлены и храмы для них построены, когда боги ненадолго отлучились. Насколько знаю, их никто из нас до сих пор не уничтожил всего лишь по той простой причине, что было бы слишком много чести!
Впрочем, меня больше интересовало совсем другое. Что там князь забыл?
Вызвал того самого беса, которому задания следить за подопечными никто не отменял. Оказалось все просто, хочет охрану там нанять. Ну-ну, глупее идеи не придумаешь. Тут вовсе не надо быть богом, чтобы предсказать – ждут человека Ва’Дима полный провал и разочарование. Абсолютно бесполезный городишко, как для богов, так и для людей. Даже заглядывать не собирался, что там внутри. А вот окрестности…
Этого эльфа я где-то видел! Однозначно не мой клиент, не сомневался, такого не забываю, но и в том, что видел и даже планы на него имел, тоже была абсолютная уверенность. Вспомнил! Это тот самый, которого я хотел к темной принцессе в качестве исполнителя мести подсунуть. В тот раз не срослось, но результат получился намного лучше, чем можно было предположить.
А это идея! Подтолкнуть его к компании и посмотреть, что будет.
Только собрался проделать первые шаги в этом направлении, как обнаружил, что он тоже в тот проклятый город направляется. И что они все там забыли? Как будто других мест нет. Но ничего, не на поселение же эльф едет. Как только выйдет, так сразу им и займусь.
– Беда, хозяин! – закричал вдруг бес. – На эльфиек напали…
Все время верил, что меня ждет удача, и оказался прав. Существует очень мало легенд об эльфах – победителях драконов. На пальцах можно пересчитать, причем если учитывать в том числе и темных. У людей куда больше, даже если не обращать внимания на то, что некоторые (очень многие) откровенно сомнительные. А людских книг на эту тему я прочитал немало. Если быть до конца честным с собой, то с них все и началось. Именно тогда мне впервые пришла в голову мысль, что я непременно стану одним из них, в смысле победителем дракона, а не наоборот.
Стоило принять решение о посещении храма драконоборцев, находящегося в далеком северном королевстве, как в эти же земли прилетел дракон. Хороший знак! Теперь я ни на мгновение не сомневался, что мне недолго осталось ждать встречи. Да, по сути, и так прошло немного времени. Те полтора десятка лет, что пространствовал в поисках дракона, не такой уж большой срок даже для короткоживущих людей, а для нас, эльфов, вообще всего ничего.
Первый же сюрприз ожидал меня на улицах городка. К перворожденным у людей отношение довольно сложное, вернее сказать, неодинаковое. В одних местах нас обожают. Порой до таких крайностей, что все женщины мечтают оказаться в постели, а мужчины смотрят на это почти спокойно. Жители таких мест всегда удивляются, что мы там не очень любим задерживаться. Вот мне интересно, многим ли людям, особенно из благородных, понравилось бы подобное отношение в поселении черных орков? Очень сомневаюсь, что они были бы слишком рады. В других местах встречается противоположная крайность – ненависть или презрение. Такое переносить куда легче, просто игнорируя (если, конечно, не пытаются убить). В этом же городе все до последнего встретившиеся люди смотрели на меня с абсолютными превосходством и снисхождением. Очень необычно, но игнорировать так же легко, как и презрение.
Однако дорогу мне указали вполне охотно. Отнеслись, как к чему-то само собой разумеющемуся, никого не удивило, что эльфа может заинтересовать человеческий храм.
К алтарю с артефактами я так и не подошел. Да, по правде, не очень-то ими и интересовался. Зачем мне грубые меч и, тем более, шлем со щитом человеческой ковки? Если быть до конца непредвзятым, то скорее не грубые, а простые до примитивизма, но все равно. Стрела с мифриловым наконечником дракону в затылок, когда он находится не в истинном облике, – куда более надежный способ. В истинном ящер тоже вовсе не является неуязвимым, как многие ошибочно думают. По две такие стрелы в каждый глаз и еще десяток в другие места тоже дадут результат. Вычитал этот способ в одной из древних книг, о которой мало кому известно. Другое дело, что никто из эльфов не носит с собой такого количества стрел с мифриловыми наконечниками. Никто, кроме меня.
Но причина того, что я не подошел к алтарю, была совсем в другом. Меня остановила настенная роспись. Там были изображены сражающиеся с драконами эльфы. Нет, имелись и люди, и гномы, и орки… Но и эльфы! Много эльфов! Гораздо больше, чем когда-либо было описано во всех легендах. И это вовсе не являлось фантазией неизвестного благожелательно настроенного к лесному народу человеческого художника. Сразу понял, что изображены не абстрактные, а конкретные персонажи, да и все стены расписывали тоже представители моего народа. В тот момент до меня дошло, что легенды страдают неполнотой. И очень сильно!
Сколько времени провел, изучая настенную роспись, сказать не могу. Заметил, что в храме собирается народ, но не обратил на это внимания. Мне было совершенно неинтересно, зачем пришли люди и какие обряды проводят, лишь бы меня не трогали. Так бы все и осталось, не напади одна часть пришедших на другую, втянув в свои разборки и меня.
Вообще-то я владею мечом выше среднего уровня, по эльфийским меркам, естественно, и не предполагал, что могут возникнуть какие-то трудности. Однако неожиданно обнаружил, что мне противостоят очень хорошо подготовленные воины. В том, что справлюсь с каждым в отдельности, не сомневался, но их было слишком много. Нескольких ранил, чем заставил остальных держаться от себя подальше, но и отпускать они меня вовсе не собирались. Прижали к стене, где был вынужден уйти в глухую оборону.
Окончилось все так же неожиданно, как и началось. Нападающие вдруг отхлынули и даже повернулись ко мне спиной, будто не сомневались, что не стану продолжать бой. На алтаре стоял человек в странной, во многих местах разорванной одежде, из-под которой виднелось не что иное, как мифриловая кольчуга. В руках он держал меч. Тот самый меч!
Однако то, что произошло дальше, было еще более невероятным.
Все как-то странно смотрели на меня. И только тогда до меня дошло, какой именно меч держу в руках и на чем стою.
Так вот как тут, оказывается, выбирают достойного. С помощью волшебного оружия победить дракона любой дурак сможет. Как и сдать сессию, готовясь. А ты попробуй не готовясь! Или, как в данном конкретном случае, убей обычной дубиной или что у тебя там есть вместо нее, тогда получишь право пользоваться артефактами. Неудивительно, что никто не додумался. По нынешним временам, если и так победил дракона, то всякие древние штучки тебе как бы уже и ни к чему, а когда-то ящеров хватало, а таких комплектов, если верить жрецу, было всего сто. Интересно, на всю планету или на всю галактику? Не удивлюсь, если второе. Однако это все только мои предположения, основанные в том числе и на обрывках, рассказанных Ли.
Перекинул клинок из правой руки в левую и обратно. Он мне по-прежнему не нравился. Даже более
