— Это, как ты понял, имя младшего сына Грусса и твое объяснение действительно похоже на случайное совпадение, но… ты не обманывал, когда говорил о «воздухе Родины»?
— Нет, — твердо ответил Рус, — это правда. Меня еще Эрлан увлек рассказом о вашей природе.
— Вот, что я тебе скажу… Рус… — жрец, обдумывая речь, заговорил с долгими задержками, — ты — сын Френома. Не смейся и не удивляйся, я сам удивлен, — но Верховный отлично держался, удивлением от него и не пахло, — хотя жизнеописания Грусса и Гросса ведутся с самого рождения, но в твоем случае Бог мог отнять у тебя память. Этот посох, — Фридлант приподнял деревяшку со стеклянным набалдашником, — принадлежал самому Френому и он не ошибается. Воля Бога неизвестна, но можно предположить, что он хочет обновления, раз послал тебя. Возможно, большей открытости, раз договорился с Геей и позволил ей вложить в тебя склонность к её Силе. Гея — считай остальной Мир. Я думаю — это знак. А сыном Грусса я определил тебя, чтобы сохранить тебе жизнь. Да и само имя — Рус… у Богов случайностей не бывает, так что он на стороне мятежников.
— Поэтому и не посылает Гроссу сыновей… — продолжение напрашивалось само. Рус не выдержал паузы, закончил мысль.
— Да. Это так, — согласился жрец, — есть еще одна причина, прости Френом за не полное доверие к чувствам «Повелителя Духов», — даже глазом не повел на посох, но и так стало ясно, что речь о нем, — ты выдержал проверку «Повелителем». Остался жив и даже не потерял сознание. На моей памяти такого не случалось.
«Однако!», — возмущенно подумал Рус, — «меня могло пришибить и этот старик так просто говорит!? Ну, знаете ли…», — возмущался, а умом понимал — прав жрец. Кого ни попадя, да во главу царства? Фридлант — вроде местного ФСБ.
— Спасибо, что хоть сейчас признался, — не удержался, съязвил.
— Не стоит, — жрец, будто не понял, — так что Рус надеюсь на тебя. Не подведи нас, а больше Отца. Запомни — он никогда не помогает в войне, он наблюдает за ней и радуется вместе с победителем. Он и Груссу с Гроссом не помогал.
— Запомню, — сказал Рус серьезно. А так и хотелось пошутить! Особенно на счет «Отца». Сдержался, — слушай, жрец, не обижайся, но… ты очень вольно обходишься с Френомом. Такие речи из уст любого геянского жреца немыслимы! А сомнения в воле Бога? А почему ты в ногах у меня не валяешься?
— А ты бы хотел? — резко спросил Фридлант, — то-то же, — сказал, увидев как Рус горячо потряс головой, мол, только этого не хватало, — Френом любит Волю. Ему нужны воины, а не рабы. Надеюсь, ты понял.
Понять-то понял, но Рус не сказал бы, что рабы нужны, допустим, Гее. А её жрецы восприняли бы данную ситуацию гораздо подобострастнее. Ну да бог с ними или черт. Кому как удобнее. Странный народ эти этруски.
На том и расстались. Рус поужинал с соратниками (пришлось хорошенько выпить и выпить непременно огневички, то бишь крепкого самогона) и пошел в свою, точнее их с Леоном спальню, назначив друга «доверенным телохранителем». По-пьяни о чем-то поспорили, и новоявленный принц сразу забыл о чем. Посетовал на отсутствие «наложниц» и улегся в кровать. Уснул, едва коснувшись подушки.
Соратников в тереме осталось всего пятеро (не считая Карланта и Эрлана) остальные разошлись «тропами». Для этого удивительно быстро убрали блокировку, которая перекрывала всю усадьбу за частоколом и так же быстро поставили.
«Ай да этруски!», — поразился ученик Хранящих, — «деактивация похожих амулетов на моей вилле требует гораздо больше времени».
По закону подлости выспаться не удалось. Рус проснулся от громкого стука в дверь и криков «Тревога, принц!». Матерясь, схватил «близнецов» и распахнул дверь. «Доверенный телохранитель» только поднимался.
— Быстрее, принц! — глаза дворового парня горели в предчувствии драки, — нападение гроссовцев! Сбор в гостевой светлице, — сказал и побежал по своим делам, а к спальне Руса подбегали двое молодых князей из числа Совета мятежников, оставшихся в качестве телохранителей принца.
— Я одеваюсь! — крикнул им принц и оделся быстрее, чем в учебке.
Леон уже был готов. Рус, походя, протрезвил его Духом Жизни и все вместе направились в знакомый зал. Без толпы людей, без стола (когда успели убрать?) он казался большим, чем был на самом деле. На бревенчатых стенах висели портреты многочисленных предков Карланта. Когда успели повесить?
— Сколько времени? — поинтересовался Рус у Эрлана. Краем ухом слышались крики и завывания Духов — дружинники обороняли частокол.
— Вторая ночная четверть, — проворчал он, — специально ночи дождались, сволочи.
— Как они вообще узнали! — возмущенно пробасил Леон.
— А ты думал наш спор в «дикарском загоне», который слышали все кому не лень, так и останется в тайне? — раздраженно ответил Эрлан, главный телохранитель «принца». Семь штук уже набралось.
— Невозможно сохранить тайну сбора верхушки партии, — раздраженно пояснил Карлант, — у Гросса хватает доносчиком.
— А сейчас чего мы борка за хвост тянем! — продолжал возмущаться невыспавшийся Леон. «Надо было его еще и взбодрить», — пришло на ум Русу.
— Сейчас снимут блокировку Звездных троп, и мы спокойно уйдем, — объяснил хозяин.
— Но и они сюда явятся непременно! — воскликнул один из молодых, князь Люболан, — принц успеет уйти?
— Все успеем, не переживай, — усмехнулся Карлант.
— Я переживаю только за принца! — возмутился юный телохранитель, — я бы их встретил, — закончил с кровожадной улыбкой.
— Повоюешь еще, успеешь, — усмехнулся более опытный князь, Ростичар. В это время пропала блокировка, и Карлант сразу открыл зеркало «тропы».
— Ростичар — первый, — распорядился он, — Люболан за ним. Леон, потом принц, Эрлан, Будилант, Вроцлант и Домлар. Я закрываю — я последний. Пошли.
На тропе Рус обернулся. Карлант шел подсвеченный тусклым светов звезд «тропы». Морщился от боли и поддерживал правой рукой левую, с которой капала сверкающая рубиновой росой кровь.
«Досталось ему», — посочувствовал Рус, — «удержать длинную «тропу» на девять рыл много Силы надо. Под раздачу успел попасть. Интересно, куда идем? А быстро гроссовцы сориентировались, молодцы… чудом успел мой «дядька»…».
Пришли они в вотчину Хранителя традиций, к майору Вавилиану. Похожий терем, только не на отшибе в непроходимых дебрях, а в окружении деревень на холмах с перелесками.
С этого дня начались скитания по разным весям. Задача Руса предельно простая: показываться властителю, собирать вассалов, демонстрировать склонность к Призыву и толкать речугу на предмет свержения узурпатора. Самому не зазнаваться, а «играть» его предстояло свите. При посторонних телохранители, и в особенности серьезный Карлант, обращались к нему подчеркнуто уважительно, укрывали от всевозможных мнимых и истинных опасностей, без проверки не подпускали посторонних. Нет, они и один на один на полном серьезе считали Руса принцем, но обращались без должного уважения. Не заслужил пока; еще не на троне, не посвящен Френому и не знает «истинного» языка. Эрлан, после Эолгульской схватки с Текущими, поразился Духам Руса исключительно от неожиданности и собственной слабости.
Рус не терял времени даром. За десять дней изучение «истинного наречия» сильно продвинулось. Теперь «принц» понимал практически все, что говорят вокруг и сам мог односложно высказываться, чего не делал из-за чудовищного акцента. Работал над этим, не забывая по вечерам «пулемет». Наконец, сегодня, в день отправления на свадьбу Андрея, завершил структуру. Жаль, испытать не получалось, но в работоспособности, после многочисленных астральных проверок, уверился на сто процентов.
— Говорю же, Карлант, Эрлан, — в который раз вздыхал Рус, — вернусь послезавтра в это же место. Амулет астральной связи у меня, — постучал себя по груди, — свяжемся, Карлант.
