— Слушай, Серёга, дай мне немножко.
— Бери все, — уже другим тоном быстро сказал я. — Раздай братве, пусть расклеивают. На базаре, на станции, на столбах… Я один и за месяц их не рассую. Только не говори, где взял. А скажешь, — застрелю.
Насчёт «застрелю» я, конечно, загнул, но по Женькиным глазам понял, что он поверил угрозе. В самом деле… Если у меня такие листовки, то ничего нет удивительного, что за пазухой у меня пистолет.
Я сунул портфель Женьке, всё ещё не пришедшему в себя от удивления, и быстро пошёл прочь.
Через день в городе стали появляться листовки. В училище один мальчишка отвёл меня в угол и с таинственным видом показал листовку.
— Дай посмотреть, — сказал я.
— Нет, ты читай в моих руках.
— Я читать не буду, я директору пожалуюсь.
— Только попробуй… Глаза выколю.
— Фють! Испугал…
— Через неделю наши тут будут. Тогда посвистишь. В другой раз я застал Мишку Шайдара и всю нашу команду на мосту. Мишка мазал тряпкой столбы, а Женька клеил. Мишка мазнет, а Женька — шлёп! — и бумажка висит.
— Вы что ж это, голубчики, делаете? — спросил я, подходя.
Мальчишки переглянулись. Шайдар спрятал под пальто пачку листовок, нахохлился.
— Гуляй, гуляй себе мимо…
— А я и так мимо. Мимо базара, мимо училища — прямо в полицию.
— А головой в речку не хочешь? Хватай его, хлопцы!
Мальчишки было набросились на меня, но Мишка остановил их.
— Подождите, в речку успеем. Серёга ведь хороший парень, с ним можно по-человечески… Слышишь, Серёга, не выдавай, не плюй в колодец. Может, мы ещё будем тебе нужны. Наши придут — заступимся. Скажем: ты нам помогал.
— Мне начхать на ваше заступничество.
— Не выдавай…
Я поднял с моста кусок черепицы и швырнул его в тёмную холодную воду. Речка в этом месте текла быстро и почти никогда не замерзала даже в сильные морозы.
— В общем, я подумаю. Посмотрю на ваше поведение.
Я украдкой подмигнул Женьке и пошёл прочь, посвистывая.
С тех пор, как я узнал, что причастен к тайной работе партизан, жить мне стало легко и радостно, я стал смелым и задиристым. Раньше я избегал мальчишек, а теперь сам искал с ними встречи, стараясь всеми силами показать, что я — за немцев. Так мне легче будет помогать тётке и её людям. Сегодня ж мне было особенно весело: мальчишки расклеивают мои листовки и не знают, что это я их достал…
23. УЧИТЕЛЬНИЦА БРОСАЕТ МНЕ ПОСЛЕДНЮЮ ЗАПИСКУ. МЫ ЗАБИРАЕМ НАСТЕНЬКУ К СЕБЕ
В городе скапливались немецкие и венгерские войска. На передовой дела, по всей видимости, шли худо: немцы ходили хмурые, злые. По вечерам в тихую погоду можно было услышать глухой отдаленный гул приближающегося фронта.
В училище мальчишки собирались кучками и рассказывали шёпотом тревожные, но радостные вести.
Я не мог спокойно сидеть на уроках, вертелся за партой, заглядывал во двор полиции.
На Дарью Петровну смотрел совсем другими глазами. Какая же она молодец! Как здорово притворяется… Только сегодня она почему-то задумчивая, тихая. Не слушает ответов, смотрит неподвижными глазами на пол, словно прислушивается, зябко поводит плечами.
В конце урока в коридоре послышался топот кованых сапог, и через открытую дверь я увидел, как в кабинет директора прошёл немецкий офицер и двое полицейских в штатском. Ещё я увидел, как побледнела Дарья Петровна. Мгновение спустя в класс вбежал испуганный директор. — Дарья Петровна, — срывающимся голосом сказал он, — прошу ко мне…
Дарья Петровна встала, помедлила, обвела глазами комнату, учеников, словно прощалась, и, вздохнув, направилась к двери. Проходя мимо меня, она уронила на парту скомканную бумажку. Я тотчас придавил её локтем.
Минут десять из кабинета директора слышался неясный говор, временами — ругань, резкие выкрики. Потом хлопнула дверь, и по коридору провели Дарью Петровну. Двое полицейских крепко держали её за локти.
Ученики бросились к окнам. Сверху было видно, как нашу учительницу усадили в открытую машину, полицейские сели рядом, и грузовик покатил.
Дарья Петровна оглядывалась, придерживала рукой трепетавшие на ветру волосы.
Я сунул руки под парту и прочитал бумажку. На ней было написано всего несколько торопливых слов.
Нахлобучив шапку, я стремглав побежал домой.
— Тётя Катя, Дарью Петровну арестовали! — закричал я с порога.
Тётка как раз растапливала плиту. Полено выпало у неё из рук, глаза расширились.
— Дарью Петровну… арестовали? Когда?
— Только что… На втором уроке. Посадили в машину и увезли.
— Боже мой… Боже мой… — прошептала тётка, прикладывая руки к груди и вставая с колен. — Что ж теперь будет? Серёженька, если Дарья Петровна не выдержит и расскажет, мы пропали. Нужно бежать… Скорее… сейчас же…
Она заметалась по комнате, одеваясь и лихорадочно собирая вещи, потом остановилась как вкопанная.
— Нет, — сказала она после некоторого раздумья, — бежать нам нельзя. За нами, возможно, следят. Будем ждать. Что будет…
Целый день не находили мы себе места. Прислушивались к каждому стуку, к шуму шагов на улице. Тётка не могла ничего делать, всё валилось у неё из рук.
Вечером она сказала:
— Нужно забрать Настеньку. Пропадёт она в лесу. Сходи за ней завтра.
На следующий день я отправился в лес.
Настеньку застал похудевшей, с заплаканными и запавшими глазами. Нельзя передать, как она обрадовалась мне. Так и бросилась навстречу, залепетала, заулыбалась.
— Как хорошо, что ты пришёл! — воскликнула она. — Я вся измучилась. Страху натерпелась — ужас! Целыми днями плачу и плачу. Отца уже несколько дней нет. Пошёл в лес и пропал.
Я сказал ей, что отец вернётся не скоро и что ей нужно уходить. Говоря это, я старался не смотреть ей в глаза.
Настенька собрала необходимые вещи в узелок, и мы покинули кордон.
Лохматая Жучка жалобно взвизгивала нам вслед. Настенька вернулась и спустила её с цепи. Собака радостно запрыгала вокруг нас и провожала до опушки. Потом вернулась на кордон.
С тех пор Настенька поселилась у нас. Спать ей было негде, и я отдал ей свою кровать, а сам спал на
