Найджел сердито проворчал:
- Я же сказал ей присмотреть за тобой, пока сам не вернуть! Ну, я ей устрою!
- Найджел, – произнесла я, привлекая его внимание, – я думаю, мне лучше возвратиться обратно к Скоттам.
- А? – Он удивленно глянул на меня, а в следующее мгновение его лицо посуровело. – Это из-за Эмили, да? Из-за нее все? Что она тебе сказала?
- Ничего, – соврала я.
- А ты не изменилась, Челс, ни капельки. Врать не научилась. Я знаю этот взгляд, тебя глаза выдают.
- Ничего она мне не сказала! – Это было в какой-то степени правдой. – Нетрудно догадаться, что она меня на дух не переносит, а я не могу так жить, Найджел, и не хочу!
- Потерпи, осталось пару дней, и ты вернешься домой, к тете. А Эмили... Она не такая, просто... жизнь так сложилась.
- И что же случилось?
Найджел отвел глаза, полных скорби и страданий, и я услышала:
- Дело во мне, это все я. – Его взгляд прояснялся и, сменив тяжелую тему, он сказал: – Надень куртку и выходи на улицу, я буду ждать тебя за домом.
- Зачем?
- Узнаешь, когда выйдешь.
- Я только Джен звонок сделаю! – успела крикнуть я, перед тем как он скрылся за дверью.
Набрала номер сотового телефона тети, однако никто не отвечал. Обычно она поднимает трубку после второго гудка.
- Странно, – прошептала я.
Позвонила еще раз, но та же программа. Может она не слышит или где забыла сотовый?
Нахмурившись, надела куртку и вышла на улицу. Погода бушевала: дул порывистый ветер, врывая с веток последние листья, так что когда я шагала на задний двор, листья кружились вокруг меня и цеплялись за тело.
Найджел разминался. Было холодно, а он по пояс разделся, будто на дворе стояла середина лета, выпуская изо рта облачно пара.
- Ты из ума выжил! – воскликнула я, ежась от очередного порыва ноябрьского ветра. – А ну быстро наденься, заболеешь ведь!
Найджел по-мальчишески ухмыльнулся, в глазах зашалили бесята.
- Ты волнуешься обо мне?
- Ну, разумеется, да! Я не хочу, чтобы мой друг заболел.
Услышав “друг” сияние в голубых глазах вмиг померкла и вернулась прежняя серьезность.
- Хорошо, давай начнем. – Коротко сказал он и высунул из спортивной сумки, стоящей у его ног, металлический кол.
- Что “начнем”? – не поняла я.
И тут до меня доходит.
- Роберт сказал, что я не буду участвовать в битве.
- Да, не будешь, но тебе обязательно необходимо научиться защищать себя, чему я сейчас и начну тебя учить.
Он поставил манекен, один из тех, которых я видела в тренировочной комнате, и повернулся ко мне, показывая кол.
- Во-первых, ты должна узнать об оружие, которым пользуются охотники. Этот кол сделан из...
- Из танатоса, – закончила я.
Найджел изумленно вскинул брови.
- Да. А ты откуда знаешь?
- Роберт как-то рассказывал, что это вещество способно их убить и добыть его очень не просто.
- О! А оказывается твой вампиренок не так осторожен, раз по глупости рассказал, как его легко убить.
- Прошу не называй его “вампиренком”. У него есть имя. И еще, с чего это вдруг он должен умалчивать об этом? Я не собираюсь его убивать.
- Будем смотреть по обстоятельствам.
Я вытаращилась на него, а парень, как ни в чем не бывало, продолжил:
- Кол сделал из танатоса, да, лучшего материала, которым легко убить кровососа. Кол – не самое хорошее оружие, но в ближнем бое он – самое то. Если завязался ближний бой, нужно быть предельно внимательной и быстрой, потому что ближний бой всегда выгоден вампиру, его оружие – клыки. Так, начнем, пожалуй, с обычного упражнения – удара колом в сердце. – Он повернулся к манекену и одним мощным ударом всадил острие в место, отмеченное черной точкой. – Теперь ты. – Он отдал мне оружие.
Я встала напротив манекена и нацелила кол. Замахнулась – и попала точно в цель, только вот воткнуть глубоко мне не удалось.
- Хорошо, но ты бьешь не со всей силы. Еще раз! – скомандовал парень, и я повторила попытку.
Я наносила удар за ударом, и когда первый манекен был истерзан, моя рука окрепла и стала уверенней бить, пронзая тело куклы глубже и глубже.
- Отлично, – похвалил Найджел, – а теперь нападай на меня.
- Чего?
- Нападай на меня, – повторил парень, – попробуй “убить” меня этим колом.
Ну, раз он настаивает...
Я рванула вперед с необычайной скоростью. Найджел, похоже, не ожидал моего броска, однако в последний момент увернулся. Я нападала, а он с легкостью парировал все мои атаки. В конечном счете, я полностью выбилась из сил.
- Не могу... больше, – выдохнула я, согнувшись пополам, выравнивая дыхание.
Пользуясь моей слабостью, Найджел сбил меня с ног, повалил на землю, скрутив руки за спиной.
- Ай! – вскрикнула я. – Больно же!
- Вампир на моем месте не стал бы медлить, и ты давно была уже мертва.
Я попробовала вмазать ему ногой, но он с такой силой пригвоздил меня к земле, что и вздохнуть было трудно.
- Вставай, – он помог подняться, – и нападай на меня.
- Опять? – проворчала я, отряхивая с куртки маленькие веточки и листья.
- Не опять, а снова. Я буду натаскивать тебя до тех пор, пока у тебя не появиться хоть малый шанс победить метя. Пока я этого не вижу.
Почему-то тренировка с Найджелом напомнила мне о бое против Роберта. Он с легкостью оставлял меня в дураках, и это воспоминание разозлило меня. У Вонса не было той скорости, что у Роберта, но он, несомненно, был быстр и ловок.
- Ну давай, Челси. Включайся. – Найджел, весь готовый к поединку, похлопал в ладоши. – Или ты так и будешь стоять столбом?
Я ринулась на него. Я влево – он вправо, я вверх – он вниз. Схватка продолжалась не менее пяти минут, и мне удалось наконец-таки победить его: уклоняясь от атак, он открылся, и я замерла, приставив к его груди наконечник кола.
- Прекрасно! Ставлю тебе заслуженную пятерку! – восхитился парень.
Следующие несколько часов я продолжала штудировать рукопашный бой. Найджел показал, как обращаться с ножом, где находятся уязвимые места вампиров, в которые можно и нужно бить. Мы сделали перерыв на обед. Эмили еще не воротилась с “задания”, поэтому мы смирно поели и побеседовали на разные темы, отдаленные от вампиров и грядущей битвы. В четыре часа возобновили тренинги. На этот раз Найджел нападал на меня, а я оборонялась и в этом деле, скажу, весьма преуспела.
- Ты очень внимательна, – одобряюще подметил Найджел.
- Меня Адам учил, – ответила я, в очередной раз избежав его нападения.
